забилось так быстро, что стало трудно дышать. Акира говорил и выглядел так искренне, так болезненно по-родному, что ей отчаянно хотелось потянуться к нему, закрыть глаза в его тёплых объятиях и сделать вид, что ничего ужасного не случилось. Вернуться к той магнолии и начать всё сначала, с того первого в жизни поцелуя, сделавшего её счастливой.
– Прошу, Мико, умоляю тебя. – Акира сделал осторожный шаг навстречу. – Останься со мной. И я обещаю, я клянусь, что всё будет по-другому. С тех пор как я коснулся твой души, ты по-настоящему стала для меня всем. Я не выживу без тебя.
Он сделал ещё шаг вперёд, и Мико очень хотелось шагнуть ему навстречу.
Но она отступила и покачала головой.
– Нет.
– Нет? – Акира выглядел ошеломлённым.
– Я не останусь с тобой. – Она хотела сказать это твёрдо, но голос дрожал.
– Это из-за Райдэна? – Лицо Акиры исказилось от боли, и он снова шагнул вперёд. – Он морочит тебе голову. Использует в своих целях.
– А я использую его в своих. Всё честно. – Мико осталась на месте. – Но это не из-за него, Акира. Это из-за тебя. Я не хочу быть с тобой.
– Дай мне возможность доказать свою любовь, всё изменить…
– Акира…
– Я знаю, что ты всё ещё любишь меня, я чувствовал это той ночью, ты позволяла целовать себя, совсем как раньше…
– Ты… что? – Мико отпрянула. Что он имеет в виду? Неужели… Неужели тот странный, постыдный сон, что она видела, когда задремала в хижине Макото… – Ты лазил в мою голову?!
Акира взмахнул руками, призывая её остаться на месте.
– Это не то, что… Урывками. Сны, воспоминания, так связь работает. Я видел твоё прошлое, я знаю, как тебе было тяжело… Я не могу это контролировать. Я просто хотел знать, как ты. И когда ты попала в ту пустыню…
– Ты! Всё это время следил за мной? – Мико похолодела. Значит, он всё знает? Про их планы, про поиски способа снять печати, про то, что она ненастоящая принцесса?
– Говорю же, всё случалось само, я видел обрывочные картинки. В основном это были воспоминания. Про твоё детство, про нас. Я видел, как ты хоронила сестру, как молилась в храме. Ты была в землях людей? Что ты там делала? Это же так опасно…
Мико слушала его, судорожно пытаясь понять, что именно он знает. Боялась задавать вопросы и отвечать на его, чтобы случайно не сболтнуть лишнего, и просто наблюдала, силясь угадать хоть что-то по выражению его лица.
– Потом я мельком увидел тебя в пустыне – и всё вдруг исчезло. Белый туман. Я испугался, что с тобой что-то случилось…
Белый туман? Он появился, когда Мико вытолкнула из воспоминаний Странницу. Могла ли та знать о том, что кто-то ещё был в её голове? И это был способ защитить её? Мико сосредоточилась и постаралась снова облечь свои мысли туманом, чтобы не подпустить к ним Акиру.
– Я почувствовал, что ты оказалась здесь. Не знаю, как ты это сделала, но это и не важно. Я так обрадовался, что ты жива! – Акира распростёр объятия, но Мико снова отступила. – Я знаю, что ты всё ещё любишь меня, Мико. Я видел, чувствовал это в тебе. Не отталкивай меня. Пойдём домой. Вместе.
Его слова причиняли боль – ей слишком сильно хотелось ему верить. И да, он был прав, она всё ещё любила его, не могла не любить. Да, это было глупо, да, она хотела избавиться от этого всей душой, но чувства нельзя просто стереть из сознания, вырезать из плоти и забыть. Любовь и ненависть сплелись так туго, проникли одна в другую, что Мико уже не могла сказать наверняка, где среди этого всего оказалась она сама. Она очень хотела, чтобы слова Акиры оказались правдой, чтобы она могла простить его, чтобы всё изменилось, и они были счастливы. Но одну вещь она изменить уже не могла. Мико больше ему не верила.
Она решительно посмотрела в полные слёз глаза Акиры.
– Если ты правда любишь меня, – медленно сказала она, стараясь сохранить голос ровным и уверенным, – то прямо сейчас позволишь мне уйти.
Несколько долгих мгновений Акира неотрывно смотрел на неё, неподвижный и отстранённый, будто храмовый идол. А потом медленно покачал головой.
– Не могу.
– Акира…
– Ты никуда не пойдёшь, Мико. – Голос его стал жёстким, слова отрывистыми. Он запрокинул голову и тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Когда же он снова посмотрел на Мико, от слёз не осталось и следа. Космея под его ногами исчезла. – Ты видела, я хотел решить это по-хорошему. Мне жаль, но ты останешься здесь. До следующей Красной Луны.
Мико стиснула зубы и проглотила ком в горле. Что ж, по крайней мере, она не попалась на его удочку. Почти. Катана запела, покидая ножны.
Акира легко рассмеялся:
– Ты же знаешь, что отбиться не получится, я тебя всё равно схвачу и отволоку в замок. А я не хочу причинять тебе боль, жемчужинка. Убери оружие, и просто пойдём.
Мико в ответ только крепче сжала катану, указывая остриём в грудь Акире. У неё было преимущество. Он хотел заполучить её живой.
– Я ведь могу просто убить тебя, знаешь? И дождаться другую принцессу, более сговорчивую.
– И сколько придётся ждать? – Мико выставила ноги на одну линию, заземляя стойку. – Сто лет? Двести? Тысячу? Вдруг кто-то за это время найдёт способ снять печати? Ты не хочешь рисковать, поэтому и не убил меня, как только увидел. Мог же просто метнуть копьё мне в спину. Как сделал это с Хотару.
Акира мотнул головой и криво улыбнулся. Мико была права.
– Значит, нам придётся договориться, чтобы ты снова станцевала для меня.
– Давай пропустим ту часть, где ты ещё надеешься, что я хоть пальцем пошевелю ради тебя, – скривилась Мико, изо всех сил показывая, что ей вовсе не страшно.
Он ударил первым. Копьё появилось из ниоткуда и нацелилось точно Мико по ногам. Она ловко ушла с линии атаки и рубанула по древку клинком. Древко треснуло, но выдержало. Слишком поздно Мико поняла, что Акира её просто отвлекал. Крыло ударило её в бок, так сильно, что рёбра взвыли, и она на несколько мгновений потеряла способность дышать. Биться с противниками, у которых есть дополнительные конечности, Мико не учили. Пока она пыталась прийти в себя, Акира оказался в шаге от неё и наотмашь ударил по лицу. Голова зазвенела, зрение помутилось, и Мико упала на траву, чувствуя, как рот заливает кровью.
– Твоё прошлое воплощение искоренило демонов, а ты не можешь отбиться от цуру. Правду говорят,
