люди мельчают. – Акира пинком выбил из её рук меч, схватил Мико за волосы, заставил посмотреть на себя и ласково сказал: – Я не хочу делать тебе больно, правда.
Мико плюнула ему в лицо. Акира брезгливо отпрянул, выпуская её волосы, и вытер розовую от крови слюну со щёк. Мико бросилась за мечом, но Акира пнул её в бок, и Мико встретилась затылком с соседним деревом. Мир закружился, окутанный красным маревом, но она нашла в себе силы подняться на ноги. Было почти не больно, а значит, она могла сражаться дальше.
Акира вдруг упал.
Мико не успела заметить почему, но использовала это время, чтобы подобрать меч. Только в следующее мгновение она увидела, что из-под его ключицы торчит длинная стрела. С ветки вдали кто-то спрыгнул, а перед Мико приземлился Райдэн.
Акира со стоном сел, и, морщась от боли, выдернул стрелу.
– Завёл друзей? – спросил он, разглядывая тени. На свет вышла Кёко, новая стрела уже лежала на тетиве.
Мико не успела моргнуть, как Акира вскочил и метнул копьё в Кёко. С верхушки сосны спрыгнул Макото, обрушивая меч на копьё прежде, чем оно долетело до цели.
Акира не скрывал удивления. Копьё исчезло и снова легло ему в руку.
– Сын клана Куро? Как интересно. Госпожа Кацуми знает, что вы здесь?
Макото не ответил, но встал так, чтобы прикрывать Кёко и оставить ей возможность стрелять.
– Ты как? – шепнул Райдэн.
Мико утёрла кровь с разбитой губы, шмыгнула носом и выставила меч на изготовку.
– Нормально.
Акира широким движением провёл по макушке, убирая с лица растрепавшиеся волосы, с сожалением посмотрел на кровавое пятно на белых одеждах и расправил плечи.
– Я не совсем понимаю, что здесь происходит, но давайте вы мирно разойдётесь по домам, а мы с Мико останемся поболтать. И обещаю, никто не пострадает.
– Четверо против одного, Акира, – сказал Райдэн. – Не ставь нам условия.
– Вы в замке Хранителя. Одно моё слово – и здесь будет толпа бушизару [52].
В этот же миг их окружил десяток закованных в доспехи обезьян с копьями. Они выставили их перед собой, готовые атаковать в любое мгновение. Никто, кроме Мико, не удивился столь неожиданному появлению.
– Пусть только двинутся, и я продырявлю твою черепушку. – Кёко угрожающе натянула тетиву, и на обнажённом плече её отчётливо проступил рельеф напряжённых мышц.
– Кёко, последняя дочь клана Ооками. – Акира не испугался, но копьё поставил древком на землю. – Мои соглядатаи говорили, что ты живёшь среди людей.
– Значит, стоит завести новых, – огрызнулась Кёко.
Акира улыбнулся и обвёл всех задумчивым взглядом.
– Давайте так. Никто здесь не хочет насилия и крови. Вы отдаёте мне Мико и уходите, а я, скажем, даю вам то, что вы хотите больше всего.
– Ох, Акира, заткнись, – закатил глаза Райдэн.
– Кёко, я слышал, что твой возлюбленный болен. – Цуру улыбнулся волчице.
– Акира! – угрожающе зарычал Райдэн.
Лицо Кёко вытянулось, и цуру расплылся в широкой, участливой улыбке. В конце концов, его соглядатаи оказались не такими уж и бесполезными.
– Я дам тебе лучших лекарей земель Истока, всех, кого пожелаешь. Что скажешь?
Кёко покосилась на Райдэна, тот покачал головой, и она стиснула зубы.
– Макото. Мальчик мой, тебя я тут не ожидал увидеть, особенно после того, как Райдэн жестоко убил твоего любимого брата. Но, думаю, госпоже Кацуми о твоей ошибке знать необязательно. И, – Акира приложил ладонь к груди и склонил голову набок, – я возьму на себя смелость обсудить с ней твою очередь на место главы клана.
Ни один мускул не дрогнул на лице Макото. Он замер, не моргая глядя на Акиру, готовый отразить любую атаку.
– Райдэн. – Цуру просиял самой ласковой улыбкой, которую только видела Мико. – А тебе… я могу вернуть крылья.
Райдэн вздрогнул.
Акира взмахнул рукой, и на предплечье ему сел ворон. Мико затаила дыхание. Тот самый ворон, которого показывал ей Райдэн, тот самый, который мешал ей в сокровищнице Кацуми. Тот, о возвращении которого мечтал Райдэн и которого не мог удержать в руках дольше нескольких мгновений. Он покорно сидел на руке Акиры и смотрел на Райдэна круглым блестящим глазом.
– Сложите оружие и уходите, и каждый из вас получит то, что больше всего жаждет. Даю вам своё слово. Можем даже заключить сделку, если хотите. Мм?
Акира снова обвёл всех дружелюбным взглядом. А Мико крепче сжала меч. Они же не согласятся? Они же не обменяют её на… своё будущее. Самую обычную девчонку на то, о чём они больше всего мечтают. Они знают, что Мико не принцесса, что она не ценна и, что даже если она достанется Акире, он не сможет использовать её, чтобы укрепить завесу. А они… они, как и планировали, смогут и дальше продолжить свои поиски, если вообще захотят после этого снимать печати. Кёко мечтает вылечить Хидэо. Макото – возглавить клан. А теперь Акира предлагает им всё это на блюдечке. И Райдэн – для тэнгу нет ничего важнее и ценнее крыльев. Он сможет вернуть клан, снова обрести полную силу. И всё это в обмен на какую-то едва знакомую девчонку.
– Спасибо, но за крыльями я вернусь позже, – усмехнулся Райдэн. – А сейчас мы уходим.
– Ты не понял, Райдэн, – ответил ему улыбкой Акира. – Это одноразовое предложение. Если сейчас ты откажешься от сделки, то я их уничтожу.
Лицо Райдэна окаменело, челюсти напряглись, и Мико ощутила исходившую от него ненависть.
– Райдэн, – позвала Кёко. – Время.
– Да, – выдавил Райдэн. – Уходим.
Кёко выстрелила. Бушизару за спиной Акиры повалился навзничь. Райдэн взмахнул веером, отбрасывая волной ветра стражников, ринувшихся в атаку. Макото уже сражался с двумя, а Кёко отправляла в полёт новые стрелы.
А Мико бросилась к Акире. Но всё вдруг стало таким медленным и тяжёлым, будто во сне: она бежала, но уже не могла успеть. Акира схватил ворона за горло, быстрым движением свернул ему голову, бросил на землю и с размаху вонзил в птицу копьё. Ворон дёрнул крыльями и вспыхнул синим пламенем.
Райдэн закричал и упал на колени, скрученный приступом боли. Это заставило Мико очнуться. Она едва успела подлететь к нему, отбить копьё одного из стражников и подобраться ближе, чтобы вспороть обезьяне горло кончиком клинка.
– Вставай! – Она схватила Райдэна под локоть и потянула, но тут же бросила, отражая атаку другого стражника.
У бушизару не было огромных крыльев и проворства Акиры, хотя и оставалось преимущество в виде копья, позволяющего держать Мико на расстоянии. Но отец учил её сражаться против нагинат и яри – после выпада у копейщика всегда оставался небольшой временной зазор, пока воин возвращал копьё назад для нового удара. Стоило мечнику
