я увидела, не веря глазам, что, так сказать, полна коробушка. Особенно запомнилось, как гном, что поближе был, бородой судорожно прикрылся. И знакомые собольи широкие брови, под которыми были такие вытаращенные глаза, что кабы не брови — так и не узнала бы.
Молча захлопнула дверь обратно, истерически посмеялась — а что оставалось? Стара я пойти топиться от позора, да и они переживут как-нибудь. Надеюсь.
Дверь, на которую указывала Равома, была рядом. Осторожно, прикрываясь самой дверью, приоткрыла — никого.
Пожимаясь от блаженного тепла, осторожно уселась на краешек каменной лежанки. Посидела, не думая ни о чём. Вот совсем мысли встали. Покряхтела, чувствуя, как разжимается тело, и медленно, чувствуя себя столетней черепахой, разлеглась на горячем камне.
А потом пришли обещанные королевой помощницы с простынками и мочалками, и заставили забыть обо всём, включая свежайший позор.
Во всяком случае, я ни о чём-ни о чём не думала, когда рысила по коридорчику в сторону купален, и дико удивилась, когда пол внезапно оборвался под ногами — и я с визгом полетела вниз.
130. О хорошем
От ужаса зажмурилась — но лететь оказалось вовсе недалеко, упала в тёплую водичку. Тут же почувствовала гладкое каменное дно, на которое приземлилась пятой точкой, и руки, тянущие на поверхность:
— Valie, там лесенка есть, сверху прыгать необязательно, — владыка улыбался, и даже в полутьме было видно, что ему весело.
Весь свет ограничивался крохотным масляным светильником, стоящим на уступе рядом.
Трандуил спокойно, с удобством расположился в каменной чаше, раскинул руки по краям, вытянул в глубине ноги, и я чувствовала его длинное гладкое бедро.
Подышала, протёрла глаза от воды, и тут же охнула, разглядев:
— Как красиво! — края ванны были оранжевыми и полупрозрачными, как леденец, но без леденцовой простоты: глубину и переливы цвета подчёркивали матовые белые разводы и концентрические круги, делающие камень слоистым и загадочно мерцающим.
Провела ладонью по тёплой на вид и на ощупь поверхности:
— Сердолик⁈ — у меня когда-то были оранжевые бусы из него, но чтобы ванна…
— Да, valie, когда-то здесь был вулкан, сердолик связан с поствулканическими гидротермальными растворами, которые кристаллизуются в пузыристых лавах. Оранжевый роскошный цвет придают окиси железа, а его здесь много, — и, лукаво заулыбавшись: — Да не смотри ты так, что удивительного, я люблю камни и немного разбираюсь… ты с мастером Телхаром поговори, вот кто понимает! Возможно, после этого ты перестанешь так насмешливо думать о моей слабости к драгоценностям.
Слегка смутилась, опустила глаза, а король тут же добавил:
— И ты права, я вижу действительно прекрасные вещи, — он упёрся взглядом в грудь.
Поняв, что в вода стоит чуть выше талии и грудь зазывно торчит, охнула и опустилась пониже.
— Я вижу их и сейчас, твоя божественная нагота сияет, как пламя творения сквозь ветхую ткань реальности, — сначала он вальяжно мурлыкал, но под конец фразы заговорил быстро и почти с отчаянием.
Расслабился — было видно, что с усилием, и снова замурлыкал:
— Almare nin, блаженство моё, кстати, о творении: ты так изящно вломилась в парилку… это было испытанием для моего красноречия, но я убедил уважаемых гномов, что они не опозорены, и что взгляд богини отличается от прочих, и сама она не подпадает под общепринятые нормы, — а сам всё время в лицо смотрел, и увиденное заставляло его хихикать, и сквозь смех он всё говорил: — Но, понимаешь ли, получилось так, что скульптор Наин возгорелся изваять тебя… обнажённой, само собой. Думаю, ничего не выйдет — пламя не ухватишь. Но отказывать художникам считается грехом… Понятно, что ты вне этики, но я обещал ходатайствовать. Подумай, я видел его работы… весьма любопытно, он очень самобытен. Если ты согласишься, возьмём его с собой, я ему ещё пару заказов подкину, хороший художник, пусть бы поработал на меня… А чисто из-за денег не поедет.
Далее шёл пассаж, очень витиеватый, и по смыслу выходило, что творческих личностей король оченно ценит и уважает, но считает, что кукуха у них у всех не на месте, и надо как-то это учитывать, манипулируя этими самыми личностями.
Ну да, ну да, король-то себя творческой личностью не считает, хе-хе.
— Нет, конечно. Я воин и правитель, — и посмотрел почти удивлённо.
Тоже удивилась:
— А магия?
Он отмахнулся:
— Военная. Грубое воздействие, разрушения. Как акт творения — мало, редко, опосредованно.
Помолчала и тихо сказала:
— Для меня вы все… — и не нашлась, как сказать, что он только своим существованием хвалит господа, как и любой эльф.
— Что, гномы, оборотни, люди и прочие расы только существованием Эру не хвалят? — тишайшая, легчайшая издёвка.
Промолчала. Неловко было, что я, сама человек, людей считаю очень сомнительными существами.
— Что ж, ты права, я тоже думаю, что существованием никто из них Эру не хвалит, но посмотри, как они славно похвалили его деянием рук своих! — и двинул кистью.
Окружающее пространство, до того бывшее темноватым, с какими-то еле мерцающими огоньками, словно вспыхнуло от десятков светляков.
Огромная вертикальная штольня, уходящая в бесконечность — во всяком случае, я не увидела ни дна, ни потолка. Стекающая по стенам вода, заполняющая торчащие из стен сердоликовые ванны, переливающаяся через края и падающая вниз.
Напротив, в большущей, сильно выступающей из стены ванне, увидела с десяток гномов. Ушла поглубже в воду, начав думать, что подвиг с парилкой вполне затмило бы падение не сюда, а в ту ванну, да ещё и на гнома. Потом подумала, что Трандуил не зря эту ванну выбрал. Присмотрелась — стали видны и лесенки, ведущие вдоль стен в ванны, и куча выходов — и всё из сердолика. И каждый выход украшен выступающими из стен женскими фигурами… раньше у гномов не видела такого.
— А, культ Великой Матери… тоже не афишируется, как у нас твой. Но сердолик считается её камнем, странно было бы кого-то ещё ваять из него. В самой глубине, ближе к сердцу горы, есть и святилище. Удивительное место, конечно — тут жерло вулкана было и сплошь сердолик вокруг.
Вырвалось:
— Красиво! Но темно, не видно ж ничего без светляков.
Трандуил лениво ответил, потягиваясь:
— Тебе не видно, valie. Гномы неплохо видят в темноте, им зачастую плесени на стенах да масляных светильников хватает… и скаредны они, иллюминацию редко устраивают. Мы тоже видим. Я просто хотел, чтобы и ты увидела. Красивое место, у меня таких купален нет, — в голосе послышалась холодная зависть и скаредность не хуже гномьей.
Зло подумалось, что знал ведь, что поскачу и упаду, специально караулил
