Булла.
- Мои люди захватили судно неделю назад. Небольшую галеру. На борту было не так много ценных вещей, но один из морских пехотинцев оказался очень разговорчивым. Как только он увидел, как перерезают глотки его друзьям, ему тут же захотелось сотрудничать.
Телемах подавил дрожь: - Что он сказал?
- Он рассказал нам о плане Каниса предложить торговцам услуги конвоя. Он также сказал, что флот Равенны находится в гораздо худшем состоянии, чем я думал. Нехватка мореходных судов настолько серьезна, что Канис смог оставить лишь горстку кораблей для защиты Равенны. Половину отряда, если быть точным. Пять бирем плюс флагман.
- Всего только шесть? Для защиты всего побережье?
- Так нам сказал римлянин. - В глазах Агрия мелькнул расчетливый огонек, когда он продолжил. - Этим биремам строго приказано не покидать Равенну больше, чем на день. Распоряжения префекта. Тае, что побережье на юге созрело для ощипывания.
Булла нахмурился: - Если Италия так прибыльна, почему ты еще не там?
- Мы пытались собрать побольше информации. Убедиться, что римлянин сказал нам правду и не заведет нас в ловушку. И то, что ты мне только что рассказал, подтверждает его историю.
- Но слухи дойдут до флота, если мы совершим набег на Италию, - предупредил Телемах. - Они примут меры против нас. Они не потерпят, чтобы их собственное побережье подверглось нападению.
- И что с того? К тому времени, как римляне соберутся вместе, нас уже там не будет. - Агрий улыбнулся, затем повернулся к Булле. - Ну что, капитан? Ты согласен?
Булла оглянулся на груз, его брови нахмурились, а глаза задумчиво сузились: - Нам придется посадить на эту птицу свою команду, чтобы доставить на базу наших раненых и свою долю добычи. «Трезубец Посейдона» с полным трюмом потеряет скорость.
- Никаких вопросов! Корабль твой.
После короткого колебания Булла принял решение: - В таком случае … Я принимаю твое предложение. Я согласен с твоим планом, Агрий.
- Превосходно. Мы отправимся в Италию, как только остальные товары будут доставлены на наш корабль. А пока я расскажу о наших планах своим людям. Я предлагаю тебе сделать то же самое.
- Нам нужно договориться о месте встречи, - заметил Булла. - На случай, если мы потеряем друг друга из виду в море.
- Конечно. Я прикажу Деметрию принести карты из моей каюты. Мы выберем подходящее место, определимся с сигналами для связи друг с другом и решим все остальные вопросы перед тем, как расстаться.
Агрий бегло кивнул, затем направился к своим старшим помощникам. Телемах повернулся к Булле, пытаясь скрыть беспокойство. - Вы уверены в нем, капитан?
- Агрий прав, - неохотно ответил Булла. - Если то, что он говорит, правда, Италия - слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.
- Но мы спровоцируем флот. Они будут нас искать.
- На чем? Ты слышал, что он сказал. Там почти нет военных кораблей для защиты морских путей. Мы можем получить целое состояние.
- Но это сделает нас врагами Рима. Еще большими, чем у мы для них уже стали.
Булла раздраженно выдохнул: - Меня это не беспокоит! Я несу ответственность перед этим кораблем и экипажем, и, насколько мне известно, это наша последняя надежда найти какую-нибудь добычу.
- Но капитан…
- Достаточно! - отрезал Булла. Затем он продолжил с раздражением в голосе - Я принял решение. А. сейчас найди Кастора и скажи ему, чтобы он отобрал команду для этого корабля. Раненых оставляем здесь. Остальные должны вернуться на «Трезубец Посейдона». После этого мы отправимся в Италию.
Глава пятая
- Нас ждет долгожданная попойка, - сказал Герас, указывая на дальний конец бухты.
Телемах проследил за его взглядом и заметил толпу людей, собравшихся на берегу недалеко от дороги, ведущей к цитадели. За стенами цитадели начали вспыхивать факелы, освещая светом установленные катапульты-болтометы. Как только «Трезубец Посейдона» обогнул мыс, команда подала опознавательный сигнал, извещая о своем прибытии на наблюдательный пункт. Сигнал был передан пиратам внутри цитадели, и люди, управлявшие катапультами, сошли со своих постов. Теперь они спускались к берегу, чтобы дождаться возвращения «Трезубца Посейдона».
- Нас давно не было, - прокомментировал Телемах, стоя на носовой палубе и прикрывая глаза от заходящего солнца. - Думаю, остальные с нетерпением хотят узнать, как у нас дела.
Лицо Гераса расплылось в широкой улыбке: - Они должны будут поставить нам выпивку или две сегодня вечером, как только узнают, сколько добычи мы привезли.
Прошел месяц с тех пор, как люди с «Трезубца Посейдона» отправились в Италию вместе с командой корабля Агрия «Пегас». Рейд удался, - размышлял Телемах, пока «Трезубец Посейдона» скользил к берегу. За это время два пиратских корабля захватили внушительный улов. Приближаясь к апулийскому побережью, они двинулись на север, захватив пару торговых судов возле порта в Сипонте. Еще одно судно было захвачено несколько дней спустя в Хистониуме. Вдвоем экипажи «Трезубца Посейдона» и «Пегаса» заработали небольшое состояние на шелке, специях и других предметах роскоши, которые продавались по сходной цене по всей империи.
Разделив добычу, Булла решил вернуться в Петрапилы, прежде чем возобновить охоту за добычей. Агрий настаивал на преследовании новых жертв, но, поскольку «Трезубец Посейдона» был сильно отягощен грузом и нуждается в дополнительных припасах, Булла утверждал, что у него нет другого выбора, кроме как вернуться на базу. Как только они продадут товар и загрузятся провизией, они встретятся с «Пегасом» на заранее обговоренной уединенной якорной стоянке вдалеке от основного торгового пути. Тем временем Агрий продолжал разведывать местность, собирая сведения о возможных добычах для двух кораблей.
Единственной мрачной нотой было жестокое обращение Агрия и его людей с захваченными пленниками . Захватив каждое судно, Агрий по очереди вызывал заключенных моряков вперед, требуя, чтобы они вступили в ряды пиратов. Тех, кто отказывался, казнили на месте, обезглавливали или бросали за борт со связанными руками и ногами. Телемах с ужасом наблюдал, как плачущий юнга, не старше десяти или одиннадцати лет, умолял сохранить ему жизнь, за несколько мгновений до того, как Деметрий зарубил ребенка. Такая жестокость только еще больше разжигала гнев римлян на пиратов, но Булла, казалось, не хотел разрушать свое зарождающееся партнерство с Агрием, и не вмешивался.
- Жаль, что мы здесь не задержимся, - пробормотал Герас. – Парочка ночей - не такое уж долгое время для пирушки. Я мог бы еще немного повеселиться.
Телемах пожал плечами:
