должны поохотиться здесь, - сказал Агрий, постукивая пальцем по части карты. - Между Анконой и Аримином. Пока вас не было, я внимательно разведал местность. Выглядит многообещающе. Много кораблей причаливают к берегу на главном торговом пути, и не так много бухт, в которых они могут спрятаться. Нам будет достаточно легко захватить еще несколько добыч. Кто знает, может быть, со всеми этими прогулочными яхтами и пассажирскими галерами, курсирующими между колониями, мы могли бы даже заполучить одного-двух знатных римлян. Они могут принести нам солидный выкуп. После того, как мы немного повеселимся с их женщинами, конечно. Когда он это говорил, в его глазах блеснул опасный огонек.
Булла какое-то время изучал карту, его лицо скривилось в задумчивости: - Если мы поплывем сюда, это приблизит нас к Равенне.
- Да. – Агриус кивнул. - Что из этого?
- На побережье много портов, но не так много безопасных якорных стоянок. Что произойдет, если мы столкнемся с проблемами?
- Проблем не будет! - уверенно ответил Агрий. - Кроме того, нам лучше всего двигаться дальше на север. Мы не должны продолжать действовать на юге. Теперь уже нет.
- Почему нет?
- На обратном пути мы заметили пару бирем. Похоже, они направлялись на юг.
- Римляне? Телемах изо всех сил пытался сдержать тревогу в голосе. - Они вас видели?
- Конечно, нет.- Агриус улыбнулся. - Мы укрывались в бухте от шторма, когда один из моих парней заметил их. Мы опустили основной лонжерон и вышли на палубу. Глупые ублюдки проплыли прямо мимо нас.
- Но если они посылают патрули, значит, римляне знают, что мы здесь, - заметил Телемах. – Они, должно быть, охотятся на нас.
- Расслабься, мальчик. Это пара патрульных кораблей, а не весь имперский флот. Остальная часть эскадры по-прежнему находится в сотнях миль отсюда, неся конвойную службу Каниса.
- В Равенне пять бирем, - заметил Булла.
- Им приказано не отходить далеко от порта. Кроме того, Канис не будет использовать эти корабли. Он не может рисковать, оставляя Равенну без защиты.
- Но если римляне возвращаются в Италию, скоро они пришлют дополнительные подкрепления, - сказал Телемах. - Если они еще этого не сделали. Что произойдет, если мы наткнемся на другой военный корабль?
- Тогда мы ускользнем от них, как всегда. Наши корабли более чем способны обогнать их древние лохани.
Телемах вздохнул и попытался совладать с нарастающим гневом. Как бы он ни хотел оставаться поближе к тому месту, где содержался в плену его брат, это должно было быть взвешено на чашах весов с жизнями команды, которой он поклялся служить. Он повернулся и обратился прямо к Булле: - Может быть, нам стоит развернуться и уйти обратно в Адриатику. Попытать удачу ближе к дому. Уже почти осень, и некоторые из торговых кораблей рискнут совершить еще один рейс до окончания сезона.
- Зачем об этом беспокоиться, когда здесь еще можно найти много богатств? - возразил Агрий.
Телемах покачал головой: - Это слишком рискованно».
- Мы же пираты. Мы обязаны рисковать.
- Не так, как это мы не делаем. Слишком велик шанс быть пойманными их флотом.
Агрий усмехнулся: - Боишься закончить, как твой брат, мальчик?
Телемах уставился на вождя пиратов: - Откуда ты знаешь о Нерее?
- Да ведь все порты вдоль и поперек побережья облетела эта новость. О тебе судачили даже местные рыбаки. - Агриус ухмыльнулся. - Кажется, ты самый известный пират во всей Иллирике, а не Булла или даже я. Некоторые могут сказать, что это достижение. Благодаря твоему брату.
- Не трогай Нерея, это не твое дело!
- Если это затуманило твой рассудок. Если у тебя не хватает смелости атаковать торговцев здесь, возможно, ты выбрал не ту профессию. Пиратство не для тех, кто наложит в штаны при первом упоминании о римлянах.
Телемах покачал головой: - Если мы продолжим охоту в этих водах, мы подвергнем опасности жизни людей.
Агрий пожал плечами: - Это риск, на который я готов пойти.
- Я слышал достаточно, - прервал их Булла, подняв глаза. - Я согласен с Агрием. Мы направимся на север и нанесем удар до того, как Канис успеет вернуться с подкреплением в Равенну.
Он уставился на Телемаха, побуждая его бросить вызов его авторитету. Телемах открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Он знал своего капитана достаточно хорошо, чтобы понять, когда дело было решено окончательно.
Взгляд Буллы вернулся к карте, морщины на его хмуром лице стали еще глубже: - А как насчет места встречи? По эту сторону моря не так много убежищ.
- Я думал об этом, - сказал Агрий. - Здесь есть бухта, недалеко от заброшенной колонии. Тихо и достаточно далеко от крупных портов. Если мы потеряем друг друга из виду, мы оба направимся туда и будем ждать прибытия другого.
- Это безопасно?
- Насколько я знаю. Один из моих людей работал здесь на рыбацких лодках. Он говорил мне, что ни один корабль не рискует бросить здесь якорь уже много лет. Слишком много мелей для каботажных судов.
- Будем надеяться, что твой человек прав.
- Я ему верю, капитан. Он знает, что заплатит своей жизнью, если ошибется. - Агрий кивнул капитану «Трезубца Посейдона» и его первому помощнику. - А теперь, если все решено, вам лучше вернуться на свой корабль. Мы немедленно уходим.
Вскоре после этого «Пегас» и «Трезубец Посейдона» отправились в плавание. В тот день они не встретили грузовых судов и бросили якорь на ночь в небольшой бухте, а затем с первыми лучами солнца продолжили путь на север. К концу дня небо стало серым и пасмурным, а ветер усилился, что вынудило команду убирать парус. К середине дня Кастор объявил, что вскоре они будут в виду Анконы, и пирата взволнованно говорили между собой о богатствах, ожидающих их на побережье Умбрии.
Телемах молчал, терзаемый мыслями о пленении брата. Образ Нерея, висящего на кресте, наполнил его сердце отчаянием, которого он никогда не испытывал. Он цеплялся за слабую надежду, что, если он узнает, где держат в плену его брата, он все еще сможет освободить его до объявленного времени казни. Это был самый ничтожный из шансов, но он не собирался сдаваться. Нерей был единственным родным человеком, который у него остался, и он не успокоится, пока не сделает все, что в его силах, чтобы спасти его. Даже если ему
