Если ты откажешься, Нерей будет распят.
Злость вспыхнула внутри Телемаха, закипев в его венах. Он крепко сжал кулаки и на мгновение закрыл глаза, охваченный яростью и горем. Последние месяцы он боялся, что Нерей может погибнуть в результате какого-нибудь ужасного несчастного случая в кузнице. Он никогда не думал, что его усилия по освобождению брата подвергнут его еще большей опасности. Он глубоко вздохнул и заставил себя мыслить более ясно. - Как давно это было?
- Пять дней назад, - ответил Кастор.
Прилив надежды захлестнул Телемаха: - Тогда еще есть время, чтобы спасти его. Капитан, мы должны его спасти.
- Мы не можем. - Булла покачал головой: - Мы не знаем, где они его держат.
- Тогда я сам сдамся в Равенне. Я поменяю свою жизнь на брата.
- Не будь дураком! Ты действительно думаешь, что Канис сдержит свое слово и пощадит Нерея? Он просто казнит вас обоих.
- Я должен попытаться. Если есть шанс спасти ему жизнь, я готов рискнуть.
- А я нет, - твердо ответил Булла. - Римляне будут пытать тебя, как только ты сдашься. Их палачи обладают талантом заставлять мужчин говорить. . . У некоторых из них это получается даже лучше, чем у нас. В конце концов, ты расскажешь им все, что знаешь. В том числе и о расположение нашей базы. Я не могу этого допустить.
- Но мы не можем просто бросить его! - воскликнул Телемах. - Должно быть что-то, что мы можем сделать, капитан. Должен быть выход …
- Нет. - Булла заметил огорчение на лице своего первого помощника и смягчил тон. - Послушай, мне очень жаль. Но мы не можем рисковать жизнями экипажа, блуждающего в безнадежных поисках твоего брата. Ты, конечно, понимаешь это.
Телемах заставил себя перевести дух. Сквозь пелену гнева и отчаяния он мог видеть логику доводов Буллы. Он должен был найти другой способ убедить его: - Я не прошу вас подвергать экипаж опасности. Просто пообещайте мне одну вещь.
- Что именно?
- Если есть возможность спасти Нерея, вы позволите мне ей воспользоваться.
Булла вздохнул: - Я не буду просить своих людей отдавать жизнь за твоего брата. Но если есть шанс вернуть его и если мужчинам ничего не будет угрожать, то да. Мы сделаем все возможное, чтобы спасти его.
Телемах кивнул в знак благодарности. Тревожный вопрос все еще терзал его разум: - Я кое-чего не понимаю, капитан. Никто ничего не знал о моем брате, кроме тех ребят, которым я рассказал. Никто другой …
Булла с интересом смотрел на него: - Что ты имеешь в виду?
- Должно быть, кто-то рассказал о нем римлянам. Кто-то, кто знал, где он находится, кто его хозяин. Кто-то из наших людей предал меня.
Булла изогнул бровь: - Я сомневаюсь в этом. Мои люди могут быть жестокими ублюдками, когда им вздумается, но они бы не поступили так со своими.
- А. что, есть какое-нибудь другое объяснение?
Булла уставился на него: - Но зачем кому-то рассказывать нашим врагам о твоем брате?
- Чтобы избавиться от меня. Кто бы это ни сделал, он знает, что я сделаю все, чтобы спасти Нерея.
На мгновение повисла тишина, прежде чем капитан ответил: - Если это правда, мы найдем виновного. Даю слово. Любой предатель в моей команде будет искоренен.
Телемах кивнул в знак благодарности.
- Что теперь будем делать, капитан? - спросил Кастор.
- Мы продолжим наш план, - сказал Булла. - Проследи, чтобы «Трезубец Посейдона» был укомплектован провизией и готов к отплытию. Мы направимся прямо к месту встречи с Агрием и там решим наши дальнейшие действия. Он зашагал вниз по дамбе, резко прервав дискуссию. Мгновение спустя Кастор последовал за ним в цитадель, чтобы организовать необходимые припасы для следующего вояжа «Трезубца Посейдона».
Когда Телемах повернулся, чтобы вернуться на берег, его охватило черное отчаяние. Герас прошел со стороны корабля, вздернув подбородок в сторону удаляющегося капитана.
- Что это было? - спросил он.
Он молча слушал, как Телемах рассказывал ему о пленении своего брата.
- Вот, дерьмо. Мне жаль, … Он нахмурился. – И что ты думаешь делать?
- Я ничего не могу сделать прямо сейчас. Но я найду способ спасти его, как только мы вернемся на побережье Италии. Мы будем охотиться на основных италийских торговых путях, а это значит, что у нас будет много добычи. Возможно кто-нибудь, с кем мы столкнемся, будет знать, где его держат.
- Это сомнительный план.
- Я знаю. Но это единственная надежда, которая у меня есть.
Герас нахмурил брови: - Даже если ты узнаешь, где его держат римляне. Как ты собираешься его спасать? Он явно, под строжайшей охраной.
- Без сомнения. Но позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом. Прямо сейчас мне нужно выяснить, где именно Канис держит его в плену.
- Что ж, тебе не нужно меня уговаривать. Я помогу тебе, чем смогу, если ты считаешь, что справишься с этими римскими ублюдками.
Телемах тепло улыбнулся: - Спасибо.
Герас уставился на своего друга: - Как думаешь, кто тебя предал?
- Это должен быть кто-то из команды, - сказал Телемах. - Кто-то, кто знал о Нерее и мог передать сообщение римлянам.
- Похоже, ты уже знаешь, кто это может быть.
- У меня есть идея. Но я не могу действовать. Нет, пока я не буду уверен. - Он посмотрел на пиратов, выгружающих товары с «Трезубца Посейдона», ненависть сжала его сердце в кулак. - Тот, кто меня предал, ответит за то, что он сделал. Клянусь в этом перед Юпитером, наилучшим и величайшим.
Глава шестая
Три дня спустя Телемах стоял с Буллой и Агрием в крошечной каюте на корме «Пегаса». На столе, занимавшем середину каюты капитана, лежала грубо нарисованная карта италийского побережья, ее детали освещались светом, проникавшим через решетку на верхней палубе. Деревянные доски вокруг них стонали, когда судно мягко качалось на волнах.
«Трезубец Посейдона» прибыл к месту встречи ранним днем, его запасы были полностью укомплектованы, а экипаж пополнился матросами Кастора и новобранцами. Когда они приблизились к соседнему кораблю на сто шагов, весла были убрали, а парус был спущен, и Булла с Телемахом переправились туда на корабельной шлюпке, чтобы держать совет с Агрием в его каюте.
- Мы
