лба. На указательном пальце блеснуло грубое железное кольцо. Даже если он сам не мог использовать древнюю магию, у него с собой были могущественные защитные артефакты.
— Эту реликвию оставили древние маги.
Заметив кольцо, Ивонна тяжело вздохнула.
— Сдавайся. — Не упуская появившейся возможности, Уинтер направил на нее посох и заявил: — Ты ничего не получишь. Даже если уничтожишь артефакт и промоешь мне мозги, мое подсознание тут же исчезнет.
— …
— Еще не слишком поздно. Пожалуйста, не заставляй меня причинять вред девушке. Не думаю, что твое стремление помочь бедным было ложью.
Он совершенно искренне пытался переубедить ее. Дружелюбные лица детей, о которых она заботилась, чтобы они не умерли от голода, и искренняя грусть девушки, переживавшей о несправедливости социальной иерархии — не могло же все это быть ложью.
Нет, он все еще не мог полностью принять того, что ангел из его воспоминаний — лишь проделки Лейлы.
Он смотрел на нее с затаенной надеждой, но…
— Ха-ха… — неожиданно рассмеялась Ивонна, глядя на кончик посоха, направленного на нее. — Я думала, будет проще, чем в прошлый раз… Но, похоже, я еще повеселюсь.
— …
— Ты любил меня больше, чем кто-либо другой, а теперь стоишь на моем пути.
Уинтер нахмурился, услышав непонятное замечание. Он не ответил искушающему шепоту самого дьявола. Может, он и сочувствовал Ивонне, но точно не любил ее.
Однако Ивонна довольно улыбнулась, будто прочитав его мысли:
— Ой, ты не помнишь? Ты отказался от своих обещаний и бросил свои обязанности, полюбив меня, ты клялся, что до самой смерти будешь помогать мне своей магией, а потом взял и всадил мне нож в спину, обернув время вспять.
— …
— Ты хоть знаешь, каково это, когда весь мир почти у твоих ног, а тебя возвращают в далекое прошлое?
— …
— Это был очень, очень грязный ход.
Продолжая рассказ, Ивонна не забывала подбираться ближе.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
Уинтер, не теряя бдительности, пятился.
— Так что в этот раз я сплела сеть потуже. Особенно много усилий я потратила на тебя, предателя. Потихоньку, не спеша, чтобы ты ничего не заметил…
— …
— Кстати о Пенелопе… Что эта сучка сделала, чтобы вырвать всех из моих лап?
— Прекрати, — мгновенно встал на защиту Пенелопы Уинтер. Между ними внезапно оказалось два дивана. — Ты пожалеешь о том, что пришла сюда.
Белый свет на конце посоха разгорался все ярче и ярче. Благодаря древнему артефакту промывание мозгов стало невозможным, поэтому маг рассчитывал одолеть Ивонну быстро.
Она мрачно улыбнулась Уинтеру, высчитывавшему момент для нападения.
— Почему бы тебе не отдать мне осколок зеркала?
— Я не сделаю этого даже под угрозой смерти.
— Ну, тогда…
Кивнув, Ивонна тут же принялась что-то бормотать. В углу комнаты появился синий магический круг. Лейла использовала заклинание призыва.
«Она призывает монстра!»
Уинтер, заметивший это, без промедления крикнул:
— Рибьера Вулкан!..
И вдруг…
— Раон.
Что-то выпрыгнуло из круга по тихому зову Ивонны, загородив ее собой.
Глава 210
Узнав маленькую фигурку, которая возникла из ниоткуда, Уинтер чуть не забыл, как дышать. Он поспешно отклонил посох, на конце которого стремительно нарастал сгусток света.
Ба-а-ах!
Магический залп пролетел в паре сантиметрах от Ивонны и ударил в стену, вызвав дикий грохот и тряску. Однако благодаря магии укрепления, в несколько слоев наложенной на здание, стена не рухнула.
— Ух!
Магия, обрушившаяся на офис, быстро рассеялась. Из клубов дыма вышли девушка и ребенок в маске льва.
— Я же говорила, что сломаю тебя, — рассмеялась Ивонна.
Уинтер болезненно нахмурился.
— Раон!
Этот смышленый ребенок был особенно дорог ему. Увы, тьма заволокла глаза Раона, видневшиеся через прорези в львиной маске.
— Когда ты, черт возьми, успела добраться до Раона?!
— Вообще-то день, когда ты использовал Раона как приманку, должен был стать днем, когда я возродила свою истинную силу… А ты думал, что подготовил идеальную ловушку, а? — самодовольно улыбнулась она.
Разумеется, юным магом манипулировать легче, чем взрослым. Достаточно заронить лишь небольшое семя сомнения, чтобы оно взошло в короткий срок.
— Ой, а если задуматься, его втянули в это из-за Пенелопы.
Все ее первоначальные планы пошли наперекосяк, но, к счастью, у нее был козырь в рукаве.
Злобно ухмыльнувшись, Ивонна указала пальцем на Уинтера.
— Раон, забери то, что спрятал твой мастер.
— Раон! Очнись! — Бросив отчаянный взгляд на львиную маску, Уинтер помотал головой и торопливо начал выкрикивать заклинание: — Эс Пара!..
— Не советую даже пытаться, мой милый Уинтер Верданди, — прервали его. — Проникнув в разум Раона, я первым делом узнала местоположение твоего убежища, где прячутся остальные дети и Эмили.
— Как ты…
Уинтер взволнованно посмотрел на Ивонну. В нем, как пожар, все сильней разгоралась тревога. Он никак не мог догадаться, что она прибрала к рукам Раона. После возвращения с Солеила он проверял мальчика несколько раз, но никаких признаков промывки мозгов не находил.
— Сдавайся уже.
— …
— Маркиз, отдай мне осколок зеркала, и я не трону детей. Я тоже не хочу причинять им страдания.
Осколок или детские жизни? Выбор был очевиден.
Посох, направленный на Ивонну, медленно опустился. В ту же секунду она пробормотала:
— Дактимум.
С пола поднялась полупрозрачная мгла.
— Ух!
Эта тьма мгновенно опутала ноги Уинтера, и он рухнул на пол с глухим стуком.
— Не двигайся. Будет жаль, если ты потеряешь конечности, — ласково промурлыкав свою угрозу, Ивонна расположилась на относительно целом диване.
Раон с легкостью нашел потайную дверь и открыл ее. Владелец был повержен — ничто не мешало ребенку войти внутрь. Вскоре он вышел из стены с выкорчеванным растением.
— Ужасно, — кратко оценила Ивонна, получив цветок, а потом взялась за его за верхушку и разок встряхнула.
Корни выдернутой сиреневой розы переплелись в причудливом узле, будто пытались спрятать осколок, доверенный Пенелопой.
Уткнувшийся лицом в пол Уинтер стиснул зубы и поднял глаза на Ивонну.
— Верни розу. Она не для тебя.
Ивонна, недовольно щелкнув языком, без колебаний выдернула осколок из хитросплетения корней.
Шух.
Роза, чьи корни безжалостно разорвали, вся пожухла, ее лепестки тут же начали опадать. Ивонна швырнула остатки цветка к Уинтеру, словно мусор, после чего, сложив большой и указательный пальцы и засунув их в рот, громко свистнула. Вскоре в окно ворвалась огромная тварь.
— Ки-и-иу-у!
— Раон, отправляйся на нем к убежищу, — скомандовала Ивонна, показав на крылатого монстра.
Уинтер широко распахнул глаза.
— Т-ты обещала совсем другое!
— Обещала? Ха-ха, слишком много ждешь от Лейлы.
Его одурачили.
— Дерьмо! Раон! Остановись! Ух! — отчаянно кричал он, глядя на Раона, взбирающегося на холку древнего чудища, однако острая боль пронзила его ноги,
