– И то правда, – тихо сказала Лесса, а после как-то неуверенно добавила: – Это была моя подруга. Бывшая подруга.
– Ты должна ее победить, – так же тихо сказала Иржин. – Иначе это будет тебя мучить.
Тродваг молча пожала плечами и пошла вперед, к зданию общежития. Только подойдя к двери в комнату, она, на грани слышимости, произнесла:
– А буду ли я лучше нее в этом случае?
– А ты первой не начинай.
***
Ардин и Ардея Траарнские
Устав Академии запрещал юношам посещать женское общежитие, и это ужасно раздражало как Дина, так и Дею. Близнецы пытались выторговать себе помещение в здании самой Академии, но на дядюшку Райана где сядешь, там и слезешь. А милорд Десуор следовал исключительно уставу, что тоже не позволило брату и сестре получить помещение для личных нужд. Но они не были бы собой, если бы не отвоевали себе одну из беседок в полное и единоличное пользование.
– Не отвоевали, – поправила сестра разглагольствовавшего брата, – а всего лишь заняли. Кто осмелится возразить нам?
– Одна осмелилась. – Дин потянулся и откинулся на нагретую солнцем спинку скамейки.
– Она не знала, кто мы, – отмахнулась Дея. – Вот увидишь, ее поведение ни в чем не будет отличаться от остальной студенческой массы. Все ведь понимают, что контакты необходимо налаживать именно сейчас.
– Наша матушка, с присущей ей любовью и тактом, утверждает, что подобное притягивается к подобному, – едко заметил Дин. – Правда, не припомню, чтобы я перед кем-то лебезил. Или умолял о какой-нибудь ерунде, вроде внеочередной встречи с королем.
– Или "О, Ваше Высочество, быть может, вы могли бы представить меня королеве", – мрачно поддакнула Дея и сорвала яркий цветок клематиса. – Какая безвкусица.
– Тебе же нравилось? – удивился Дин. – Ты единственная из нас двоих находила в этом какое-никакое удовольствие.
– Теперь нет.
– О, твой возлюбленный не прошел проверку? – хохотнул принц Ардин. – Сочувствую, конечно, но тебя предупреждали.
Ардея смяла цветок и зло прошипела:
– Прошел. После чего, когда понял, что это было, рассыпался в витиеватых извинениях и ушел. Теперь только поклоны бьет, мол, негоже простому боевому магу на принцессу Ардею глаз укладывать. Можно подумать, он изначально не знал, с кем связывается.
Дин серьезно посмотрел на сестру и спросил:
– Может, он был искренне в тебя влюблен? И твоя проверка, ну, оскорбила его?
– Не вижу ничего оскорбительного в том, чтобы убедиться, что, – Дея откинула в сторону уничтоженный цветок клематиса и вздохнула, – что его чувства искренни.
– М-м-м, а он в твоих душевных порывах убеждался? – с интересом уточнил Дин.
На что сестра удивленно на него вытаращилась:
– В моих? А что в них убеждаться, мне нет выгоды в отношениях с боевиком. Я была искренна.
– Если ты родишь от сильного боевого мага, то твой колдовской потенциал может увеличиться, – напомнил Дин. – А Гельм сильнейший на курсе. Эм?
– Да пошел ты.
Принцесса подхватилась на ноги и удивленно замерла:
– Ух ты, к нам бежит мышка.
– Мышка? А, леди Аротта, первая сплетница Академии. – Принц приподнялся и широко улыбнулся. – Обожаю, когда она так торопится. Знаешь, эти упругие подпрыгивающие...
– Избавь меня от своих фантазий, – ледяным тоном бросила Ардея.
Через минуту леди Аротта уже была на пороге беседки. Тяжело отдуваясь, она шагнула внутрь и присела в реверансе. Ардея выдержала долгую паузу, прежде чем позволила девушке выпрямиться.
– Новости? – лениво спросил Дин.
– Дер Томна маг времени, – выпалила, сверкая глазами, леди Аротта.
Брат с сестрой переглянулись и тут же потребовали подробностей. В качестве исключения Аротте было предложено присесть. И в течение двадцати минут близнецам удалось вытянуть из нее все, что она знала и о чем только подозревала.
– Придержи пока эту новость, – задумчиво произнес Дин и тут же передумал, – хотя нет, бессмысленно. Эта новость скоро разлетится по Академии, так что можешь спокойно нести ее дальше.
Леди Аротта понятливо кивнула, поднялась на ноги и покинула беседку.
– Ты была права, когда связала эту болтушку клятвой. Самые горячие новости с доставкой, – ухмыльнулся принц.
– Мы должны обо всем узнавать первыми, – кивнула Ардея. – Значит, маг времени. Видимо, ритуал Арнских зацепил и этот род.
– Чистокровный человек, маг времени, – с неприятной улыбкой произнес принц. – Наша мать оборотень, мать нашего отца эльфийка.
– А значит, ты должен жениться на человеческой девушке, – продолжила за брата Дея.
– Идеальная кандидатура. Да и забавно повторить прошлое. Траарнский и дер Томна. Из нее получится хорошая жена – ни влиятельных родственников, ни союзников при дворе.
– Плюс подходящий тебе дар.
– И приятная внешность, – кивнул принц, – что немаловажно. Это будет легче легкого.
Иржин дер Томна
Утро выдалось суматошным – ночью под двери подсунули новое расписание, и сейчас девушки находились на грани сумасшествия:
– Что значит в лес?! – страдала Алиана.
– Удобная одежда, – хмурилась Вик и с сомнением косилась на модельные туфли, – ну, мне в них удобно.
– Лес, – выплюнула Лесса, – гадость.
И только Иржин, взбудораженная не меньше соседок, нашла в себе силы подойти к проблеме с практической точки зрения:
– Нам все выдали, как вы помните. Надо просто посмотреть. В лес нужны крепкие ботинки, штаны и куртка. И тонкий платок – спрятать лицо от мошкары.
– А магия тебе на что? – вытаращилась на соседку Алиана дер Орнат.
Леди дер Томна фыркнула:
– Ты представляешь, сколько в лесу тварей, охочих до нежного мясца молодых магов?
– Сколько? – прищурилась Вик Натив.
– Много, – отрезала Иржин. – Нас на всех не хватит – это раз. И два – не факт, что преподаватель разрешит использовать магию.
