– Леди дер Томна, позвольте принести вам свои извинения. – Принц подошел ближе к Иржин и протянул ей маленькую корзинку. – Здесь небольшой перекус, вас ожидает урок выживания от нашего деревянного магистра. И прежде чем вы заподозрите подвох, я клянусь, что в корзинке просто хлеб, масло и вода. Ничего лишнего, ничего добавленного. В тот день, когда мы с вами познакомились…
Он сделал паузу, и вступила его сестра:
– Быть принцем или принцессой очень тяжело. У нас был ужасный день, и да, мы поступили отвратительно – сорвались на той, кто не имела к нашим бедам никакого отношения. Мы приносим свои извинения.
Иржин отмерла, приняла корзинку и четким, хорошо поставленным голосом ответила:
– С благодарностью и почтением принимаю дар, мой принц, моя принцесса. И прошу вас не беспокоиться о том вечере, когда произошло наше знакомство. Моя жизнь осенена счастьем лицезрения надежды и опоры Траарна, я не могу быть чем-либо недовольна.
Коротко переведя дух, Ирж пообещала себе все-таки выучить тот толстенный «справочник благочестивой леди» и менее витиевато продолжила:
– Прошу простить, но нам следует пройти к месту сбора, магистр Альтин Древесный не похож на того, кто будет снисходителен к студенческому опозданию.
– Вы не показались мне настолько чопорной девицей, – рассмеялся принц Ардин.
От этого смеха у Иржин по спине побежали мурашки. Такие, неприятные мурашки. Они были похожи на тех мурашек, что пакуют чемоданы и сваливают с тонущего корабля.
– Как будет угодно, мой принц. – Ирж благочестиво опустила очи долу и даже шаркнула ножкой. – Мы можем идти?
– Разумеется, – кивнул принц. – Приятного дня, леди.
Едва только тропинка вильнула вправо, как на Иржин скрестились взгляды:
– Ты с ними знакома?! – все трое выдохнули это в унисон. – Что ты делаешь?!
А Иржин всего лишь выбросила коробку в ближайшие кусты.
– Мусорить – ужасно и отвратительно, но выйти к нашим однокурсникам не просто в форменной одежде, а еще и с корзинкой снеди… Я хочу спокойно учиться, а не стать объектом всеобщей ненависти. У меня и без того слишком непопулярная фамилия.
– Выйдешь замуж – сменишь, – фыркнула Алиана. – Расскажи лучше, как познакомились.
– Меня притащил к ним толстенный рыжий котяра, как будто разумный.
– Хаэтэ Шелтис, – со знанием дела произнесла Вик и пояснила: – Его создала наша королева, пусть ее жизнь будет долгой и светлой. Он и правда разумен, только, кажется, не может говорить. Так, и чего?
– А ничего, я познакомилась с «просто Деей» и «просто Дином», а потом мы поцапались. Но я бы сказала, что инициатором истерики была я, – честно признала Иржин. – Я сбежала, не дав им и шанса меня как-то оскорбить. День был тяжелый.
– Тяжелый? – с интересом спросила Тродваг.
– Это был королевский бал, а я отиралась по альковам и пыталась поймать ректора. Но постоянно попадались какие-то дураки, – вздохнула Иржин. – В общем, я очень устала тогда.
– Ты тоже хочешь замуж за ректора?! – вытаращилась на соседку Алиана. – Только не говори никому об этом. Тут дежурства на лестнице распределены между старшекурсницами. Они там дефилируют в платьях и всячески демонстрируют ректору свои выдающиеся колдовские способности.
– Да боги с тобой, – отмахнулась Ирж от дер Орнат. – Мне раз за разом из Академии приходил отказ. Потом выяснилось, что отказывают мне на основании того, что у меня отсутствует дар.
– Но он у тебя присутствует, – нахмурилась Вик.
– Я тебе больше скажу, у меня за спиной три года коммерческих курсов. И я знаю, какие слухи ходят о курсах, – леди дер Томна усмехнулась, – но могу заверить, что мастер-наставник Версар деньги берет не зря.
– Версар? – ахнула Тродваг. – Про него ходили слухи там, на той стороне Завесы. Говорили, что он настоящее чудовище. Я сразу поняла, что он должен быть хорошим человеком.
Ирж согласно кивнула и жестом предложила соседкам замолчать – они вышли к месту сбора.
– Что с нашим преподавателем? – сдавленно выдохнула Вик. – Может, его того?
– Если мы его "того", то нас самих потом "того" со страшной силой, – огрызнулась Алиана.
– Да нет, я про целителя. В смысле, может, ему целителя вызвать? – пояснила свою мысль Натив.
– Экстравагантная одежда – это не повод вызывать человеку целителя, – неуверенно произнесла Иржин.
– Так то человеку, а он-то эльф, – отозвалась Вик. – Эльфы все же к стилю с пиететом относятся.
– Строимся! – громко крикнул магистр Альтин.
Первокурсники замельтешили, ведь у каждого было свое собственное мнение о том, как правильно строиться. Соседки Ирж с головой окунулись в этот всклокоченный вихрь и даже попытались утянуть за собой леди дер Томна. Но она отрицательно покачала головой и отошла в сторону.
– Молодцы, построение успешно провалено, – минут через пять сказал магистр. – Я выиграл бутылку игристого. А теперь замерли!
Сбившиеся в кучу студенты, половина из которых уже успела переругаться, испуганно вздрогнули.
– А вы, студентка дер Томна, чего в стороне стоите?
– Построилась, – пожала плечами Иржин. – И жду.
Леди дер Томна не стала мудрствовать и просто встала в центр одной из квадратных плит, коими был выложен двор. Сейчас все плиты были одинакового серого цвета и различить, где какой курс, не представлялось возможным.
– Чудно, чудно. Итак, вам, вероятно, интересно, отчего на мне такой яркий костюм? – магистр широко улыбнулся. – А оттого, чтобы в лесу меня было хорошо видно.
– А разве смысл не в том, чтобы скрыться среди зарослей? – спросил кто-то из парней.
– Начиная с четвертого курса – да, – хмыкнул Альтин Древесный. – Но вы, если я не ошибаюсь, все-таки на первом курсе.
Магистр резко взмахнул руками, и одежда на студентах выкрасилась в самые невозможные цвета. Из-за этого сам Альтин Древесный стал выглядеть эталоном стиля. Видимо, его чувство прекрасного нуждалось в тех, чья одежда станет еще более попугайской расцветки.
