– Это просто поплавец какой-то, – глубокомысленно выдохнула Иржин.
– Кто? – захихикала Тродваг.
– Юркий озерный житель, сине-зеленый. Очень больно кусается, и ранки после его укусов сильно гноятся. Никакое зелье не берет. – Иржин инстинктивно потерла бедро. – Его вспоминают, когда случается какая-то гадость.
– Забавное словечко.
– Говорят, его иногда употребляет королева, – подмигнула подруге дер Томна и тут же добавила: – Но, кажется, из уст королевы оно звучит несколько искаженно. Поплаздец или как-то так. Но правильное название кусючей пакости – поплавец.
Но как бы Иржин ни храбрилась, какие бы забавные словечки ни вспоминала – внутри бушевал шторм. Сцепив зубы, она удерживала на лице легкую улыбку, а сама планировала дуэль. О да, она не позволит вот так взять и ославить себя воровкой. Если справедливость не восторжествует сама собой… Что ж, дер Раст придется подавиться своими гадкими словами. Ученица Версара не позволит смешать себя с помоями!
– Я чувствую, как от тебя исходят волны ненависти, – не размыкая губ, прошептала Тродваг.
– Мало того, что я попадаю в минус, – зло выдохнула леди дер Томна, – так я еще и воровка! Ты же слышала – столкнула дер Раст в овраг и отняла мешок.
– Ну, мы всегда можем это сделать, – пожала плечами Лесса. – Чтобы не обидно было.
– Нет уж, я вызову эту собачью дочь на дуэль, размажу по площадке и заставлю поклясться, что она не сказала ни слова неправды. И вот тогда…
– Тогда лучше вызови мою неподругу, – тут же сказала Тродваг. – А вдруг дер Раст и правда кто-то столкнул в овраг? А потом добрые люди свалили на тебя. Судя по ее прическе, она действительно провела несколько ярких минут в густых зарослях.
– Хм, ты права. Если дер Раст верит, что это была я, то и клятва с ней ничего интересного не совершит, а я окажусь в глубочайшей луже. Как хоть зовут твою неподругу?
– Тарина. Тарина Лорат.
– Они не особенно знатные, не особенно богатые, – Ирж вздохнула, – от дер Томна отличаются только по двум статьям: во-первых, мой род древнее, во-вторых, ее род не опальный. Так, одно уничтожает другое, и мы оказываемся на одной ступени. Замечательно, у нее не будет никаких поводов для отказа. Тар-рина Лор-рат.
Тем временем студенты активно ссорились, делились на кучки и с сомнением поглядывали на двух лидеров. Одним из них оказался Жером, парень снисходительно поглядывал на окружающих и всем своим видом показывал, что уж он-то точно знает, куда идти. Иржин только вздыхала: она и близко не представляла, в какой стороне портал. Магистр очень ловко устроил эту чехарду с корягами-пациентами. Да еще и все следы пропали! В плане защиты границы редгенская магия очень и очень хороша. Вот только сейчас эта самая защита играет против лучшей академии всех Четырех Королевств.
– Идите к нам, – крикнула Вик и помахала рукой.
Она вместе с Алианой присоединилась к группе, которую возглавил Жером. Парень обернулся, оценивающе посмотрел на Иржин и коротко бросил:
– Мне в отряде воровки не нужны.
– Что ж, думаю, и без меня ты тоже обойдешься, – процедила Алиана.
Удивлению Иржин не было предела. Она смотрела на царственно-спокойную соседку и никак не могла понять, что заставило ее покинуть один из двух отрядов.
«Трех, – шепнул тоненький голосок внутри Иржин, – вы уже почти полноценный отряд».
– Больше никто не желает уйти? – издевательски спросил Жером и добавил, глядя на Вик: – Подумай, все твои подружки там.
Натив оказалась перед сложным выбором: либо во всеуслышание объявить, что никто из соседок не является ее подругой, либо тоже покинуть отряд. Прикусив губу, Вик молча, с понурыми плечами, подошла к Алиане. Ирж подавила саркастичный смешок: леди дер Томна была уверена, что, если бы Алиана не вышла из отряда, Вик бы тоже никуда не рыпнулась.
– Расправь плечи и подними подбородок, – прошипела дер Орнат. – И ничего не бойся, отряд не имеет значения.
– Да? – с надеждой спросила Вик и насморочным голосом добавила: – Мне нельзя вылететь. По меньшей мере так. Вот замуж уйти – другой дело. А с позорным недобром баллов… Меня отец повесит.
– Никто из парней не знает, куда идти. – Алиана поправила прическу. – Они планируют идти по спирали. Взять за центр поляну и пойти от нее кругами, в два слоя, чтобы уж точно не пропустить портал.
– Звучит почти разумно, – признала Иржин. – Но для чего тогда идти всем? Две толпы, идущие по спирали, – перебор. Идти и передавать друг другу сообщения – где есть, где нет. Бежали мы меньше часа, да еще и темп был не слишком высокий.
– А как по мне, так не очень, – покачала головой Тродваг. – Как в лесу выдержать четкую спираль? Нужны метки, маячки. Я бы не смогла, а я долго по лесу скиталась.
– Тогда что мы будем делать? – нервно спросила Вик.
– Успокоимся и отдохнем, – постановила Алиана. – И одновременно всё обсудим. Устроим совещание, подумаем, что каждая из нас может. В чем талант, так сказать.
– Я вышиваю шелковой нитью, – чуть смущенно призналась Вик. – Хотя, наверное, сейчас не подходящее время для такого таланта.
– Кхм, действительно, – кашлянула Иржин. – Я, к слову, лишена какого-либо рукодельного таланта.
– Я узлы хорошо вяжу, – хмыкнула Тродваг.
– А я в критической ситуации превращаюсь в равнодушный к окружающему миру истукан, – без тени улыбки произнесла Алиана. – И теперь, когда мы закончили приоткрывать личные тайны, я все же предлагаю присесть и отдохнуть. Лично у меня с физической подготовкой все плохо. Точнее, я могу часами стоять и улыбаться, как и положено приличной девушке из хорошей семьи.
– Да? – поразилась Иржин. – Я вроде не на помойке родилась, но не могу понять, зачем нужно стоять часами и улыбаться.
Тродваг согласно кивнула, ей тоже этот финт был непонятен.
– Так на приеме же, – фыркнула Натив. – Мне очень тяжело сохранять неподвижность.
