– Сейчас мы все дружно выстроимся цепочкой и я проведу вас в редгенскую чащу. Держимся за руки крепко, студентка дер Томна, прошу вашей руки.
Он еще и поклонился, как будто и правда делал предложение.
– Только сердце не просите, – не сдержалась Ирж, – нет его.
– Совсем? – театрально ужаснулся магистр.
– Совсем, – трагично вздохнула леди.
– Сочувствую, – хмыкнул Альтин и крепко взял Ирж за руку. – Что застыли? Хотите своим ходом до Редгена добраться?
Тродваг подошла к Иржин и также ухватилась за ее ладонь. За Лессой встала Вик, за ней Алиана. Дальше леди дер Томна рассмотреть уже не могла – она, следом за магистром, ступила на тонкий колдовской путь. Этой дорогой могли идти только чистокровные эльфы и самые сильные из их полукровок. Но последние платили собственной жизнью за открытие такого пути.
Минута, другая, и вот до чуткого слуха Ирж доносится птичье пение.
– Вот здесь мы и остановимся, – удовлетворенно произнес магистр. – И перегруппируемся!
С эльфийской тропы студенты сошли слегка зеленоватого цвета. Иржин удивленно посмотрела на Тродваг и тихо спросила:
– Что с тобой?
– Плохо переношу пространственную магию, – сквозь зубы выдохнула Лесса и медленно опустилась на траву. – Что с остальными – не знаю.
– Мне было страшно, – не дожидаясь вопроса, сказала Вик. – Как думаешь, тут есть змеи?
– Вот конкретно тут – нет, – уверенно ответила Иржин. – Змеи очень умные существа, и если кто и был, то уже давно уполз. А вообще Редген славится своими змеями. Если говорить о видах, то их больше полусотни. От совсем крошечных, близких по размеру к червям, до гигантских, способных проглотить молодую лань. А молодая лань, хочу сказать…
– Хватит! – крикнула Вик. – Я рада, Иржин, что ты хорошо подкована в биологии, но – хватит. Не знаю, что меня больше пугает – маленькая и незаметная змея или огромная тварь, у которой пасть как чемодан.
– Бойся последней, Натив, – хохотнул какой-то парень, – ибо мимо мелкой твари ты пройдешь мимо, а крупная тебя сожрет. Будешь медленно перевариваться и нас вспоминать.
– Ой, иди ты в ледяной ад, Жером, – отмахнулась Вик.
– Все выдохнули? – жизнерадостно осведомился магистр Альтин. – Тогда парни делятся по двое, и вот вам ваш драгоценный груз. Девушки, на вас мешки.
– Что за коряга? – возмутился Жером.
Перед Иржин появился заплечный мешок, с похожими мешками она с одногруппниками проходила полосу препятствий у наставника Версара. Не давая себе задуматься, леди дер Томна привычно забросила мешок за спину и принялась осматриваться. У Тродваг тоже не возникло проблем – она приладила мешок так, будто всю жизнь этим занималась. Зато Вик и Алиана пыхтели как взбешенные ежики.
– Позволь помочь, – негромко и нерешительно сказала Тродваг, и Алиана, замерев на мгновение, согласно кивнула.
– А ты – мне? – с надеждой спросила Натив. – Я тебе потом волосы заплету.
– Я безвозмездно, – улыбнулась Иржин.
– Итак, ваша вводная, – громко произнес магистр. – Девушки несут медикаменты, за утерянный мешок – минус один балл. За доставленный мешок – плюс полбалла. Парни несут раненых, по двое. За утерянную корягу – минус два балла, по одному на каждого. За доставленную – плюс один балл, соответственно, по половине каждому. Все понятно? На южную деревеньку напали, и мы помогаем с эвакуацией! Бего-ом!
И магистр неожиданно сорвался с места. Ирж вздохнула и обругала сама себя: почему не подтянула шнурки и не проверила, хорошо ли ботинки сидят на ногах? Все-таки прав был наставник Версар, когда утверждал, что некоторые вещи остаются неизменны. Для Иржин это вечная проблема с ногами.
«Так, – сказала себе леди дер Томна, – я никуда не тороплюсь. Я везде успею. Лучше смотри по сторонам, Ирж, запоминай местность».
– Пойдем последними? – предложила Тродваг. – Девчонки рванули вперед, долго они так по лесу не пробегают.
Лесса и Иржин взяли ровный темп, тем более что сокурсники ломились сквозь лес как озверевшие лоси и потерять их не представлялось никакой возможности.
– Боюсь, что будут сюрпризы, – на ходу выдохнула Иржин. – Я оставила несколько меток, и одна из них заросла прямо у меня на глазах.
– Думаешь, придется возвращаться одним? – нахмурилась Тродваг.
– Не знаю, но половина балла за простую пробежку – слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Серьезно? – удивилась Тродваг.
– А ты подумай, – хмыкнула леди дер Томна. – Сейчас начало года, да даже если по полбалла в неделю зарабатывать – мы же в дикий плюс выйдем! Если все задачи будут такие смешные. Я мыслю, что мешок нельзя бросать ни в коем случае.
Пробежка, по мнению Иржин, и правда была слишком легкой. Под кочками не скрывались ловушки, нигде не нашлось ни единой замаскированной топи. Самый обычный, причем не самый густой лес. Где-то определенно был подвох. И Тродваг, судя по нервным взглядам, полностью разделяла мнение Иржин.
– С другой стороны, – будто продолжая беседу, сказала Лесса, – посмотри на остальных: парни коряги уже по разу уронили, кто-то из девчонок едва бежит. Ох, и надо внимательно следить за мешками, готова поклясться, что видела двух или трех девчонок налегке.
– Думаешь, попробуют украсть чужие? – усомнилась Иржин.
– Ты резко уверовала в порядочность? – хмыкнула Троваг.
– Нет, но магистр-то здесь, – пояснила леди дер Томна.
– А может, это скрытый тест на лидерство и всякую прочую муть. Что-то вроде того, что они хотят знать, кто на что способен, – выпалила Тродваг и чуть прибавила ходу.
Иржин, размеренно дыша, ускоряться не спешила. Еще не хватало пробудить свою чудную силу. И было бы ради чего! Тут ведь никто не смотрит на первенство, да и на скорость. Да и на красоту прохождения – тоже.
Погладив пальцами лямку мешка, Ирж вплела в нее простое, но весьма эффектное заклинание. Если вдруг мешок окажется вдали от нее… Что ж, она сможет призвать его назад!
