– Мы не могли не заметить, что нас обстреляли, – нахмурилась Вик. – У нас в саду растет эта пакость. Мама очень уж ее любит. Так я однажды в лоб получила и сознание потеряла – убойная сила удара.
– Я готова рискнуть, – задумчиво произнесла Иржин. – Как я понимаю, у меня одной хорошо натренированы щиты.
Пока Алиана помогала пошатывающей Лессе сесть обратно на корягу, леди дер Томна сотворила перед собой щит и стелющимся шагом направилась к зарослям рябинострела.
– Пособирай плоды, – шепнула Тродваг. – Полезно.
– Угу, – коротко ответила Иржин и спросила: – Ты как?
– Голова кружится, но жить буду. Не отвлекайся на меня.
Шаг, другой – и раз! Ближайшее к Иржин дерево угрожающе трясется, но не стреляет. Леди дер Томна нахмурилась, подкралась еще ближе и присвистнула:
– Похоже, что мы действительно ломились сквозь эти заросли! Весь мох в плодах, а на деревьях почти ничего не осталось!
– Но как?! – выпалила Вик. – Как?! У меня очень низкий болевой порог, я бы почувствовала! Я брови выщипывать не могу – вою от боли!
Иржин развеяла щит и шагнула в сторону, туда, где на дереве еще виднелись ярко-оранжевые кисти. Шурх! И в нее летит целая гроздь плодов. Вскинув руку, леди мгновенно прикрыла глаза – она не была готова рисковать зрением. Но ни один снаряд не долетел до нее.
– Как я и предположила, магистр Альтин потрясающий маг, – с усмешкой произнесла Иржин. – Он не только расцветил наши наряды, но еще прикрыл каждого студента индивидуальным щитом. Очаровательно.
– Насколько же он силен? – потрясенно выдохнула Вик.
– Или насколько велик его контроль над силой, – с таким же восхищением произнесла Алиана. – Удивительный человек. Эльф. Полукровка?
– Предлагаю звать его «магистр» и с легким придыханием, – со смешком сказала Иржин. – Но вы только вдумайтесь, каков хитрец? Если бы не Лесса, нам бы даже в голову не пришло искать в том направлении!
– Угу, – не открывая глаз, ответила Тродваг. – Я молодец. Но идти не смогу.
– Не страшно, мы тебя отнесем, – отмахнулась Иржин. – Петлю левитации и чары облегчения веса никто не отменял. Может, ты поешь?
– Я уже, – усмехнулась Лесса. – Давно хлеб не казался мне таким вкусным.
– Возьми мой. – Иржин отдала подруге свой украденный из столовой хлеб.
Переглянувшись, Алиана и Вик тоже пожертвовали свои кусочки в пользу Лессы. Та благодарно кивнула и напомнила:
– Надо собрать ягоды. Зельевар из меня никакой, но если на ночь залить рябинострел водой, то на утро получится безвредный слабенький стимулятор. То, что нужно.
– А собирать-то куда? – растерялась Вик.
– Сюда, – усмехнулась Алиана и, чуть рисуясь, создала из воздуха три корзинки. – Продержится двенадцать часов.
За двадцать минут все три корзинки были наполнены с горкой. После чего Алиана превратила одну из коряг в носилки, на которые и легла Тродваг. Белая как снег, Лесса виновато улыбалась и едва слышно просила прощения. На что Иржин только огрызалась, что без жертвы Лессы они бы куковали в лесу до ночи. А так есть неплохой шанс ночевать в своих постелях.
Что интересно, за все время пути девушки ни разу не столкнулись с сокурсниками. Хотя время от времени слышали их голоса.
– Я не понимаю, – буркнула Вик, – вон камень, под которым я шла. А вон чей-то мешок, смотри-ка. Ирж, может, ты его возьмешь?
– Зачем? – удивилась леди дер Томна. – Мешки были нужны для коряг, они изображали из себя полезный груз. Принести мешок к порталу означает признать, что это сделала я. Иначе откуда бы я взяла мешок? Нашла? Не-ет, скажут наши дорогие соученики, значит, она знала, где он лежал. Значит, она и правда его бросила, а потом отобрала мешок у этой, как ее?
– Дер Раст, – хрипловато напомнила Лесса и шевельнулась, пытаясь сесть в носилках. – Может, я сама пойду?
– А может, ты будешь ровно лежать? – буркнула Алиана. – Я не дер Томна, у меня петля левитации криво выходит.
– Давай перехвачу, – обеспокоилась Иржин.
– И ты иди… ровно, – еще больше разозлилась Алиана. – Я не сказала, что у меня не получается, я сказала, что мне сложно. Договорились тащить по очереди? Вот и все, твоя очередь после Вик.
– Ой, девочки, может, я лучше в комнате неделю убираться буду? – Натив виновато улыбнулась. – Я петлей левитации владею, но боюсь пришибить Лессу. Ненароком.
– Попробуешь, а мы подстрахуем. Неизвестно, что ждет нас впереди, – мрачно заметила Ирж.
– Я рассчитываю на портал, – нахмурилась Алиана дер Орват.
– И я, – кивнула леди дер Томна, – но если смотреть на обучение в целом, то я теряюсь в предположениях.
Вик нервно хихикнула и тут же, запнувшись, чуть не полетела кубарем. Ирж успела перехватить ее за руку и дернуть на себя.
– Хорошо, что корзинки с рябиной вместе со мной летят, – бледно улыбнулась Лесса. – Мне кажется, я чувствую портал.
– Ты все еще держишь сеть? – ахнула леди дер Орват. – Хочешь из-за полбалла сгореть?!
– Если я вылечу из Академии, – серьезно сказала Лесса, – у меня будущего нет. Ни жилья, ни сбережений, ни надежд. Полезных знакомств, кстати, тоже нет.
Иржин пожала плечами:
– Я – полезное знакомство. И, если что, помогу тебе устроиться на простую работу. Вот хотя бы даже помощницей пекаря. Не стоит рассчитывать только на магию.
– К слову, диплом об окончании Магической Академии не гарантирует высокооплачиваемую работу, – добавила Вик.
– Он вообще не гарантирует, что тебя примут на работу, – добила Алиана.
– Зато, обладая определенными навыками, можно отправиться на болота гонять нежить. Там года за три-четыре можно заработать на скромный домик, – Иржин поспешила утешить подругу. – Купив домик, его можно сдать в аренду на три года и вновь вернуться на болота. И приехать назад с круглой суммой. Купить еще один скромный домик и спокойно жить. Один в аренде, во втором живешь.
