– Это если на болоте тебе никакая тварь голову не откусит, – встряла Алиана. – Смертность среди боевых магов высокая.
– Смертность среди магов в принципе высокая, – отмахнулась Иржин. – Так что не Академией единой живут маги.
Дальше шли в молчании. Лесса задремала или просто устало прикрыла глаза, Алиана что-то считала себе под нос, а Вик просто внимательно смотрела под ноги. Видимо, опасалась напороться на какую-нибудь неразумную змею. Поскольку все разумные, по мнению Иржин, попрятались в норы и вряд ли в скором времени покажутся. Все же толпа студентов, бегущая сквозь лес, не разбирая пути, может и нежить испугать. Ненадолго, правда.
– Что-то у меня не получается крупная сумма, – выдохнула в итоге Алиана. – В смысле, сумма крупная, но чтобы домик купить…
– Вероятнее всего, у нас с тобой разные понятия о «домиках», – хмыкнула Иржин. – И не забывай, что не придется тратиться на еду, медикаменты и одежду с обувью. А еще во время вылазок, на обратном пути, можно прихватить какие-нибудь полезные дары леса и сдать за денежку. Перекупщиков с болот гоняют при помощи неснимаемых проклятий, все полезное скупается от имени короля Траарна, и уж поверь, цену дают честную.
– Может быть, – с сомнением протянула Алиана. – Почему тогда там постоянно недобор?
– Гнус, – негромко выдохнула открывшая глаза Лесса. – Вонь проклятых болот. Проклятых в том смысле, что там приносили жертвоприношения и остаточные колдовские эманации… Ужас. Опасная нежить, способная сутками прятаться в болоте. Да и сама жизнь – вечно по пояс в чем-то жидком, грязном и неприятно пахнущем. Плюс если ты женщина, то постоянные грязные намеки и предложения.
– И если ты ни с кем не спутаешься, – встряла Иржин, – ни под кого не ляжешь, то рано или поздно отстанут. Наставник Версар объяснил мне все довольно подробно. Или же если вдруг любовь любовная до гроба, то исключительно через храм. А так да, там мужчины порой не понимают, почему женщина с каким-нибудь Арсом спит, а с ним, Варсом, не хочет.
– Такие подробности мне неизвестны. – Лесса приподнялась. – Точно, чувствую портал. И нет, не держу сеть. Просто мы уже очень близко.
– Да я уж и сама вижу, что близко, – хмыкнула Иржин, – вон на том дереве я пыталась вырезать отметину. И вон на том.
– А вот и поляна. – Вик радостно подпрыгнула. – Вы как хотите, а я первым делом в душ. Потом еда. Кстати, кто-нибудь знает, когда обед?
Лесса внимательно посмотрела на небо и задумчиво ответила:
– Либо уже начался, либо вот-вот. Но мы, скорее всего, придем под самый конец. Или разбор полетов и раздачу баллов перенесут на после обеда. У нас сегодня весь день с магистром?
– Абсолютно весь, – раздался веселый голос магистра Альтина. – Поздравляю, вы первые!
– И мне повезло: не пришлось рисковать жизнью Лессы, – выдохнула Натив. – Ближайшую неделю чистота полов – с меня.
Иржин повернулась к преподавателю и вежливо спросила:
– А не предполагается ли какой-либо помощи пострадавшим студентам? Лесса сильно потратилась, да и время обеденное.
Магистр рассмеялся:
– Наглость – второе счастье, да, студентка дер Томна? Будет вам лимонад, бутерброды и легкий стимулятор. Что в корзинах?
– Всякие полезные штучки, – уклончиво произнесла Алиана.
– То есть вы не только дорогу обратно нашли, но еще и по дороге собрали ингредиенты? Хвалю. Треть сдать в целительское крыло. Не за так, разумеется. Лорна покажет, что вы можете выбрать. И нет, деньги мы студентам не платим. Идите вон к тому кусту, возьмите тарелки и сразу наберите столько, сколько съедите.
После слов магистра у куста появился большой крепкий стол, уставленный тарелками с едой. С левого края стояла высокая стопка тарелок и небольшая корзинка с зельями. Первым делом Иржин помогла Лессе дойти до корзинки, и они вместе выбрали несколько флаконов – легкий стимулятор и витаминное зелье.
– Пей глоток отсюда, глоток отсюда, – инструктировала подругу Иржин, – так боевые маги делают. Быстрее помогает и меньше последствий.
Отведя подругу к мощным корням дубового дерева, Иржин вернулась к столу и принялась наполнять тарелку для Тродваг. Помимо бутербродов, на столе было мясо и овощи. И вот им Ирж и отдала предпочтение. Отнеся еду Лессе, она вновь вернулась к столу.
– Я вот сейчас особенно остро ощущаю свою обиду на отца, – проворчала Вик. – Он долго и со вкусом рассказывал, какое фуфло эти коммерческие курсы. Что все эти горе-наставники только и делают, что сосут деньги. И тут появляешься ты, Ирж. Это поплавец как обидно!
Леди дер Томна только пожала плечами и спокойно ответила:
– Но, справедливости ради, твой отец во многом прав. Мастер-наставник Версар берет всю плату вперед, и если кто-то не выдерживает темпа тренировок, то деньги он не возвращает. Это не его вина, что «материал с гнильцой».
– В смысле с гнильцой? – оторопела Вик.
Хмыкнув, Иржин наполнила свою тарелку снедью и спокойно сказала:
– Забота мастера-наставника Версара выражается в том, что он дает реальные навыки. А еще он грубый, громкий, жесткий и требовательный. Он не делает поблажек, потому что напавший на тебя насильник их тоже не сделает. Он не… Он много чего «не», а потому его курсы не слишком популярны. Вернее, с одной стороны, существует определенная очередь из желающих попасть к нему. А с другой стороны, к нему идут только те, кто знает, зачем и для чего им эти курсы. Вот как-то так.
Ирж села рядом с Лессой и принялась за еду. На свежем воздухе аппетит разыгрался не на шутку, и, когда тарелка опустела, леди дер Томна даже задумалась о том, чтобы пойти и взять что-то еще. Но, по здравому размышлению, она решила не наглеть. После всех лесных приключений она четко поняла, что магистр Эриер был прав: магистр Альтин Древесный не так прост, как хочет казаться.
– Подремлем? – сонно предложила Лесса, и Ирж подставила ей плечо:
– Дремли, а я присмотрю.
