– Они просто испортили продукты, чтобы не досталось ни нам, ни второй группе, – хмыкнула Ирж.
– Для вас и объедков достаточно, – презрительно бросила Лорат и демонстративно толкнула кувшин с морсом.
Ирж успела подхватить его левитацией и, поставив на место, просто и буднично заметила:
– Ты целенаправленно добиваешься дуэли, верно?
Девица чуть побледнела, но, вскинув подбородок, высокомерно бросила:
– Да кто будет с тобой драться? Я имею полное право отказаться!
– С чего вдруг? – удивилась Иржин. – Полистай дуэльный кодекс, Лорат. Откроешь для себя много нового и интересного.
– Перекусим фруктами, – Вик кивнула на поднос с виноградом и бананами. – Почему-то никто ими не заинтересовался.
– Потому что никто их не видел, – магистр был тут как тут. – Как же я люблю этот урок, вы не представляете. Можно сказать, что я из года в год продлеваю контракт только ради этого первого урока. О, чувствую, приближается вторая группа.
Подруги переглянулись, взяли по банану, две большие кисти винограда и вернулись к облюбованным дубовым корням. Перебрасываясь короткими фразами, девушки успели приговорить свой нехитрый перекус и даже немного заскучать – вторая группа все не появлялась.
"Насколько же чуткий у эльфов слух?" – поразилась Иржин и встала, чтобы отнести шкурку от банана на стол.
И вот только когда она вернулась к подругам, на поляну вывалились недостающие студенты.
– Ничего себе, – выдохнула Лесса.
Вторая группа выглядела в разы хуже первой: на лицах студентов красовались глубокие царапины, одежда была порвана и заляпана болотной грязью. Студенты проигнорировали приглашение магистра к столу и гурьбой повалились на траву.
– Бедные, – посочувствовала им Натив.
– Им бы помочь, – вздохнула Ирж, – но ведь на столе ничего нормального не осталось. Эти все испортили.
– Фрукты, – напомнила Алиана. – Пошли? Их правда жалко.
Иржин отдавала себе отчет, что им четверым никто бы помогать не стал. Но все-таки это не повод оставлять вымотанных сокурсников без помощи.
Девушки забрали поднос с фруктами и, подойдя к прибывшим, поставили его на землю. Один из студентов, подняв голову, смерил Иржин долгим взглядом и медленно произнес:
– Спасибо. Я сожалею о своих словах.
Только в этот момент леди дер Томна поняла, что это тот же самый парень, что не захотел брать ее в свою группу. Жером? Да, кивнула она сама себе, кажется, его зовут Жером. Пожав плечами, Ирж фыркнула:
– Слова. Ешьте, это еще не конец.
Слова леди дер Томна совсем не порадовали студентов. Со всех сторон послышались тяжелые вздохи и едва слышные ругательства.
«Где-то сейчас икает семья оршери», – хмыкнула про себя Иржин и улыбнулась, услышав плаксивое девичье причитание:
– Я поступила ради изучения магии, а не ради сомнительных прогулок по болотам!
– Никто из нас еще не поступил, – мягко напомнила леди дер Томна. – Про тридцать баллов все помнят?
«Зря я, наверное, это сказала», – пронеслось в голове у Ирж, и да, разумеется нашелся студент, пожелавший ткнуть ее носом. Судя по всему, во вторую группу входила дер Раст, которая и не преминула высказаться:
– Ты явно помнишь лучше всех.
Леди дер Томна смерила ее долгим взглядом и спокойно ответила:
– Что ты будешь делать, если узнаешь, что не я столкнула тебя в овраг?
Дер Раст молча отвернулась, а Ирж кивнула – что и требовалось доказать, признавать свои ошибки не любит никто.
– Она извинится, – уверенно произнес Жером. – Я прослежу за этим.
На это уже Иржин решила ничего не отвечать.
– Время вышло, – прогремело над поляной.
Вздрогнув, Иржин нервно стиснула кулаки: она узнала этот голос. Эриер, магистр менталистики. Неужели это все иллюзия? И не было никакого леса? И сейчас они придут в себя в креслах?
– Портал готов к перемещению, – оповестил всех магистр Альтин. – Студентка дер Томна, позвольте вашу руку. Вы же мне не откажете?
– Как бы я посмела? – нервно улыбнулась она.
Вдох-выдох, и Иржин решительно вкладывает свою ладонь в ладонь магистра. Что ждет впереди? Минус полбалла? Неприятное начало, но все можно исправить. Все, кроме одного – потери репутации. Сейчас нужно сосредоточиться на достойном завершении испытания. А после... А после остаться навсегда в том дерьме, в котором ее вываляли дер Раст и Лорат.
"Стоит решить проблему сейчас, пока слухи не разошлись по всей Академии. Вызвать Лорат на дуэль и заставить ее сказать правду, – решительно подумала Иржин. – Иначе мне никогда не отмыться от этих обвинений".
– Магистр Альтин, вы окажете мне честь и станете судьей в дуэльном поединке между мной и студенткой Лорат? – четко и быстро спросила Ирж.
– Почему не дер Раст? – заинтересовался магистр, а студенты, уже подошедшие к порталу, притихли.
– Дер Раст не видела, кто ее толкнул. Она поверила Лорат, которая утверждала, что видела меня, – объяснила леди дер Томна. – Если я одержу верх, то заставлю ее поклясться трехступенчатой боевой клятвой, что видела именно меня.
– А я поклянусь трехступенчатой боевой клятвой, что Ирж не теряла мешок, – со смешком произнесла Лесса. – И если я вру, то моя магия уснет на три года. Я готова пойти на это, а ты?
И Тродваг резко развернулась и в упор посмотрела на Лорат. Та криво улыбнулась и выплюнула:
– А я одержу верх. Не только дер Томна посещала коммерческие курсы.
– Самое интересное, что мне, кажется, не оставили выбора, – хмыкнул магистр Альтин. – Я согласен. Вот только почему вы, студентка дер Томна, не хотите обратиться к преподавательскому составу?
– Лорат не подвергла мою жизнь опасности, – спокойно ответила Иржин. – С этой проблемой я могу справиться сама, без вмешательства профессоров. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание небожителей.
– Приятно, – ухмыльнулся Альтин. – Тогда в портал, затем дуэль, затем остальные сюрпризы и подарки.
