не семилетний мальчишка, чтобы забавляться вымышленной игрой. Однако его изнывающие тело и кости не были так же снисходительны.
– Жалкое зрелище. – Ушастик услышал визг Кристофера, но остался так же безучастен. Шоу его совсем не впечатляло. – Вот что это.
Тем временем Кристофер притворился, будто Слонотоп куда-то его поволок. Он впился ногтями в землю и случайно задел хвостик ослика. Ушастик всхлипнул, а его хвост остался в руке у Кристофера.
– Вот и до хвоста дело дошло, – прокомментировал ослик. – Ничего нового.
– О нет! Только не хвост! – завопил Кристофер. Он решил извлечь пользу из своей оплошности и скорее приблизить кульминацию битвы. Друзья же, затаив дыхание, наблюдали за происходящим из норки: что же будет дальше? И если Ушастик находил всё это жалким, остальные сгорали от нетерпения. Кристофер не хотел подводить своих зрителей, поэтому решил изобразить все оставшиеся приёмы разом.
– Получай, глупое эгоистичное скучное чудище! Я не боюсь тебя, вонючий, тухлый Слоно-то-о-о-оп! – И тут его голос затих, и на полянке воцарилась тишина.
Спустя мгновение плащ Кристофера взметнулся в воздух, а потом стал медленно падать. Кристофер никак не появлялся из зарослей.
– Мамочка, Слонотоп его одолел? – спросил Ру. Его нижняя губа задрожала, и он зашмыгал носом.
Все остальные были такими же грустными. Из безопасной норки они видели почти всё происходящее, но, похоже, недоглядели. Судя по тем последним звукам, что они слышали, Кристофер до последнего не терял доблести и отважно сражался со Слонотопом. Но... оказалось ли этого достаточно?
– Победа за нами! – триумфально возвестил Кристофер.
Все вздрогнули от неожиданности и обратили свои взоры на край леса. Грязный и помятый, но всё ещё с широкой улыбкой на лице, Кристофер вырвался в середину полянки.
– Гип-гип-ура! – ликовали друзья, выбегая из норы. – Гип-гип-ура!
– М-можно отп-п-праздновать? – спросил Хрюня.
Кристофер улыбнулся.
– Отличная идея! – Он был несказанно рад тому, что теперь его друзья были счастливы. Он и представить не мог, как это здорово – одолеть своё вымышленное чудовище. Но вдруг его улыбка померкла, и он нахмурился:
– Но мне нужно найти Винни.
– Ты же Кристофер Робин, – сказал Ру. От его сомнений не осталось и следа. – Ты обязательно его Где-нибудь найдёшь.
Глядя на маленького кенгурёнка, Кристофер подумал, как было бы замечательно поверить в себя так же, как в него верили его друзья. Но он уже не раз обошёл весь лес. Непохоже, что ему легко удастся отыскать Винни.
И тут до него дошёл смысл слов Ру. Внезапно Кристофер просиял.
– Точно, Ру! – воскликнул он. – Он ждёт, пока Что-то к нему придёт!
* * *
Кристофер остановился и внимательно изучил большой зелёный холм прямо по курсу. Рядышком была и вся его группа поддержки. Они проводили его к Зачарованному месту – тому месту, где много-много лет назад он распрощался с Винни. Но каким-то образом они почувствовали, что последние несколько шагов он должен сделать сам.
Кристофер положил на землю грязный плащ и портфель, кивнул друзьям и пошёл к холмику. Он поймал себя на том, что его одолевает жуткий мандраж, будто он идёт на встречу с незнакомцем, а не с верным другом детства. И вдруг он понял, что это вовсе не мандраж. Это чувство вины. Единственной причиной, по которой Винни здесь оказался, было то, что Кристофер его бросил.
Добравшись до вершины холма, Кристофер улыбнулся. Как он и думал, Винни был именно здесь. Медвежонок сидел к нему спиной. В руке он держал красный шарик.
– Привет, Винни, – ласково сказал Кристофер, подходя к медвежонку.
Винни обернулся и улыбнулся ему, будто только его и ждал:
– Привет, Кристофер, – ответил он.
Какое-то время друзья просто молча смотрели друг на друга. Затем Кристофер нерешительно шагнул вперёд. Когда он заговорил, его голос был пронизан раскаянием:
– Прости меня, Винни. Мне ужасно жаль. Ни в коем случае нельзя было на тебя кричать.
– Но у меня же в голове одни опилки, – отозвался Винни.
Его ответ прозвучал без тени укора или злобы. Это был совершенно спокойный и даже немного сочувственный тон. Сердце Кристофера разрывалось на куски.
Он покачал головой:
– Но зато у тебя в груди, – сказал он, – очень большое сердце.
Тронутый словами Кристофера, Винни опустил голову, а его пухлые щёчки залились краской. Решив, что таким образом он прощён, Кристофер подошёл к мишке.
– Наверное, ты будешь рад услышать, что все наши друзья целы и невредимы. Они прятались от Слонотопа, который оказался мной. И флюгером Филина. – Он присел рядом с Винни, и они вместе смотрели на горизонт. От тумана не осталось и следа, а на изумрудную листву леса лился искрящийся солнечный свет. – Спасибо, что дождался меня.
– Когда Кристофер Робин приходит играть, солнышко знает, что надо вставать, – сказал Винни и широко улыбнулся Другу.
Кристофер тоже попробовал улыбнуться, но на душе у него всё ещё скребли кошки.
– Я бы не был так уж в этом уверен, – наконец сказал он, изучая ладони. Из-под слоя грязи проглядывали волдыри после схватки со «Слонотопом». – Я не тот, что прежде.
Винни покачал головой:
– Ну конечно тот, – сказал он. – Ты наш друг. Посуди сам. Ты же всех сегодня спас. Ты наш герой.
Кристофер оторвал взгляд от ладоней и столкнулся взглядом с Винни. Медвежонок смотрел на него с безграничным доверием и честностью. Раньше на него точно так же смотрела Эвелин. Так всё ещё изредка на него смотрит Мадлен. И так же на него смотрят его сотрудники. А он и не замечал. Хуже того, ему было всё равно. Слышать то, как друг детства называет его героем, было невероятно приятно и в то же время казалось самой большой в его жизни ложью.
– Я далеко не герой, Винни, – вымолвил он наконец чуть слышно. – Я... потерялся.
Винни тут же отозвался:
– Но я же тебя нашёл, разве не так? – спросил он.
Мишка наклонился к Кристоферу и как мог обхватил его лапками. А потом крепко сжал.
Кристофер замер в объятиях медвежонка. Он неловко шевельнулся, не зная, что делать. И тут он снова подумал об Эвелин. Об их первых объятиях, когда они только начинали встречаться. О том, как он таял в них. О том, какое это было прекрасное чувство.
Он вспомнил о том,
