рад, что наконец-то нашёлся один из его друзей, что совсем не расстроился, когда ослик перепутал его со слоноподобным чудищем.
Ушастик пожал плечами.
– Да какая разница, – без выражения отозвался он. – Несусь к водопаду. Скоро сгину.
Кристофер развернулся в сторону, в которую течение понесло ослика. Несомненно, там был водопад.
– Греби! Греби! – крикнул он ослику.
Но Ушастик даже не попытался плыть. Наоборот, его каким-то образом ещё быстрее понесло по течению. Кристофер видел, как тело ослика вдруг исчезло в брызгах небольшого порога, предвещающего появление крупного водопада. Течение становилось всё сильнее и быстрее. Ушастик подплывал всё ближе и ближе к водопаду. Если Кристофер немедля что-нибудь не предпримет, то потеряет ещё одного друга, едва успев заново его обрести.
Кристофер убежал с мостика и помчался вдоль берега, продолжая кричать ослику.
– Может, оно и к лучшему, – монотонно, несмотря на пугающие обстоятельства, прозвучал голос Ушастика. – От судьбы не уйдёшь. Просто поплыву по течению.
Добежав до участка берега с пологим склоном, Кристофер приземлился прямо на пятую точку и поехал вниз, пока не коснулся воды мысками ботинок. И когда Ушастик проплывал мимо, он вытянул руку – но без толку. Ослик был слишком далеко, а рука Кристофера была недостаточно длинной.
– Не бойся, Ушастик! – прокричал он.
– Я и не боюсь, – сказал Ушастик. – Мне ли жаловаться.
– Я тебя спасу!
Кристофер героически скинул с себя плащ, побежал вдоль берега и прыгнул в воду. Но его постигло досадное – и болезненное – разочарование: ручеёк оказался глубиной не больше двух-трёх футов. Кристофер выпрямился и повторил попытку.
– Точно, – сказал он, улыбаясь, – я же теперь взрослый.
Его улыбка стала ещё шире, когда он представил, как нелепо, должно быть, выглядит сейчас. Но ему было совершенно всё равно. Он засмеялся – поначалу тихонько, а потом всё громче и громче, пока из глаз у него не покатились слёзы. Кристофер взял себя в руки и попытался вспомнить, когда так искренне смеялся в последний раз. Но не смог.
– Смеёшься над моей бедой. Что ж, чудесно, – сказал Ушастик.
Вялое замечание друга мигом вернуло Кристофера к действительности, и он живо поплыл к ослику. Он успел схватить Ушастика за мгновение до того, как его поглотил бы водопад, и вынес на берег. Отжав его, как отжимают губку для посуды, Кристофер бережно опустил ослика на землю.
– Здравствуй, Ушастик, – поздоровался он.
– Здравствуй, Слонотоп, – ответил Ушастик.
Кристофер улыбнулся – теперь это давалось ему гораздо легче, чем в первый раз после долгого перерыва.
– Я не Слонотоп, – сказал он. – Я Кристофер Робин, тот, который раньше вечно пытался тебя развеселить.
Ушастик пожал плечами.
– Я не помню, чтобы когда-нибудь веселился.
Понимая, что пускаться в дальнейшие объяснения бесполезно, Кристофер сменил тему.
– А как ты оказался в воде? – спросил он.
– Проснулся. Было ветрено. Домик сдуло. Свалился в ручей. Не умел плавать, – хладнокровно перечислил Ушастик все свои напасти. – Обычное хмурое утро.
Вдалеке Слонотоп – или кто-то, кого Кристофер слышал прошлой ночью, – издал ужасающий рёв. Ушастик взглянул на Кристофера из-под полуопущенных век:
– Твои друзья Слонотопы зовут тебя домой.
Но вместо того, чтобы снова пытаться убедить ослика в том, что он не Слонотоп, Кристофер решил попробовать докопаться до истинной причины загадочного исчезновения его друзей. Он прищурился и приложил к подбородку указательный палец. В детстве они с Винни частенько играли в детективов. И всегда для начала точно так же прикладывали пальцы к подбородку.
– Итак, – сказал он, – все проснулись. И это было мрачное утро.
Ослик кивнул.
– И куда все обычно ходят по утрам? – На этих словах Кристофер поднял ослика, закинул его себе на плечо и направился обратно к Мостику Винни.
Ушастик у него на плече вздохнул.
– Шутишь? – сказал он. – Откуда мне знать, ведь меня никогда никуда не зовут.
«Что ж, – подумал Кристофер, – хочешь ты того или нет, Ушастик, сейчас ты пойдёшь со мной. И мы выясним, куда все пропали в то мрачное утро».
И он очень надеялся, что в этом таинственном месте найдётся и Винни.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Со своей мрачной и угрюмой плюшевой ношей Кристофер ушёл от ручья и направился обратно в лес. Ему показалось, что за ночь туман немного рассеялся, и он даже стал узнавать окрестности. Казалось, Зачарованный лес снова оживал.
По крайней мере, какая-то его часть.
Пробравшись сквозь заросли колючего кустарника, Кристофер очутился на полянке. Он посмотрел по сторонам. Место казалось ему до боли знакомым. А потом ему на глаза попалась куча брёвнышек у корней одного из самых высоких деревьев.
– Домик Филина, – сказал Кристофер, наконец поняв, куда они пришли. – Он упал с дерева.
И в этот момент Кристофер с Ушастиком снова услышали, как над лесом эхом пронёсся знакомый душераздирающий рёв. Только теперь он был ещё более жутким и страшным – если это вообще возможно.
– Наверное, он кого-то переваривает, – сказал Ушастик.
– Слонотопов не бывает, – возразил Кристофер, глядя на ослика. Хотя и понимал, что его слова прозвучали совсем не убедительно. Он и сам уже начинал думать, что Слонотопы существуют. Существуют, да к тому же не так уж и далеко.
Стараясь не обращать внимания на рёв, Кристофер стал прокрадываться к обветшалому домику Филина. Он пребывал в самом что ни на есть плачевном состоянии. Брёвнышки раскололись, а крыша обвалилась. Позвав Филина, Кристофер подошёл поближе. Но очередной рёв Слонотопа заставил его отпрыгнуть назад. Ушастик так же замер от испуга.
Затем, собрав волю и отвагу в кулак, Кристофер в три широких прыжка пересёк полянку. Он остановился прямо у домика. Оглядевшись, Кристофер заметил, что с крыши свисает покосившийся флюгер. Металлическое тельце флюгера было погнуто и безвольно болталось, терзаемое сильным ветром, который и разгромил домик Филина.
Пока Кристофер рассматривал жилище друга, а точнее то, что от него осталось, по поляне пронёсся очередной порыв ветра. Флюгер покачнулся, и поток воздуха промчался сквозь погнувшуюся металлическую конструкцию. Раздался жутчайший скрип.
Этот звук и был тем самым рёвом «Слонотопов».
– Это всего лишь флюгер! – радостно воскликнул Кристофер, когда понял, в чём дело. Всё- таки он был прав насчёт Слонотопов! Их не бывает!
Ветер снова заставил старый флюгер протяжно скрипнуть, и получившийся в результате рокочущий
