сообщает староста. — Огромный зверь, рвущий скотину и пугающий людей.
Я нахмуриваюсь. Кто-то рвет мою скотину? Мое мясо? Непорядок.
— Понятно, — киваю. — Скоро вопрос решится. Расскажи, где его берлога.
Староста послушно расписывает. Я, конечно, уже всё прочитал в его голове, но пускай говорит и видит, что лорд слушает, а значит обязательно примет меры.
В это время пробуждается связь-артефакт в кармане.
— Шеф, — докладывает разведчик, — получены сведения о вылазке дроу со стороны лорда Драт’Зат Злоумнура. Они двигаются неподалёку от вас в деревню Дойная. Штурмовая группа уже выезжает. Предлагаю вам вернуться в замок.
— Что⁈ — восклицает Света, сжимая кулаки. — Прятаться? Да нахрен надо! Порвем гадам жопы!
Настя слегка краснеет. Еще не привыкла к выражениям блондинки.
— Согласен, — усмехаюсь я. — Едем немедленно.
Запрыгиваем в джип и мчимся к указанной деревне, едва не срывая подвеску на ухабах и корнях, торчащих из земли. Дорога становится всё более узкой, лес сгущается.
Оставляем машину на окраине деревни, чуть в стороне от тропы, и продолжаем путь пешком. Площадь деревни открывается перед нами неожиданно, как только минуем последнюю чащу. Деревня — крохотная, с десятком хлипких деревянных домов. Прямо посередине площади, словно хищные хищники в вольере, стоят дроу. Тёмные доспехи, усеянные шипами, зловещие шлемы, прикрывающие лица — стандартная униформа лорда Драт’Зата Злоумнура, о котором я слышал лишь одно дерьмо. Злоумнур — древний дроу с репутацией маньяка и садиста. И вот его «псы» здесь, на моей земле.
Скажите мне! Скажите! Ну не охренел ли ушастый, скажите⁈
В центре, словно главная змея в гнезде, стоит высокий и худощавый дроу. На нём шлем с выгравированной мордой зверя — такой же мерзкий, как и его крики.
— Лорду Драт’Зату захотелось новых рабынь! — вопит он, размахивая мечом перед лицами сельчан. Его голос режет слух, будто хлыст. — Отдайте десять девственниц, иначе сожжём вашу деревню!
Крестьяне напуганы, некоторые женщины плачут, прижимая к себе детей.
— Это последнее предупреждение! — продолжает солдат, поднимая меч над ребенком.
— Эта гнилая тварь! — неожиданно рычит рядом Настя, едва сдерживая ярость. Приходится ментально дотронуться до её сознания, успокаивая.
«Спокойно, не рвись вперёд», — передаю мысленно, ощущая, как её напряжение чуть спадает.
В тот же момент посылаю мысленный сигнал Лиану:
«Лиан, займись брошками».
Альв, не отвечая, исчезает словно молния — мгновение, и его уже нет рядом. Маленький скороход проносится вокруг солдат. Дроу, занятые угрозами и криками, даже не замечают, как крошечный альв ловко вырывает из застёжек их плащей блестящие металлические предметы. Никто не успевает ничего понять. Лиан возвращается ко мне через пару секунд, его глаза сверкают от возбуждения. В ладони поблескивают антипсионические брошки, кучкой сваленные в горсть.
— Они твои, — прошептал он.
Отлично. Пупс прав. Теперь они мои.
Я выхожу из тени, привлекая внимание. Дроу замечают меня почти сразу — мои шаги, нарочито громкие, приковывают их внимание. Я не тороплюсь, иду спокойно, будто прогуливаюсь по собственным владениям. Ну, в общем-то, так оно и есть.
— Что здесь происходит? — спрашиваю громко, стараясь сохранять спокойствие.
Солдаты поворачиваются ко мне.
— Кто ты такой⁈ — огрызается худощавый дроу. — Откуда ты взялся⁈
— Я как раз заходил с проверкой, — отвечаю, делая шаг вперёд. — Это мои земли, а вы здесь явно не к месту.
— Ты Филин⁈ — солдат поднимает меч, готовясь к атаке. — Ха, не смеши⁈ Никакой благородный не ходит без охраны!
— Что ж, давай посмотрим, стоит ли тебе смеяться…
Никто из тупиц даже не заметил, что у них у всех пропали броши. Потому ментальные щиты лучше, их хотя бы нельзя потерять. Правда, установить их может только телепат. Прежде чем дроу успевает что-либо сделать, я устанавливаю ментальный контакт. Его глаза становятся пустыми, лицо — бесстрастным. Остальные солдаты тоже застывают.
— Идите в берлогу медвежути, — приказываю, закладывая маршрут в голове каждого солдафона. — Пусть он перекусит вами и пока оставит в покое моих крестьян.
Они молча разворачиваются и уходят в лес, как зачарованные. Плечи расправлены, мечи покачиваются в руках. Прямо картина маслом: стройные красавцы-дроу идут насмерть.
Крестьяне замирают, наблюдая за этим странным зрелищем. Кто-то хватает детей и оттаскивает подальше, кто-то шепчет молитвы. Но никто не осмеливается проронить ни слова.
— Вот и всё, — оборачиваюсь я к своим, расплываясь в лёгкой улыбке. — Теперь домой. Что-то я проголодался.
* * *
Проходят несколько дней. Лиан наконец отправился разбираться с Портаклом. Камила Одарила вторым Даром ещё троих гвардейцев. Один из них обретает способность управлять ветром, другой — контролировать камни, третий — воду. Слава богу, что не слизь!
Кстати, о слизи. Она тоже пригодилась. Студень поймал липокой сетью спящего сытным сном медвежутя, я его подчинил и теперь этот здоровенный косолапый с кривыми рогами носится по двору Шпиля Теней, неугомонно шаря везде, где только может найти еду. Постоянно вьётся вокруг кухонь и выпрашивает мёд, как самый невинный медвежонок.
Наступает день Совета лордов. Мы с Лакомкой собираемся в путь. С нами едут Света и Лена, ещё взяли небольшую колонну гвардейцев — кто-то же должен обеспечивать охрану на дороге — ну и Змейка. Хищница никогда не лишняя, особенно в таких сомнительных визитах. Дорога пролегает через горные перевалы, узкие тропы и мрачные леса. Пейзажи прикольные.
Наконец, на горизонте вырисовываются чёрные зубцы башен Ночного Пика. Во дворе замка нас на правах хозяина встречает Мракшиль, пытаясь сохранять видимость приветливости. За его плечом маячит Громала, раскинув плечи и выглядя, словно готовая по мему приказу вцепиться хозяину замка в шею. Волосы ракхаски заплетены в несколько массивных кос, украшенных мелкими черепами — видимо, на особый случай приоделась.
— Добро пожаловать, лорд Филин, — говорит дроу, но тут он застывает, увидев Лакомку, вернее, ее острые ушки.
— Благодарю за приглашение, лорд Мракшиль, — отвечаю с усмешкой. — Не будете добры, не выделите ли комнату для переодевания моим женам?
— Д-да, конечно, — он нервно смотрит на альву.
Лакомка со Светой и Леной отходит подготовиться, а я в сопровождении Мракшиля и красотки Громалы поднимаюсь в главный зал. Внутри замка уже собралась знать дроу. Зал украшен роскошными гобеленами, на которых изображены сцены из истории их народа. На столах расставлены изысканные блюда и напитки.
Но вот, едва я появляюсь в зале, музыка замирает. Всего на миг, но этого достаточно, чтобы вся комната обратила своё
