с полчаса назад, и королева-невестка сидела на широком подоконнике, закрытом шикарными подушками, и смотрела на медленно поднимающееся солнце. Она смотрела в окно, обдумывая пришедшую в момент отчаяния мысль. Пугающую и обнадеживающую одновременно.
Отхлебнула чай и поморщилась — слишком много сахара. Этелина перевела взгляд на служанку, которая мгновенно приняла невинный вид.
— Что-то не так, Ваше Величество? — спросила та, потупив взгляд.
— Слишком много сахара, — стараясь сохранить самообладание, произнесла номинальная королева. — Переделай.
Служанка приняла вид оскорбленной невинности, которая всеми силами пытается скрыть свои чувства. Этелина наблюдала за этим представлением одной актрисы с удивительным спокойствием.
Этот короткий эпизод помог определиться. Этелина решилась. Вряд ли Аннабель сохранит ей жизнь в любом случае.
* * *
Мелани осмотрела комнату с тщательно скрываемым раздражением. Совершенно необоснованным — просторная, светлая комната с широкими окнами, оборудованными для сидения подоконниками, тяжелыми шторами и пушистыми, мягкими коврами.
Она медленно выдохнула через нос на счет, пытаясь вернуть самообладание. Когда Мелани открыла глаза, она наткнулась на вопросительно приподнятую бровь Циарана.
— Не спрашивай, — скривилась она. — Все отлично.
— У тебя такое лицо, как будто тебе жаренных сверчков предложили опять, — отметил тот, аккуратно посторонив Мелани и проходя в комнату.
— Все хорошо, — упрямо повторила Мелани. — Комната просто прекрасная.
Циаран подавил смешок.
— Убедительно, — кивнул он. — Весьма убедительно.
— Ты не помогаешь. Только бесишь меня еще больше.
— Я запишу тебя на расслабляющие ванны, на массаж и на восстановление подвижности тела — ты пролежала почти неделю, я заметил, что подвижность суставов стала меньше.
Она прошла по ковру, скинула туфли и зарылась пальцами в ворс, чувствуя его мягкость.
— Да, пожалуй, — Мелани кивнула, бездумно глядя на свои босые ступни. — И скажи, пусть специалисты молчат.
— Я скажу, что ты после полного опустошения резерва, — Циаран посерьезнел, подошел ближе и оставил на щеке Мелани легкий поцелуй. — И я закажу тебе еды.
— Спасибо.
Он ушел, аккуратно прикрыв дверь. Мелани прошлась по комнатам — большая спальня, ванная с небольшим бассейном, чистый свежий ремонт. Не бросающаяся в глаза роскошь, аляпистая и безвкусная, как у Андервиль, но сдержанная. И все же наметанный глаз Мелани определил, что ремонт в этом номере обошелся хозяевам СПА-отеля в огромную сумму.
Выдохнув, Мелани отогнала воспоминания. Оскал Дамы зеркал, полная уверенность в собственной смерти, разорванное тело отражения и отключка прямо в зеркальном пространстве. Вздрогнув всем телом, Мелани бросила взгляд на зеркало, висящее над каменной раковиной.
— Беспокоишься? Как ми-ило, — протянуло отражение.
— Мы чуть не умерли, знаешь ли, — Мелани внимательно посмотрела на шрамы отражения. — Кстати, ты же не из плоти. Как тебя вообще ранили?
Отражение пожало плечами.
— Не из плоти, — равнодушно подтвердило оно. — И не дух. Я твое отражение, даже если ты до сих пор не понимаешь, что именно это значит.
Мелани посмотрела на собственную руку.
— Поэтому я так раздражена, — она поморщилась, осознав очевидное. — Меня ранили… в душу? В дух?
— Разорвали через меня, — методично поправило ее отражение, мерзко улыбнувшись.
— Я-то думала, ты меня защитила, — Мелани встретилась взглядами со своим отражением. — У тебя есть желание умереть? Скажи, и я запру тебя в каком-нибудь зеркале.
Ей ответил смех. Безумный, отчаянный, от которого по коже против воли побежали мурашки. Отражение исчезло, не пожелав продолжать диалог, а Мелани зябко растерла предплечья холодными пальцами. «Мне срочно нужен учитель по зеркальной магии», — подумала она.
— Все в порядке? — Циаран с горящим алым взглядом без стука вошел в ванную. — Тут следы…
— Отражение, — Мелани выдохнула. — Во время битвы с Дамой она сама сунулась под ее заклинания и когти.
— Я не знаток в этом виде магии. Что это значит?
— Может, что оно хочет моей смерти больше, чем жить. Может, это и впрямь была извращенная помощь. Может, оно хотело ослабить меня, подставившись и тем самым подставив меня. Я не знаю, в этом и проблема.
Циаран поморщился и подошел к зеркалу, заготавливая защитные руны.
— Я прикажу убрать все отражающие поверхности из комнат, в которых ты будешь, — сказал он.
— Вода, — мрачно ответила Мелани.
— У них есть специальный состав для ее окрашивания, — Циаран улыбнулся. — Я не просто так их постоянный клиент, знаешь ли.
Он подошел ближе и обнял Мелани. Та расслабилась, уткнувшись носом в плечо и вдохнув смешанный запах парфюма и его тела.
— Просила же, — буркнула она. — Не пользуйся духами, когда со мной.
— Я не пользовался, — раздался тихий смешок. — Просто мой шкаф успел ими пропахнуть. Хочешь, выкину его?
— Хочу.
Циаран очень старался не улыбаться покровительственно, чтобы не нарваться на очередную порцию раздраженного ворчания. Удавалось ему так себе, Мелани подняла взгляд и увидела лукавый прищур.
— Веселишься? — она попыталась отстраниться.
— Хуже. Умиляюсь, — честно ответил тот, и Мелани вздохнула.
— Когда-нибудь я тоже воспользуюсь твоим состоянием.
— Договорились. Буду ждать. А пока поспи.
Он отодвинулся и отвел Мелани за руку к кровати. Помог раздеться, уложил, укрыл одеялом и для верности припечатал усыпляющим знаком. Убедившись, что ее дыхание стало медленным и глубоким, Циаран вышел в коридор и связался с Андре.
Что бы ни случилось в зазеркалье, это появлияло на Мелани. Значит, ему нужен опытный зеркальный мастер.
* * *
Просыпалась Мелани тяжело и рывками. Открыла глаза, проморгалась от мерзкой пленки, что образовалось под веками и перевернулась, чувствуя себя мешком с картошкой. В комнате было пусто, тихо и темно, шторы полностью заблокировали свет снаружи.
«И сколько я проспала», — подумала Мелани, приподнявшись. Постаралась размять пальцы, чтобы вернуть важную для выплетения знаков гибкость и снова поморщилась.
Когда она сумела подняться и открыть шторы, прошло минут пятнадцать. Вечерний солнечный свет резанул глаза до слез, и Мелани торопливо вернула тяжелую ткань на место. В голове гудело, мысли путались, словно после сна ее состояние ухудшилось.
«Со мной что-то не так», — эта мысль обожгла неприятным, липким страхом. — «Что-то случилось в зазеркалье».
Обматерив про себя авторов абсолютно бесполезных на практике книг по зеркальной магии, она напряженно прикусила губу, сосредотачиваясь на своем состоянии. Резерв по-прежнему почти пуст, других аномалий она не нашла, но чувство чего-то фундаментально неправильного не отпускало.
Она выплела руну вызова Циарана, заметив, что магия выплескивается из нее неравномерными толчками, и осознала еще кое-что. Мелани больше не чувствовала Кверкуса.
«И когда это случилось?» — напряженно подумала она, сосредотачиваясь на ускользающей памяти.
Осознание настигло ее внезапно — Мелани по-прежнему спала. Едва она уловила это ощущение рассеянности, характерное для сна, как комната поплыла, теряя физические очертания.
Выплетенная на автомате руна ясности ни к чему не привела — магия попросту отказалась слушаться Мелани, собственный дар подвел ее. Она
