непонимание на наших лицах, он вполголоса разъяснил нам суть произошедшего.
– Дуэли будь то магические или обычные вне Купола запрещены.
– Купола? – переспросил я.
– Специальное защитное сооружение, внутри которого проводятся ежегодные состязания магов. Либо, как вы уже поняли, дуэли. Стены Купола – это мощный магический щит, благодаря которому магия сражающихся внутри не способна навредить зрителям.
– Понимаю, – кивнул я. – Тогда нам следует поторопиться. Иначе господин магистр может подумать, что я испугался.
Пока шагали в сторону того самого Купола, успели собрать целую процессию из зевак. Главную роль в этом спектакле, естественно, сыграл идущий рядом со мной Обжора. Прохожие останавливались и показывали на него пальцами. Из окон домов высовывались любопытные головы. На идущих следом за нами сыпались вопросы. Мол, кто мы, куда идем и что, собственно, здесь происходит.
Воспользовавшись моментом, ко мне тихо обратился сопровождавший нас гном.
– Господин Магистр! Я сожалею, что все так получилось. Уверен, еще есть возможность избежать смерти…
Я хмыкнул.
– Любезный, вы нам так и не представились.
Гном слегка вздрогнул и коротко поклонился.
– Простите мне мою оплошность! Мое имя – Тод. Тод Белвокрут. Я помощник личного секретаря ее величества.
– Хм… Даже так? Белвокрут, значит.
Неожиданно.
Гном нахмурился.
– Могу я узнать, что вас так удивило, господин магистр?
– Я уже знаю одного Белвокрута, – пояснил я. – Мы познакомились с ним в Айронвилле. Он мой частный поверенный.
– В Айронвилле? – удивленно поднял брови Тод. – Хотите сказать, что вы клиент Мади?
– Верно, кивнул я. – Смею предположить, что он ваш родственник?
– Так и есть! – открыто улыбнулся Тод. – Мы двоюродные братья по отцовской линии. Думаю, вам будет приятно узнать, что Мади сейчас здесь, в Стенборге.
А вот это просто отличная новость! Очень надеюсь, что у Мади есть для меня сообщение от Мидори!
Тем временем лицо Тода снова посмурнело. Видимо, вспомнил, что сопровождает меня на смертельный поединок. Судя по его кислой физиономии, в мою победу он не верит.
– Господин Белвокрут! – улыбнувшись, обратился я к нему. – Я признателен вам за беспокойство. Вы не должны винить себя в произошедшем. Во-первых, рано или поздно эта неприятная встреча обязательно состоялась бы. Во-вторых, я обязан ответить на оскорбление. И в-третьих, с чего вы взяли, что я собрался сегодня умирать?
Сказав это, я ободряюще улыбнулся.
– Не спешите хоронить нашего магистра! – вставила своих пять медяков Оникс. – Вот увидите, он еще удивит вас!
Должен заметить, ни мои заверения, ни слова пятнистой гнома не убедили. Он только поморщился. Видимо, расценил мою речь, как попытку юного мага скрыть страх перед поединком с более сильным противником.
Куполом оказался огромных размеров амфитеатр. Грандиозный и монументальный, как, собственно, и все постройки гномов.
Активировав чутье сколопендры, я чуть было не ослеп от магического света, окружавшего каменную арену. Когда глаза немного привыкли, я смог получше рассмотреть это чудо. Боюсь даже представить, сколько требуется маны для поддержания такого щита.
Амфитеатр был погружен в магический шар колоссальных размеров, на поверхности которого то и дело вспыхивали разноцветные огни. Позднее я узнал, что до нашего прихода на арене уже сражались двое магов. Те вспышки, что мы наблюдали снаружи, были заклинаниями, которые поглощались стенами купола.
Когда мы подошли к воротам, ведущим на арену, дуэль уже закончилась. В центре широкого круга на песке, раскинув руки в стороны, лежал проигравший маг. Над ним стоял, пошатываясь от усталости, победитель.
– Эльфы, – вполголоса буркнул Тод. – Представители воюющих кланов. Как только встречаются на нейтральной территории, тут же бросают друг другу вызов.
– Всегда думал, что эльфы живут в своих лесах в мире и согласии, – произнес я задумчиво.
– Ага, как же! – усмехнулся гном. – Царство эльфов – еще тот гадюшник. Несколько десятков кланов, столетиями воюющих друг с другом.
Тем временем победивший в схватке эльф почтительно поклонился погибшему и медленно двинулся в нашу сторону.
Уже выходя за ворота, оказавшись буквально в нескольких шагах от меня, он остановился как вкопанный и резко обернулся.
Наши взгляды встретились. На его бледном усталом лице, застыла маска неверия. Его светло-зеленые глаза ошарашенно расширились.
Народ, толпившийся вокруг нас, реакция эльфа развеселила. Все подумали, что лесного мага своим видом шокировал мой зверь. Но я прекрасно понимал, что именно заставило этого эльфа остановиться напротив меня. Он явно почуял магию семян. Меня это слегка напрягло. До этого моя воля отлично справлялась с маскировкой магических всплесков этих мелких проглотов.
В Стенборге было много эльфов, но только этот смог что-то учуять. И неудивительно – все-таки семьдесят третий уровень.
Эльфийский маг хотел было обратиться ко мне, но не успел. Уже стоявший на арене Ансел Силрас насмешливо крикнул:
– Эй, смерд! Надеюсь, ты не передумал в последний момент?!
Слова мага я высокомерно пропустил мимо ушей. Сняв дорожный плащ и сумку, я отдал их своим телохранительницам. Эмбер заметно волновалась, хотя изо всех сил старалась этого не показывать. Оникс тоже мандражировала, но скорее предвкушая отличное зрелище, чем мое бесславное поражение.
А вот на Тода без жалости было сложно смотреть. Бедняга совсем поник. Он то и дело нервно оглядывался по сторонам, словно надеялся кого-то увидеть. Его руки слегка подрагивали, а на широком лбу выступила испарина.
– Господин Магистр! – сделал он последнюю попытку. – Может все-таки попытаемся замять это дело?
– Ты так переживаешь за магистра ордена магов? – пошутил я.
Но гном всего лишь криво усмехнулся. Похоже, я сделал только хуже – испарина появилась уже на его висках и на носу.
Сперва я подумал оставить все как есть. Пусть себе дергается. В конце концов, это я сейчас иду на арену сражаться с одним из магистров могущественного ордена нашего мира. Ведь по логике вещей, если кого и надо успокаивать, так это меня. Но потом я передумал.
Приблизившись к Тоду, я положил ладонь ему на плечо и, слегка склонившись вперед, вполголоса произнес:
– Господин Белвокрут, я рад, что вы здесь. Следите внимательно за тем, что сейчас произойдет. Очень скоро мир, который вы знаете, изменится. Мы стоим на пороге грандиозных потрясений. А прямо сейчас вы увидите то, что уже давно никто не делал. Если сравнить орден магов с тигром, то я тот, кто щелкнет по носу этого тигра.
Я говорил медленно и с расстановкой. Не шутил и не улыбался. Смотрел прямо, не мигая, в расширяющиеся зрачки гнома. Когда закончил, хлопнул того по плечу.
– Займите место получше, господин Белвокрут!
Сказав это, я ободряюще кивнул лисичкам, провел ладонью по широкому лбу Обжоры и шагнул на арену.
Помимо магистра на арене меня ждал старый сутулый гном, которого я до
