этого не заметил.
Без лишних расшаркиваний старик проскрипел:
– Господин маг, чем желаете расплатиться?
– Расплатиться? – переспросил я.
– Да, – устало вздохнул гном. Похоже, этот вопрос он слышал не одну тысячу раз.
– Эту махину, господин маг, – обвел он сухой рукой арену и амфитеатр. – Надо как-то содержать. Вот я и спрашиваю, чем будете расплачиваться за использование Купола?
– А чем можно?
Снова усталый вздох.
– Мана, золото, серебро или другие ценности, – заученно произнес старик.
Так, мана сразу отпадает, у меня дуэль на носу. Придется золотом.
– Выбираю золото. Почем нынче дуэли?
– Магическая – сотня золотых, – с каменным лицом объявил гном.
Я присвистнул. Покачал головой. Но молча отсчитал указанную сумму.
– Хорошо, – кивнул старик, когда горка золотых исчезла с его ладони. – Поединок начинаете по моему сигналу.
Магистр, до того молча наблюдавший за нами, процедил сквозь зубы:
– Пошевелись старик! Я не намерен торчать здесь целый день. У меня еще много дел в городе.
Сутулый гном, зло зыркнув на мага и бурча себе что-то под нос, двинулся в сторону выхода.
Проходя мимо меня, он бросил:
– Удачи, малец!
– Благодарю, уважаемый!
Пока старик ковырял к выходу, я успел оглядеться. Похоже, наша дуэль заинтересовала горожан. Первые ряды амфитеатра постепенно заполнялись зрителями. Тут же по рядам забегали ушлые продавцы всякой снеди. До моего слуха доносились громкие выкрики о ставках на победителя. Неплохо здесь у них все организовано. Любопытно, есть ли те, кто решится поставить на меня?
– Наслаждайся последними секундами жизни, смерд! – громко выкрикнул стоявший в двадцати шагах от меня маг. – Но перед тем, как умереть, тебе придется встать на колени и умолять о прощении!
– Да, я уже это слышал! Вы повторяетесь, господин маг! Похоже, я был все-таки прав на ваш счет – проблемы с памятью налицо!
Судя по хохоту с трибун, нас прекрасно слышали. Народу, похоже, нравилось, что я перед смертью не пытаюсь унижаться перед заведомо более сильным противником. Видимо, мой рассказ об уничтожении дюжины магов был воспринят за байку. И если сейчас на меня кто-то и ставит, то наверняка лишь на время, которое я продержусь перед смертью.
– Червь! – прошипел маг. – Ты будешь умирать долгой мучительной смертью!
– Может быть, – пожал плечами я. – Но точно не сегодня. А вам бы следовало попрощаться с дочерью!
Лицо Мага исказила гримаса бешенства. Именно в этот момент гном смотритель купола подал сигнал. Дуэль началась.
Активировав щит хаоса, я усмехнулся и выкрикнул:
– Ну что же, давайте посмотрим, на что способен магистр ордена магов!
Тонкие губы Анселя растянулись в кривой хищной усмешке. Он взмахнул рукой и перед моими глазами появилось знакомое оповещение об отражении ментальной атаки.
– М-да, господин маг! – покачал головой я. – Мне казалось, вы будете более изобретательны!
По трибуне распространился удивленный гул. Я видел, что народ не понимает суть происходящего. Вон как переглядываются и пожимают плечами. А вот магистр, равно как и его подчиненные, были явно ошеломлены.
После короткой паузы магистр повторил попытку подчинения, но к его великому удивлению ничего не получилось.
– Так вот как вы привыкли сражаться! – разочарованно крикнул я. – Забудьте о ментальной магии, господин маг! Вы явно слабы в ней. Продемонстрируйте что-нибудь более действенное! Придется вас слегка расшевелить!
После моих слов в сторону мага полетело несколько ледяных стрел, которые тут же завязли в магическом щите.
Хм… Удивил. Защитой не пренебрег.
Следующие несколько секунд я вертелся как уж на сковородке, отражая магические атаки взбешенного магистра.
Я намеренно не спешил атаковать его своими сильными заклинаниями. Хотя уже было несколько моментов, когда я мог завершить поединок. Мне было важно понять, на что способен магистр ордена магов. Ведь очень скоро мне придется сражаться с такими, как он.
Уже спустя минуту я понял, что магистр мне не соперник. Да, у него высокий уровень. Да, его заклинания впечатляют. Наверняка на нем есть магические артефакты. Но все это ничто по сравнению с полученным мною опытом в ежедневных сражениях с противниками, превосходящими меня в силе и уровнях.
– Господин маг! – крикнул я тяжело дышавшему магистру. – Мне по-прежнему хочется увидеть что-нибудь более действенное! Кстати, вам явно не хватает опыта в схватках! Вы зря понадеялись на купленные скрижали и эссенции! Вы должны были почаще применять ваши навыки в сражениях с сильными противниками!
Магистр устал. Это было видно по дрожащим рукам и ногам. Он продолжал осыпать меня всякими смерчами, воздушными таранами и копьями. Но делал он это слишком медленно и неумело. Мне не стоило труда легко уворачиваться от его атак. Да что говорить, мой щит хаоса даже на четверть не просел. Если в ордене магов все такие болваны, тогда у них серьезные проблемы. Похоже, Мидори говорила правду. Орден погряз в коррупции. Руководящие должности занимают те, кто больше всего заплатил. И сейчас я имею дело с ярким представителем этой гнилой системы.
Он пыхтел. Тужился. Краснел. Шипел от злости. Обливался потом. Но ничего так и не смог показать.
Трибуны ревели. Зрители, первое время не понимающие, что происходит, и почему я до сих пор еще жив, реагировали на воздушную магию Анселя восхищенными возгласами. Но, спустя некоторое время, до них стало доходить, что грозный магистр ордена магов очень быстро выдохся. А наглый мальчишка, который должен был сдохнуть еще в первые секунды боя, свеж и весел. А еще до них, похоже, дошло, что я сражаюсь вполсилы. Краем уха я уже слышал отдельные выкрики, мол, давай малец, кончай его уже поскорее.
Я видел мрачные лица магов. Они уже давно все поняли. Лиция весь Поединок простояла, молча прижав кулачок правой руки к губам.
Пора заканчивать этот балаган. Я увидел все что хотел.
– Господин Магистр! – крикнул я. – Раз вы все никак не начнете, а я, знаете ли, не хочу здесь торчать до ночи, то придется мне брать инициативу в свои руки!
Сказав это, я призвал аватар хаоса. Мое тело начало стремительно меняться. Грозно рыкнув, активировал огненную лапу. Руки окутало измененное хаосом пламя.
Когда трансформация закончилась, я рванул вперед. Пустив перед собой таран, я послал ему вдогонку несколько стрел хаоса. Лиловая волна заклинания соприкоснулась с воздушным щитом магистра. Защита мага выдержала, но сильный толчок сбил его с ног. Спустя мгновение в воздушную стену врезались лиловые стрелы. С громким хрустом они полопались на сотни мелких ледяных осколков.
Оцепенение не сработало, но я этого и не ждал. Мне достаточно было сбить концентрацию противника.
Последний прыжок - и я оказался возле мага. Выхватив Шип и Стрекозу, я начал быстро кромсать ими воздушный щит
