- Спасибо, - Альда грустно посмотрела ему вслед.
- Зачем ты Дипату в столь поздний час?
- Не знаю, днем он меня отпустил на тренировку, а сейчас, что ему нужно, ума не приложу.
- Альда, ну, наконец-то. Иди, надень тулупчик. Нам с тобой из города пришли посылки. Досси говорила, что сделала заказ на какие-то твои девчачьи штуки. Проверишь сразу, все ли привезли. И не красней, ради Солнца Небесного. Больно я знаю, что там у тебя.
Гир Дипат ждал Альду у выхода из замка, когда та на ходу натягивала тулуп и огромную заячью шапку. Но не успели они выйти из замка, как сторожевой закричал:
- Гир Дипат! Скорее! Здесь… Сами посмотрите!
- Помогите! – ветер уносил и так еле слышный женский голос. – Помогите! – надрываясь, кричала женщина.
- Альда, возьми скорей факел и неси его к воротам. Отворяй! – крикнул он сторожевому.
Девочка вернулась в замок за факелом и стремительно побежала обратно в холод. У ворот была какая возня. Альда увидала очертания телеги, запряженной двумя какими-то странными низкими существами, с круглыми мордами, вовсе не похожими на лошадей. Помимо силуэта Дипата и сторожевого появился еще один – невысокий и хрупкий.
Девочка подбежала к воротам и увидела, что телега запряжена вовсе не странными лошадьми. Как оказалось перед ней стояли обросшие катышками снега рысь и снежный барс. По дикому уставшему взгляду рыси Альда предположила, что путники уже долгое время в дороге. Огромные уши рысь прижала к голове, чтобы туда не набивался снег. При приближении Альды барс прилег на землю, исподлобья глядя на нее своими разноцветными глазами. Белым распушенным хвостом он неистово молотил снег. Хрупкой фигурой оказалась молодая девушка, старше Альды лет на пять. Волосы девушки светились белее снега, что покрывал ее голову. Лисья шуба спускалась до самой земли и уже по колено обросла коркой снега. Голые ладони уже устрашающе посинели.
Тут взгляд девочки перешел на саму телегу. В ней лежали два обгоревших тела, накрытых такими же лисьими шубами. От ожогов нельзя было разглядеть даже лица. Альда с ужасом теперь пыталась услышать, что говорит девушка, но из-за вьюги доносились лишь отрывки фраз.
- Мы… напали… Жеми… ведьмам…
Гир Дипат велел сторожевому запереть ворота и подать шестой колокол раньше положенного. Затем он попробовал забрать тела с телеги, но рысь и барс угрожающе зарычали.
- Они сами! – рявкнула беловолосая девушка.
Добравшись до замка, рысь и барс тоже вошли внутрь.
- Они замерзнут там, не оставляйте их на улице - умоляюще посмотрела на Дипата девушка.
- Альда, если кто-то еще остался в общем зале, выгони, потом позови туда Терваля и Малефа.
Альда побежала сначала на второй этаж в зал, никого не обнаружив, отправилась на третий за Тервалем. К счастью, Малеф тоже был там, осматривал ногу гира.
- Дипат, - от бега по лестнице Альда запыхалась.
- Что случилось, Альда?
Девочка покачала головой, показывая, что не сможет объяснить произошедшее словами.
- Второй этаж, - выдохнула она.
Терваль, Малеф и Альда спустились в общий зал. Дипат сначала хотел прогнать девочку, но под ее упертым взглядом сдался.
Терваль и Малеф в шоке смотрели на обгоревшие тела и с опаской поглядывали в сторону диких кошек.
Дипат закрыл дверь изнутри на ключ и обратился к все еще дрожавшей от холода девушке:
- Говори.
Беловолосая вздохнула и начала свой рассказ.
- Меня зовут Винера. Я родом из Ипсилона, что за Южным океаном. Это Флюша, - она указала на рысь, - а это Кацо. Я - хранительница.
Альда восторженно охнула, Дипат занял более заинтересованную позу.
- Вернее, моя мать – хранительница, а я ее ученица. Она научила меня своему ремеслу. Но достойного воина я все никак не могла найти. Потом я узнала, что некий северный король набирает себе на службу искусных воинов. Уж там-то, решила я, точно найдется подходящий кандидат на мою жизнь. Я не знаю, на чьей вы стороне, - девушка обвела присутствующих опасливым взглядом, - но не подумайте, что я имею какое-то отношение к политике или разделяю взгляды северного короля. Нет. Я просто ищу своего воина и место в жизни.
Убедившись, что нападать на нее никто не собирается, Винера продолжила:
- Пересекая Южный океан, на судне я повстречалась с двумя чародейками, - Винера кивнула в сторону тел. – Это Ена и Ане. Они еще живы.
- Что же ты молчала?
Малеф тут же подбежал к телам и начал их осматривать.
- Медленно и долго, но они сами себя исцелят. Вы можете помочь, лишь ускорив процесс.
Малеф сел рядом с телами, ожидая дальнейшего рассказа.
- На корабле мы добрались до Литории, - продолжила Винера. – Какая-то неприветливая страна. Никто не соглашался нас подвести. Пешком добраться до Севера практически невозможно. В городе Мниф, что в Литории, нам посоветовали найти тайную тропу в Леводефьи. Мол, быстрее до Севера доберетесь. А в Леводефьи наместник Жеми отчего-то охоту на ведьм объявил. Бабищи в городе, как Ену увидели, сразу поняли - ведьма. И потащили на костер. Сестру ее – Ане – туда же. Откуда ж им знать, что ведьму стихиями-то не убить.
- А как женщины в городе поняли, что Ена ведьма? И почему только женщины? - поинтересовался Терваль.
- Так за ней мужики толпами бегали. Жен своих побросали. На словах ей весь мир подарили. Вот бабы и взъерепенились, - посмотрев, на озадаченные лица слушателей, Винера добавила, - вы просто Ену не видели: рыжеволосая, зеленоглазая, красивая. Если захочет.
- Как ты спасла их? – серьезно спросил Дипат.
- Это не я. Это они, - в углу Кацо ласково кусал Флюшу за ухо, а она злобно открыв пасть, гипнотизировала его уничтожающим взглядом. – Прыгнули в огонь, раскусили веревки и в пасти за шкирку вытащили. Пока народ думал, что произошло, я стянула телегу. Два дня они нас гнали. Удалось оторваться, да вот только начали мы замерзать. В городах показываться нельзя. Вот ваш замок нам и попался.
- А отчего ты решила, что мы ведьм сжигать не будем? – спросил вновь Терваль.
- Потому что я сказала вам, что огнем их не убить.
Терваль и Альда посмеялись, но сосредоточенное лицо Дипата быстро заставило их успокоиться.
- Сколько им нужно времени, чтобы оклематься?
- Еще неделю, если ваш лекарь поможет.
Винера замялась.
- Говори, - велел Дипат.
- Можно перезимовать у вас в замке, если это не очень нагло?
- Что ты умеешь? Чем пригодишься нам?
- Я хорошая лучница, могу охотиться.
Дипат взглянул на Альду. Она восторженно смотрела на лучницу. И Дипат согласился. Он велел отнести тела волшебниц в лазарет. Альде приказал отвести Винеру в старую комнату Десана и Цесуса. Деська теперь жил в других покоях, потеснив скотовода.
За завтраком Альда рассказала Котту и Дрюше о ночных приключениях.
- Обалдеть! В замке рысь! И барс! Где они? Я на них хочу посмотреть!
- Гир Дипат просил не распространятся пока об этом. Дрюша, ты меня понял?
- Да-да. Котт, ты представляешь? Настоящий барс!
Зимним утром в качестве разминки бойцы разгребали снег на площадках. Пока все лениво убирали снег, Котт шутливо повалил Альду в сугроб, поцеловал в нос и убежал.
- Не время отдыхать, - гир Тарм так неслышно подкрался, что Альда вздрогнула от испуга, все еще лежа в сугробе.
Гир выглядел устало, глаза опухли. Сначала Альда подумала, что он болен, но когда Тарм сказал, что девочку ждет Дипат в своей башне и зевнул во весь рот, поняла, что это похмелье. Этот запах ни с чем не перепутаешь.
Гир Дипат в своей башне терпеливо ждал девочку.
- Я слышал, Фар отказался дальше тебя обучать.
Альда кивнула.
- Не буду спрашивать, почему. Госпожа Винера заменит его. Подобных разногласий с ней у тебя возникнуть не должно.
Девочка еще раз кивнула.
- Как ты тренировалась без наставника?
- Я увеличиваю расстояние постепенно.
- Как успехи?
- Я легко попадаю в цель, которая не шевелится.
