- Лично я буду весь вечер отдыхать от твоих тупых шуточек, - Альда допила земляничный компот и отправилась в баню.
- Ой! – послышался глухой женский возглас.
- Кто здесь?
- Альда, это я – Винера. Гир Дипат, сказал, что ты принимаешь баню до мальчиков, и я могу пойти в это же время.
- Ага, - Альда разделась и, постоянно прикрываясь и стесняясь малознакомую гостью, быстро помылась.
Винера тоже явно смущалась. Закончив банные процедуры, они быстро разбежались в разные стороны. Досси, еще в Арче рассказывала, что без стеснения свои тела другим могут показывать только простолюдины и мужчины. Получается, в жилах Винеры течет знатная кровь?
Когда Котт и Дрюша вернулись из бани и обсохли, им пришла в голову гениальная, на их взгляд, идея. Во дворе перед замком, рядом с площадкой для игры в мяч, они решили выстроить горку, залить водой и кататься, как в детстве. Альда старательно помогала лепить снежную кучу. Потом к ним присоединились еще мальчишки из разных отрядов.
Видимо, Винера выпустила Флюшу и Кацо, потому что они тоже прибежали посмотреть, что же эти маленькие люди тут лепят. Кацо быстро взобрался на вершину и, довольно оглядываясь, сел. Ребята в оцепенении смотрели на огромного клыкастого барса. Воспользовавшись их замешательством, Кацо нагло сбежал по ровной поверхности горки, оставляя следы крупных лап. Прижав уши к голове, котяра недоуменно смотрел на детей. Почему они с ним не играют? Альда, преодолевая робость, подошла к нему первая и погладила по голове. Барс ответил лаской на ласку и стал тереться о девочку всем телом, чуть не роняя ее с ног. Котт и Дрюша тоже потрепали большого кота. Один за другим парни подходили к Кацо и гладили его. От нахлынувших множественных объятий, Кацо громко заурчал и лег на спину, подставляя живот. Урчание больше походило на храп пьяного орка. Флюша, прищурившись, сидела в стороне. Она, кроме Альды, из посторонних к себе никого не подпустила. Рысь шипела, но не кусалась. Наигравшись с животным до усталости, дети пошли в замок, чтобы привести себя в порядок перед построением. Флюша на прощание презрительно окинула взглядом уходящих.
После построения, пока никто не видит, Котт ласково прижался губами к щеке Альды и пожелал приятных снов. Уже лежа в кровати, девочка не успела ни о чем подумать. Только закрыв глаза, она тут же заснула.
Следующий день мало отличался от предыдущего, кроме того, что зелье для чародеек приготовилось. Оставалось мазать им корку, которая окутала волшебниц, каждый день. Винера, по согласию Дипата, тренировала Альду не только во время боевой тренировки, но и после третьего колокола и даже в свободное время Альды.
Вечером перед пятым колоколом, Альда так устала, что просто умоляла отпустить ее на отдых. Больше чем отдохнуть, ей хотелось провести время вдвоем с Коттом. Винера сжалилась над девочкой и отпустила.
Когда мальчишки, достигшие четырнадцати лет, отправились к матер Катюлле, Котт и Альда развалились на кровати в покоях, где проживала девочка вместе со своей няней. Сначала они болтали обо всем, потом ни о чем. Так близко, так тепло Альда еще никого не ощущала, как будто именно он - центр ее мира. И она впервые сама поцеловала Котта от внезапно нахлынувших чувств. Они целовались и целовались, не желая отрываться друг от друга. Альда и Котт так чувственно и сильно прижимались друг к другу, что у Альды возникло странное незнакомое чувство будто бы она не достаточно близко к Котту. Тело говорило ей прижаться крепче – раствориться в нем, сжать, схватить, обнять сильно и никогда не отпускать. Котт неожиданно для нее прервал поцелуй и нехотя отстранился.
- Надо остановиться, - виновато сказал парень.
- А что случилось? - краснея, спросила Альда. Неужели переборщила с объятиями?
Котт тоже покраснел от подбородка до кончиков ушей. Альда совсем смутилась. Его глаза так влюбленно на нее смотрели, но объяснить он отчего-то ничего не мог, только мямлил что-то под нос. Альда даже разозлилась. Ей все еще хотелось еще целоваться, а он там что-то непонятное бубнит. Она сердито отвернулась.
- Не злись, - Котт начал приобретать нормальный цвет лица. – Завтра продолжим, - уже улыбаясь во весь рот, сказал Котт.
- А что же сегодня?
- Пожалуй, пощекочу тебя!
Пока они дурачились, в комнату вошла Досси.
- Что делаете тут? – подозрительно спросила женщина.
- Он меня щекочет! – смеясь, пожаловалась Альда.
- Котт, мне нужна твоя помощь, на кухне перенести стол.
Нехотя встав с кровати, Альда и Котт засобирались на помощь Досси.
- Принцесса, ваша помощь не нужна, погодите тут.
- Ладно, я просто посмотрю тогда.
- Я настаиваю, госпожа.
Озадаченно Альда осталась в комнате и пока ждала их появления, уснула.
Котт нежно трепал ее за плечо, когда она проснулась.
- Идем на построение, шестой колокол.
- Можно я не пойду?
- Если бы я мог принимать такие решения, - улыбнулся парень и потащил ее на площадку.
Перед сном Досси усадила Альду на кровать и затеяла с ней разговор.
- Вам уже скоро четырнадцать лет. Можно замуж выходить. И как девушка вы уже расцвели.
- Досси, ты к чему клонишь?
- К тому, о чем не я вам должна рассказывать, - женщина собиралась с мыслями и подбирала слова. - Вы знаете, как появились на свет?
- Конечно, Досси, я уже большая. Из маминого живота.
Надежда, на миг появившаяся в глазах, угасла. Няне все же пришлось объяснить, как девушка, выходя замуж, становится женщиной, матерью. Ей также пришлось объяснить, как мальчики становятся мужчинами. Разговор был очень неловким, Альда стала краснее плаща Авариса, и даже закрыла лицо руками от смущения. Потом она вспомнила поведение Котта и покраснела еще больше.
- Почему мне этого не рассказали раньше?
- В Арче вам бы Прифил нашел мужа и в брачную ночь вы бы все узнали. В обычной жизни все по-другому.
Увидев испуганные глаза Альды, Досси добавила:
- Не нужно думать, что это что-то ужасное, я хотела бы вам сказать, что все должно проходить своевременно.
Альда кивнула. Девочка долго не могла уснуть, обдумывая слова Досси, и решила, что пустит все на самотек. Пусть всему придет свое время.
Следующие дни Альда усиленно тренировалась даже в свободное время. С Коттом удавалось увидеться только во время еды и на построениях. Корка, что сковывала волшебниц, сильно размякла и стала тонкой. Винера сказала, что через пару дней чародейки смогут прийти в себя. Альде этот процесс оживления чем-то напоминал вылупление цыплят из яйца. Она, Винера и Малеф, как курицы-наседки с нетерпением ждали появления на свет своих детенышей.
В один из дней гир Дипат объявил о Цветочном бале, который раз в три года празднуется в Доме матер Катюллы по случаю цветения первого горного подснежника. Незамедлительно Альду пригласил Котт в качестве пары. Винеру изъявил желание сопроводить сам гир Дипат.
- Ну и что мы будем с тобой делать, юная леди? – вздыхал главнокомандующий в своем кабинете, глядя на Альду. – У нас нет парадного костюма для девочек, чтобы ты могла пойти на бал. Да я вижу, что ты хочешь. Ладно, уговорила. Иди, собирайся, поедем в город тебе за платьем.
Не ожидая такой щедрости от гира, Альда весело побежала предупредить Винеру, что занятия на время отменяются.
- Я поеду с вами, - похлопав в ладоши, сообщила девушка. – Мне же тоже нужно платье.
Оказавшись на рынке, Альда вновь почувствовала себя принцессой, которая может выбирать себе наряды. Но ни одно платье не приходилось ей по вкусу, что бы ни предлагал Дипат или Винера. Когда принцесса в очередной раз отбраковала платье лягушачьего цвета, гир Дипат отвел ее в сторону и прошипел:
- Ты мне отбрось тут свои принцесьи замашки. Это мне фи, это мне фу. Тут тебе не королевские портнихи платья шьют. У меня уже в глазах рябит от этих тряпок, так что быстро выбирай.
