за руку и прижала к себе, частично загородив собой от оборотня.
- Мы с Нейтоном работаем вместе, - негромко признался Таиф. – Я всю ночь в кладовке просидел, жрать хочу, аж сил нет! В этой лечебнице кормят одной травой. А тут мясо, - он бросил жадный взгляд на котлетки Розали.
- Зачем вы здесь?! – воскликнула я. – Зачем Нейтон пустил вас сюда?!
- Ну, во-первых, мы на спецоперации, - мне показалось, мой вопрос его задел. - Во-вторых, ему нужно немного отлучиться, и он попросил присмотреть за вами, - взгляд оборотня вновь вернулся к Лео. Наверное, Таиф заметил схожесть моего мальчика с драконом.
- Отлучиться? А говорил, что не оставит меня, - вырвалось у меня само собой. Я сразу представила худшее. Неужели с самого утра Нейтон поехал убивать своего родителя? Даже не позавтракал…
- Да он это, в соседний корпус, - Таиф вдруг начал оправдывать дракона и кивнул на двери, ведущие в лечебницу. – Там… Дела там есть, в общем.
Ну, чисто технически Нейтон все еще находится в одном здании со мной, так что формально его обещание не нарушено.
- Какой еще спецоперации? – с лица Розали схлынула краска. Она даже поварешку опустила и испуганно глянула на меня.
– Ариша? Ты понимаешь, о чем он? – пробормотала она.
- Понимаю, - выдохнула я, чувствуя вину. Розали ведь ничего не знает ни о преследовании Крокса, ни о двуликих агентах, которые проникли в наш уютный мир. – Я тебе все объясню. Только… мне надо одеться, - я смутилась, вспомнив вдруг, что стою в одном исподнем перед незнакомым мужчиной и собственными детьми.
Не говоря больше ни слова, направилась в свою спальню.
- А ну не смей мои котлеты брать, псина хвостатая! – услышала я грозный рык Розали. – Это для детей приготовлено, блохастая ты собака! А ну убрал лапы свои!
Я услышала хихиканья моих малышей от этой перепалки, но даже шага не замедлила. Не дело это – щеголять по дому в одном белье. Я-то думала, там убивают, а оказалось, что бедный оборотень просто проголодался.
Я знаю, что императорская корона собирает сильных альф из кланов двуликих. С юности они служат в императорской гвардии и добиваются высоких должностей. Не удивительно, что волк участвует в спецоперации по ликвидации подпольных рингов.
Надев платье, я вновь спустилась вниз. Розали продолжает костерить нашего гостя на чем свет стоит.
- Ты куда столько жрешь?! Мясо детям нужно, а не тебе, волчаре!
Я вошла на кухню. Мои тройняшки сидят за столами, уплетают свой завтрак и хихикают, слушая интересный скандал. Таифа отсадили за кухонный стол в самый дальний угол.
- Так я волк! Мне мясо нужно! – пытался оправдаться оборотень.
- Под тобой скоро стул сломается, а ты все жрешь и жрешь! Бессовестный! – распекала его подруга.
Я ее не узнавала. Обычно Розали не бросается на людей, как бешеная собака, а тут…
- Розали, у нас достаточно еды, - сказала я ей негромко на ушко, чтобы дети не услышали. – Почему ты жадничаешь?
- А почему я должна левого мужика кормить? – зарычала на меня подруга.
- Хотя бы потому, что может тебя вытащить, - зашипела я на эту недогадливую. – Твои темные делишки с Кроксом для него секретом не станут. Знаешь, что делают с темными ведьмами, которые против закона идут? На рудники ссылают, милая моя. Да-да, - кивнула я, поймав ее изумленный взгляд. – А ты думала, Крокс долго будет на свободе ходить? Подпольные бои – тяжкое преступление. Не знаю, чем именно ты ему помогала, но с этим, - кивнула на волка, - лучше не ссориться. Он офицер, причастный к руководству спецоперацией. Накорми его как следует.
Удивительно, но моя тирада не возымела действия.
- Да пошел он к лешему, тварь двуликая! – Розали полыхнула яростью. - Ненавижу оборотней, особенно волков! Думаешь, я не вижу, как он ко мне клинья подбивает, тварь остроухая?! Да я их насквозь вижу! Проклята я, Ариша, проклята! Трое мужей уже на моей шее висят. Четвертого не хочу на тот свет провожать.
- Тише, тише, - я погладила ее по плечу. – Успокойся. Он тебя замуж и не зовет. Пойми: он офицер, имеет влияние и должность, раз к такому важному делу допущен. Может, имеет смысл хотя бы не отталкивать его? Тебя ведь и на рудники отправить могут за твои делишки с Кроксом. Подумай.
Розали не стала рычать в ответ, лишь злобно зыркнула на волка. Удивительно, как стойко и спокойно он сносит ее абсолютно хамское поведение. Любой другой на его месте уже приложил бы ее чем-нибудь тяжелым, оскорбил последними словами и запер в той самой кладовке, откуда сам вылез. Но Таиф стоически сносит все нападки Розали.Это очень странно. Обычно такие мужчины не терпят неуважения в свой адрес.
Я окинула Таифа внимательным взглядом. Он увлеченно завтракал, но почему-то мне показалось, что он слышал каждое наше слово. Вроде бы между нами добрых десять шагов, но у двуликих отменный слух, особенно у пушистых.
- Мама, а почему ты не идешь на работу? – с удивлением спросила Адель, когда я села напротив них.
- У меня выходной, - натянуто улыбнулась я. Дети привыкли, что с утра я убегаю и пропадаю в лечебнице до самого вечера. – Расскажете маме, что вы делали вчера с дядей-драконом?
Предложенная тема воодушевила детей. Они принялись наперебой рассказывать, что Адель хныкала и хотела зиму, и дядя-дракон все организовал.
- Пойдем, мы тебе покажем! – покончив с завтраком, они потащили меня в зал.
Мы почти не пользовались этой комнатой. Огромная, пустая, без мебели. Иногда дети играли здесь, но в основном она стояла без дела.
Но не сейчас. Войдя внутрь, я обомлела. Пока в лесу только-только золотятся листья, наш зал оказался полностью заметен… снегом! Огромные сугробы, в некоторых местах до самого потолка! Под ногами - дорожки изо льда, на одной из них я едва не поскользнулась. Напротив друг друга из снега построены бастионы со стенами между ними. Очевидно, именно здесь велась битва между командами Тео-Лео и Адель-Нейтон.
Я забеспокоилась, как бы дети не замерзли. Однако прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что в зале совсем не холодно. Странно: снег лежит, а в комнате тепло.
- Какое чудо, - вырвалось у меня при виде всего этого.
- Мамочка, смотри, как я умею! –
