— Знала, деточка, знала, — затараторила она, пытаясь второй рукой дотянуться до Сенеры. — Очень хорошо знала! Знала, деточка…
— Отойди! — велел Джеймс.
Сенера с трудом поняла, что на сей раз он обращался к ней. Смотреть на незнакомку, буквально истекающую черной смолой, было страшно, но Сенера запоздало вспомнила, что напоминала ей эта жуткая женщина.
— Варген! — охнула она.
Действительно, как можно было допустить такую оплошность? В этом городке все друг друга знали, а она впервые виделась с этой старухой! Как не подумала, что она создана с помощью чужой магии, а этих самых сил обладатель не обязательно хорошо против неё настроен? После двух их столкновений. Ведь сила Варгена была такая же, чёрная, маслянистая, как любое проявление некромантии.
— Догадался, — осклабилась старуха, заговорив вдруг мужским голосом. — Понял. Ну-ну! Принимай подарочек, будешь знать, как нападать на господина Дэвоя!
Старуха будто почернела изнутри, сморщилась… Чтобы уже через секунду превратиться в сгусток мрака и стремительно полететь к Сенере. Джеймс попытался преградить путь магии, но чары прошли сквозь него с удивительной лёгкостью. Сенера только успела как-то отстранённо отметить, что магический клубок стал значительно меньше, какую-то часть энергии Хортон впитал в себя, но и оставшегося было достаточно для того, чтобы убить.
Действия по наитию, девушка вскинула руки, активируя собственный дар. Во все стороны брызнули ледяные искры, формируя сотканную из мороза стену, снег под ногами поднялся настоящим вихрем и закрутился вокруг чёрного сгустка. Сенера чувствовала, как чужая сила оказывала отчаянное сопротивление, как боролась, пытаясь вырваться на свободу, но ледяная клеть сжималась вокруг вражеской энергии, сдавливала её, стискивала, пока не превратила в крохотный магический куб, что рухнул к ногам девушки.
Сенера опустила руки и зажмурилась, пытаясь успокоиться. Всё произошло настолько быстро, что она даже не успела понять, что именно случилось. Магия сработала удивительным образом, так легко, словно Сенера всегда призывала подобные заклинания, когда ей надо было защититься.
Она пошатнулась скорее по привычке, чем от усталости, и только отмахнулась, когда Джеймс попытался подхватить её, не давая упасть. Да, Сенера ждала, что вот-вот нахлынет усталость, но та всё не спешила приходить.
— Ничего нет, — ошеломлённо прошептала девушка. — Вообще. Я как будто и не колдовала вовсе.
— Может быть, это из-за ледяного сердца? — задался вопросом Хортон. — Мы же понятия не имеем, как оно работает…
Сенера рассеянно кивнула.
— Может, ты и прав, — согласилась она. — Но всё равно как-то удивительно. Я привыкла к тому, что моя магия работает иначе. И Варген… Где он? Я думала, что он больше не проблема.
Джеймс поднял ледяной кубик с земли, совсем крохотный, и взвесил его на ладони. Тот оказался тяжёлым, а холод неприятно обжигал кожу.
— Я тоже думал, — согласился он. — Потому что Варген должен был оказаться в тюрьме. Более того, если верить одному моему другу, как раз в тюрьме он и находится в этот момент.
— Тогда почему… — Сенера запнулась.
Продолжать ей не хотелось.
— Не знаю. Но, полагаю, нам придётся его навестить, — скривившись, констатировал факт Джеймс. — И поговорить. Я попытаюсь договориться о встрече. Возможно, он выдаст заказчика?
Сенера кивнула.
— Может быть, — согласилась она. — А если не сможет? Или не захочет?
— Сейчас не стоит думать об этом, — отмахнулся Джеймс с таким видом, словно для себя уже давным-давно решил, как будет поступать в подобной ситуации. — Ты в порядке?
Словно пользуясь лишней возможностью дотронуться до неё, он обнял Сенеру за плечи. На сей раз девушка не противилась, наоборот, благодарно прильнула к нему и выдавила из себя слабую улыбку. Магический всплеск куда больше испугал её, чем как-нибудь задел её магический резерв, и Сенеру это, признаться, очень сильно испугало. Она рассчитывала совершенно на другой эффект.
— Наверное, — прошептала девушка, — вся беда в ледяном сердце. Лионель был прав, с магией происходит что-то не то. Даже я, теоретически довольно слабая ведьма, способна на такое.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Подумаем об этом дома, — решительно произнёс Хортон. — А пока что, как и планировали, в банк. Покажем оценщику камни. Тебе ведь нужны настоящие деньги, а не бриллианты.
— О да, — усмехнулась Сенера. — Боюсь, драгоценные камни мои не менее драгоценные родственники истратят ещё быстрее, чем обычные деньги. Сходит мачеха один раз за продуктами, оставит пекарю или мяснику щедрые чаевые, и прощай, гонорар от госпожи Доре.
Джеймс даже не улыбнулся. Опыта общения с Хиллари ему хватило, чтобы понять: Сенера не шутила.
Всю оставшуюся до отделения банка дорогу Сенера опасливо оглядывалась и всматривалась в лицо каждого проходившего мимо человека, однако, не увидела ничего подозрительного. Должно быть, Варген был уверен в том, что и первый его "привет" сработает отлично и будет стоить либо Сенере, либо Джеймсу, либо даже им двоим сразу жизни. От воспоминаний о чернильной старухе был просто мороз по коже, и Сенера с трудом сдерживалась, чтобы не прицепиться к Джеймсу с расспросами — а насколько это было опасно и чем же всё-таки ей грозило?
Хортон предпочитал хранить молчание. Они шагали рядом, и Сенера, не споря, опиралась о его руку, но она впервые видела, чтобы Джеймс за пятнадцать секунд не произнёс ни единого слова. Обычно он тараторил, не умолкая, а тут так внезапно притих…
— Всё в порядке? — на всякий случай уточнила девушка, когда молчать стало совсем уж невмоготу. — Ты какой-то не такой, как обычно.
— Всё хорошо, — улыбнулся Хортон радостно и открыто, так же, как обычно. — Просто, знаешь, переваривать чужую магию не так и просто.
— Переваривать… Что?! — ахнула Сенера. — Разве это входит в перечень некромантских способностей?
— "Каждый приличный дух-хранитель умеет очищать свой дом от плохой энергетики. Для того, чтобы выполнить процедуру очистки, достаточно только впитать в себя чары. Они пополнят энергетический запас духа, и проклятье, наложенное на дом, станет для него благословением", — процитировал Джеймс. — Учебник для духов-хранителей, третий уровень знаний. Если хватает силы переваривать — перевариваем. Если нет, возможен откат, и тогда лучше не лезть. Мне хватает, эта магия очень похожа на мою собственную. Потому я пользуюсь своими способностями. Настолько, насколько могу.
— Не думала, что всё настолько серьёзно, — усмехнулась Сенера. — Ты об этом не рассказывал.
— О! — фыркнул Джеймс. — Моя жизнь многогранна, так сразу всё и не опишешь. Но вот если ты согласишься слушать меня хотя бы маленькими дозами, по полчаса в день, то рано или поздно я выболтаю всё, что должен. Между прочим, — он явно разговорился, — мама с самого детства жаловалась на то, что меня практически невозможно заткнуть…
— Ну, да, ты несколько разговорчив, — согласилась Сенера. — Но, когда это в меру, бывает даже довольно мило.
— Рад, рад слышать, — рассмеялся Хортон. — Потому что обычно все сдаются очень быстро… Мы, кстати, пришли.
Они действительно остановились у банковского отделения. Сенера бывала здесь редко. Да, у их семьи был свой счёт, но в последнее время доходов было уж точно не так много, чтобы их ещё и откладывать. К тому же, Хиллари терпеть не могла, когда Сенера пользовалась банковскими услугами — ведь ни у неё, ни у Бренды не было доступа к этим деньгам. Справедливо оценив, что общие финансы будут растрачены очень быстро, когда отец умер, а все они вступили в права наследования, все доставшиеся ей деньги Сенера перевела на собственное имя, благо, она была уже совершеннолетней.
И если б не сделала этого, то, возможно, последние полгода они питались бы воздухом. Или снегом, который девушка могла наколдовать в огромном количестве в любое время суток.
— Прошу, — Джеймс открыл перед Сенерой дверь, предлагая ей заглянуть в аккуратное, всегда тёплое и уютное отделение банка.
