— я видел, как дрожали его губы. Но глаза не опускал, смотрел прямо.
— Брата? — нахмурился настоятель.
— Его увезли месяц назад, на Испытание! И с тех пор никаких вестей.
— Вот оно что!
Настоятель откинулся на спинку скамейки, с усмешкой глядя на послушника.
— А почему ты не пришел ко мне и не спросил про брата?
— Я приходил дважды, но вы были заняты.
— Да, я был занят, — ласково согласился настоятель. — Здесь у каждого свое дело. Мое дело — руководить монастырем. А твое — выдавать белье и молчать.
— Что с моим братом? — упрямо спросил послушник. — Я хочу его увидеть!
— Незачем, — сурово ответил настоятель. — твой брат прошел Испытание. Порадуйся и помолись за него. Когда-нибудь придет и твоя очередь… если не оступишься еще раз.
— Не придет, — еле слышно ответил послушник. — У меня нет дара к магии. Я здесь только ради брата.
— Да, теперь я вспомнил, — задумчиво кивнул настоятель. — Что ж, такова воля Всевышнего. Твой брат служит общему делу — это все, что тебе надо знать.
— Я хочу его видеть!
— Упрямый? — нахмурился настоятель.
И кивнул монахам.
— Посадите его в подвал. Пусть подумает. Когда пароход уплывет, приведите его ко мне.
Услышав слова настоятеля, послушник рванулся из рук конвоиров.
— Отпустите! — отчаянно закричал он.
Один из монахов грубо зажал ему рот ладонью, запрокинув голову. Я увидел побелевшие глаза парня и его прыгающий кадык.
— Не кричи, — сурово сказал ему настоятель. — Ты сам выбрал этот путь, и обратной дороги нет. Уведите!
Мое сердце радостно забилось. Вот он, источник информации! Парень знает достаточно, и я сумею его разговорить. Лишь бы его не прибили по дороге к подвалу.
Монахи снова накинули послушнику капюшон на голову и потащили по тропинке между кустов, подбадривая тычками в спину.
Я пошел за ними и увидел, как парня втолкнули в подвал одного из зданий на заднем дворе монастыря. Монахи заперли тяжелую дверь и ушли, унося с собой веревку.
Ну, хоть руки парню развязали, и то ладно!
Я подобрался к полукруглому окну, забранному толстой ржавой решеткой. Прислушался и уловил хриплое дыхание и всхлипы.
Здесь!
Окно находилось у самой земли, так что я лег на живот, приминая жесткую траву и тихо позвал:
— Эй! Слышишь меня?
Послушник не ответил, но через секунду его бледное распухшее лицо прижалось к решетке.
— Кто здесь?
— Расскажи, что случилось с твоим братом! Где его искать?
Глаза парня испуганно забегали. Он завертел головой, стараясь понять, откуда доносится мой голос.
— Где ты? — выкрикнул он. — Кто это?
Воздушные демоны! Если он будет так орать, сюда сбегутся монахи.
— Не кричи! — зашипел я, и парень послушно умолк.
— Расскажи мне, как пробраться на остров, где тебя схватили. Только шепотом.
— Зачем? — подозрительно спросил послушник. — Ты шпион?
— А тебе какая разница? Я могу найти твоего брата.
— Я не стану выдавать тайну братства!
Я так и думал! Еще одно братство, как неожиданно!
— Эти «братья» куда-то дели твоего настоящего брата, — напомнил я, — а тебя запихнули в подвал.
Парень промолчал, и я надавил еще немного.
— Если ты мне ничего не скажешь, я не смогу найти твоего брата. Кстати, как его зовут?
— Арсений, — выдавил послушник.
Редкое имя. Нечасто встречается.
— А тебя?
— Аркадий. Арсений… он мой младший брат, понимаешь? Я за него отвечаю! Я сюда приехал только для того, чтобы с ним быть!
Наконец-то парня прорвало.
— Куда его увезли? — спросил я.
— Ты точно его найдешь?
— Я постараюсь. Обещаю.
— Надо идти на север от монастыря, через лес. Там есть тропинка, она приведет тебя к причалу. Причал под обрывом, ты увидишь.
— Сколько отсюда до причала?
— Час ходьбы. Километров пять.
— Понял. Как найти нужный остров?
— Его видно с обрыва. Там длинный дом на самом берегу.
— Что на острове?
— Я не знаю. Туда только монахам можно, послушников не пускают. Я сбежал, доплыл на лодке, а там охрана на берегу.
— Кузницы там, на острове?
— Наверное. Я не знаю точно. Но когда приходит время Испытания, послушников увозят туда. Некоторые возвращаются уже монахами, а некоторые — нет.
— Ты пробовал расспрашивать тех, кто вернулся?
— Это запрещено правилами. Да они и не ответят.
Послушник замолчал, а потом прижался лицом к решетке.
— Вытащи меня отсюда! Ты же маг! Вытащи, я покажу тебе дорогу!
Он не просил — упрашивал.
Я покачал головой, но он продолжал умоляюще смотреть куда-то на мое левое ухо.
Демоны, он же меня не видит!
Парень очень надеялся, что я помогу ему выбраться из сырого подвала обратно на солнышко. О том, что это завалит мне все дело, он, конечно не думал.
— Нет, — ответил я вслух, — не вытащу. Но дам пару советов. Никому не говори про меня, не пытайся сбежать и постарайся дожить до моего возвращения. Здесь у тебя есть шанс, а на том острове — вряд ли.
— Монахи меня убьют!
— Не убьют, если не попытаешься сбежать. Они могли убить тебя прямо там, где поймали. Но вместо этого притащили сюда. Значит, надеются образумить. Так что сиди тихо, соглашайся с настоятелем, и все будет хорошо. Скажешь, что тебя бес попутал.
Я весело хмыкнул.
— А я поищу твоего братишку. Какая у него стихия магии?
— Огонь.
Что-то везет мне в последнее время на магов Огня.
— Сиди, как мышь под веником, — еще раз напомнил я послушнику, поднимаясь с земли. — И про меня — ни слова!
* * *
Не выходя из Тени, я добрался до главных ворот монастыря. Они выходили к причалу, именно через эти ворота нас провели внутрь.
Я находился в Тени уже больше часа. С непривычки меня начало потряхивать, а мир в глазах то становился предельно четким, то расплывался. Магическая энергия расходовалась с бешеной скоростью.
У ворот меня ждал приятный сюрприз — старенький грузовик, в который монахи заканчивали грузить какие-то коробки. На моих глазах в кузов уложили последнюю коробку, и водитель уселся за руль.
Недолго думая, я рванул прямиком к машине. Ухватился за борт, подтянулся и перевалился в кузов.
Грузовик медленно
