даже не пошевелился. Магия Теней работала безупречно.
Передо мной открывались новые возможности. С таким магическим даром я могу узнавать любые тайны.
Я весело ухмыльнулся и показал монаху язык. Он невозмутимо смотрел сквозь меня, прислонившись могучим плечом к кирпичной стене.
Что ж, пора браться за дело всерьез. Времени у меня немного.
— Умник, где задняя калитка?
— Обойди собор слева, Никита. Там будут кусты, а в них — беседка. Вот за этими кустами калитка в стене. Но там охрана.
— Что-нибудь придумаем, — улыбнулся я.
И неторопливо пошлепал в нужном направлении.
Мир вокруг выцвел, как всегда бывает в Тенях. Солнечный свет словно приглушили фильтром. Но граница между светом и тенью стала отчетливой и выпуклой. Я мог поднять с земли любую тень и мгновенно нырнуть в нее.
Магия Теней не работала только в полной темноте. Даже если меня ослепят прожекторами, крошечная тень всегда найдется. А вот темнота…
Что ж, буду таскать с собой фонарик. Теперь это самый полезный инструмент.
Краски поблекли, зато звуки слышались остро. Завернув за угол собора, я услышал голоса, которые о чем-то спорили.
Голоса доносились из беседки, которая пряталась в кустах жасмина, усыпанных крупными белыми цветами. Над цветами деловито жужжали пчелы.
Кто там спорит? И о чем?
На всякий случай, я шагнул в тень собора. Как будто нырнул в холодную воду — летний день стал черно-серо-белым, а по коже пробежал озноб.
Тени тянули из меня магическую энергию — это была плата за незаметность. И чем глубже уходишь в Тень — тем выше плата.
Обычный одаренный расплачивался своей магической энергией. Поэтому время нахождения в Тени напрямую зависело от силы дара.
Но во мне жили демоны, а у них энергии — хоть отбавляй! Особенно, у некоторых неугомонных пацифистов.
— Проныра, — позвал я. — Организуй мне подпитку магией. Ваша очередь меня кормить.
— Сейчас, Ник!
Через мгновение я почувствовал, как по телу разливается тепло. Как будто шагнул из ледяного подвала на летний солнцепек.
— Не так много, — предупредил я. — Экономь силы, я не знаю, сколько времени мы просидим в Тенях.
Обошел куст, стараясь не задеть ветки, и заглянул в беседку.
Там, друг напротив друга, сидели настоятель монастыря и толстяк в белом костюме, который собирался купить меч.
Настоятель откинулся назад и с холодной улыбкой смотрел на покупателя. Толстяк, наоборот, подался вперед — как будто убеждал настоятеля в чем-то важном.
Так оно и было.
— Мне нужно десять мечей! — сказал толстяк, сверля настоятеля взглядом. — Деньги у меня есть.
Десять мечей, ничего себе! Не хочу даже представлять, сколько это стоит.
— Нет, — покачал головой настоятель. — Мы продадим вам только один меч.
— Я удвою цену! — настаивал толстяк.
— Нет.
— Почему? Я хочу вооружить вашими мечами свою охрану.
— Именно поэтому. Нашими мечами могут владеть только аристократы или Императорская гвардия.
Я хмыкнул и с любопытством посмотрел на спокойное лицо настоятеля. Не каждый день встречаешь человека, который легко отказывается от миллионов.
Интересно, почему? Слишком редкий товар, или дело в чем-то другом?
— Если вы продолжите настаивать, — добил толстяка настоятель, — я не продам вам даже один меч.
И отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Громко пыхтя от возмущения, толстяк выскочил из беседки. При этом он чуть не врезался в меня, но я успел посторониться.
Пожав плечами, я двинулся дальше. На все вопросы непременно найдутся ответы, но сейчас у меня другая забота.
Калитка была заперта на толстый засов, а рядом скучали два охранника.
Используя магию Воздуха, я мог бы перебраться через стену. Но тогда меня непременно заметят, а это не входило мои планы.
Придется ждать.
Я прислонился к стене, даже сквозь Тень чувствуя тепло нагретых солнцем камней. Калитка была в двух шагах от меня — одно движение, и я окажусь за стеной.
Я надеялся подслушать, о чем говорят монахи между собой. Но охранники молча переминались с ноги на ногу.
Привычные ребята — на их лицах не было скуки или нетерпения.
Что ж, подождем вместе.
А не проще ли было выбраться наружу через главные ворота? Я выбрал неприметную калитку инстинктивно, возможно, надо было подумать лучше.
Демоны с ним! Подожду полчаса, и попытаю счастья в главных воротах.
Не успел я так подумать, как за стеной послышались шаги.
Я услышал их только потому, что находился в Тени. Но и монахи-охранники мгновенно подобрались и насторожились. Я уважительно покачал головой, оценив их боевые навыки.
Впечатляло.
В калитку постучали — четыре раза с неравными промежутками. Это был условный стук, и на всякий случай, я его запомнил.
Один охранник встал сбоку от калитки, положив ладонь на рукоять меча. Второй открыл засов.
И все это молча, без единого слова или вопроса. Ребята четко выполняли свою работу.
Я напрягся, выбирая момент, чтобы проскочить в калитку.
Демоны, надо было выбираться через главные ворота! Они намного шире, да и открывают их чаще.
Охранник толкнул от себя тяжелую литую створку, и в калитку ввалились сразу трое. Точнее, вошли двое, а третьего они тащили, подталкивая в спину. Его руки были связаны за спиной, а на голову наброшен капюшон рясы.
Вот это номер!
Я замер, оценивая ситуацию.
— Где настоятель? — спросил у охранника один из конвоиров.
— В беседке, — ответил тот, закрывая створку.
Выскакивать сейчас? И что толку? Умник уже осмотрел остров, аномалий на нем нет. Искать наугад — вариант не из лучших.
Но самое главное — чутье! Чутье подсказывало мне, что на моих глазах происходит что-то важное.
Калитка с лязгом закрылась.
Конвоиры потащили связанного к беседке, а я бесшумно пошел за ними. Я шел почти вплотную и отчетливо слышал, как арестованный тяжело дышит, с трудом передвигая ноги.
Связанного втолкнули в беседку и стянули с его головы капюшон. Да это же тот самый послушник, который приносил к нам в комнату постельное белье!
Под его левым глазом багровел свежий синяк, а на щеке запеклась кровь. Похоже, парню крепко досталось от сопровождающих.
Убежать хотел, что ли?
Я замер в тени куста, вытянув шею и прислушиваясь к разговору.
— Где его поймали? — спросил настоятель.
— Уже на острове. Приплыл на лодке, прямо на берегу и взяли.
— Шустрый, — задумчиво покачал головой настоятель.
И взглянул на задержанного.
— Что ты делал на острове?
— Искал брата!
Послушник был сильно напуган
