я ничего совершенно не понимала.
Луиза смутилась, повернулась спиной к слуге и вытащила из-за лифа бархатный мешочек.
— Это золотые, чтобы укрыться, Управляющий передал.
Я посмотрел на мешок, перевела взгляд на испуганное лицо девушки и кажется начала кое-что соображать.
— Повтори, кто приехал в замок?
Девушка побледнела, задрожала, мешок выпал из рук, а она, не замечая этого, прошептала:
— Его сиятельство Ксавьер Бирек второй. И он очень зол. Влетел драконом, сшиб ворота. И прямиком направился в покои вашего мужа. Он так кричал! Так кричал!
Луиза вновь упала на колени, обхватила меня руками и запричитала:
— Госпожа, умоляю, бегите. Он несколько раз повторил ваше имя, пока мчался по коридору, снося все на своем пути. А когда герцог в гневе, он никого не щадит. Умоляю, госпожа, прячьтесь.
Я в растерянности смотрела на девушку, а сама отчаянно соображала.
Почему — то мне не было страшно за себя. А вот Ксавьер…
Как представила его одного, лежащего беспомощно на кровати, не в силах дать отпор разъяренному кузену, и мое сердце взволнованно забилось. Только бы успеть!
— Коня! — закричала я, подбегая к мимо проходящему крестьянину и высыпая на ладонь золотые из подобранного с земли мешка.
Тот радостно принялся их пересчитывать, отдавая поводья мне.
Не раздумывая, я подошла к слуге и приказала дать мне его кинжал. Тот посмотрел на меня со страхом, но отдал.
Вспоров подол платья, я запрыгнула на коня, пряча кинжал за поясом, и поскакала к замку.
— Только бы не опоздать! — шептала я, мысленно благодаря Стаса, что в свое время настоял и отправил меня на пару занятий в частный клуб конного спорта.
— Ксавьер, милый, держись! Я скоро! — шептала я, пришпоривая коня.
Дальше все помнится, как в тумане.
Влетела в перекошенные ворота, побежала вперед, не обращая внимания на мольбы и причитания слуг.
Полные решимости глаза Управляющего, вздумавшего меня остановить.
— Он вспыльчив и может его убить! — тихо произнесла я, глядя глаза в глаза.
— Но госпожа, вы можете пострадать и сама. — продолжал уговаривать меня пожилой мужчина.
Я закрыла глаза, считая удары своего словно взбесившегося сердца, а когда их открыла, то прошептала:
— Я люблю его…
Теперь мужчина смотрел на меня со смесью удивления, неверия и уважения. А после молча отошел в сторону.
— Он в покоях вашего мужа…
Я благодарно ему кивнула и поспешила вперед.
— Ксавьер… Ксавьер…
Возле двери резко остановилась и почувствовала подступающую к горлу тошноту.
У стены, в неестественной позе лежал охранник мужа — Рич, в луже крови, его запутанные волосы прикрывали лицо, и, судя по ране на голове, кто-то сильно приложил его к стене.
Я склонилась над мужчиной, проверяя пульс, и облегченно выдохнув, закричала:
— Помогите! Помогите!
Времени оказывать ему помощь у меня не было. За дверьми лежал муж, оставшийся наедине с чудовищем. И я всем сердцем и душой стремилась к нему.
В коридоре показались Управляющий, в сопровождении запыхавшейся Луизы и с десятка рослых мужиков.
И больше немедля ни секунды, я поспешила к двери. Но пожилой мужчина проявил неожиданную прыть и загородил своим телом проход.
— Не пущу, госпожа!
Однако после непродолжительных препирательств, он был вынужден сдаться.
Я быстро проскочила в покои, подбежала к кровати, оглядываясь по сторонам, изучая обстановку, и сразу же бросилась на грудь лежащего мужа.
— Я так боялась не успеть… — шептала я, а глаза заволокли слезы.
Не в силах более сдерживаться, зарыдала. И сквозь пелену слез, мне вдруг показалось, что рука мужа дернулась и начала нежно поглаживать меня по волосам.
Я зажмурилась, открыла глаза вновь. Но муж лежал неподвижно и смотрел на меня своими лучистыми завораживающими глазами.
29. Сомнения
Сидя возле дивана в гостиной, на котором лежал тяжело раненый мужчина — охранник, а вокруг суетились лекарь с Управляющим, я задумалась. Не могла объяснить сама себе, но что-то меня смущало в муже.
Нет, я была очень рада, что страшный диагноз лекаря не подтвердился и супруг быстрыми темпами идет на поправку. При этом явно силен по-мужски и теперь у него появился шанс зачать ребенка и с достоинством пройти все проверки.
Но нехорошее подозрение тревожило изнутри, не давая насладиться радостными вестями и расслабиться.
Когда я стала вытирать его живот, обтирать бедра, отойдя от первого испуга за любимого и немного придя в себя, мне показалось, что тело было словно другим, не таким, как прежде. Похоже, очень, но мои пальцы чувствовали какую-то умом необъяснимую фальшь.
Так, надо еще раз во всем убедиться и удостовериться. Рано делать выводы и беспочвенно себя накручивать. С чего бы телу меняться?!
— Вааааше сиятельство! — повторно обратился ко мне лекарь, выводя из глубокой задумчивости. — У мужчины перелом обеих рук, сильный ушиб ноги и тяжелая травма головы. Раны я обработал, наложил повязки и дощечки, жить будет. Но ему потребуется постоянный контроль и уход. Было бы хорошо, если получилось бы выделить отдельную прислугу, и я смог бы передать и рассказать, как обрабатывать раны и менять повязки.
Жив, это главное. Я очень переволновалась за Ричи, когда увидела его без сознания в луже крови.
— Можете говорить, сэр Кронс. У меня есть небольшой опыт и делать перевязки умею.
— Ваше сиятельство, госпожа! — осуждающе посмотрел на меня Управляющий и неободрительно покачал головой. — Замужней герцогине не престало ухаживать за другим мужчиной, пускай и таким достойным человеком. Люди не поймут, осудят. Давайте я распоряжусь и выделю ему одну или пару служанок для ухода.
Сил спорить у меня не было, но судя по ситуации с мужем, особым рвением служанки не отличались и ничего хорошего раненому это не сулило.
Пусть общество осуждает, порицает, но Рич пытался защитить герцога, ценой своей жизни, и я ему благодарна.
— Ваше сиятельство… — послышался робкий женский голосок откуда-то со стороны из дверей. — Можно я буду ухаживать за сэром Ричи? Я старательная, быстро учусь, разбираясь в мазях, у меня отец страдает подагрой. Я смогу. Прошу, дозвольте мне.
Я устало повернула голову и встретилась с молящим взглядом Луизы. Девушка нерешительно переминалась с ноги на ногу и с нетерпением ожидала мое решение.
А почему бы и нет? Я вспомнила, как она искренне переживала за меня в городе, не позарилась на мешочек с золотом, который мог в одночасье решить все ее проблемы. К тому же это хороший
