где я должен, по-твоему, ее брать?
— Ты самый внезапный и хитромудрый засранец из тех, что я когда-либо встречал, — проворчал Джанг.
Как вдруг мирно дремлющий дракон вскинул руку и схватил джинна за плечо:
— Не забывай, с кем говоришь.
— Да уж с тобой забудешь, — процедил сквозь зубы Джанг и глубоко выдохнул, когда дракон оставил его плечо в покое. — Как ты это делаешь? Как тебе удалось подчинить хаос?
— Хаос невозможно подчинить, как и уничтожить. Но дикая магия на то и называется дикой, что у нее нет владельца. С ней можно договориться.
— Если в Альянсе узнаю, что твоя идеальная линия обороны держится при участии магии Хаоса…
— Короли Альянса и без этого ищут повод обвинить меня во всевозможных грехах. Каждый трясется за свою корону и думает, что я сплю и вижу, как взвалить на себя проблемы их государств.
— Зачем же ограничиваться одним государством? Бери сразу все! Эй! — Джанг смешно вскочил на ноги и отпрыгнул, но генерал даже не шевельнулся. Он просто открыл глаза и посмотрел. — И какого так пугать?
— Даже не думал. Но хорошо, раз ты понимаешь, что твои слова тянут на государственную измену. Не создавай мне проблем, Арб-Ин-Джанг. И выполняй все, о чем мы договаривались.
— Да-да, присматривать за ловцами. Чтобы не поранились, не травмировались и не убились о твоих аристократических мальчиков из других миров.
И джинн вылез из бассейна и направился прямиком к моим кустам. Офигев, я экстренно снова обернулась гекконом. От быстрой трансформации потемнело в глазах, поэтому я уже не увидела занесенную руку, просто почувствовала, как меня сцапали и бесцеремонно сунули в карман. От возмущения я даже забыла, что умею кусаться.
Переход через портал, созданный джинном, заставил меня вздрогнуть от головы до кончика хвоста, а потом зашипеть, потому что меня за этот самый хвостик схватили и вытащили из кармана, чтобы придирчиво рассмотреть на раскрытой ладони:
— Знаешь, а сейчас ты мне больше, чем Мерзот, нравишься.
— Как ты меня нашел?
— Втык от генерала получить не захочешь — и не такое чутье проснется. Меня же отправили тебя искать. Не дергайся! Премерзкую версию тебя. И вот нашел. Превращайся давай. Скажешь генералу и остальным, что тебя Пламень сбросил. Коня вон генерал нашел…
— А меня? Почему это он переместился к коню, а не ко мне? — прошипела и поняла, что попалась в умело расставленную ловушку.
На лице джинна тут же возникла насмешливая улыбка:
— Да вас, девушек, не понять. Сначала из кожи вон лезете, чтобы не быть обнаруженными, а потом переживаете, что не находят. Ты бы определилась… Ау!
Да, создавать неприятные болевые иллюзии я умела даже в облике геккона.
— Что он обо мне говорил?
— А ты что плохо подслушивала? Мы тебя не обсуждали, — обиженно фыркнул джинн.
Осмотревшись, поняла, что он перенес нас к подножию скалы. Пустыню в некоторых местах пересекали глубокие каньоны. Легенды утверждали, что их сотворила злобная магия хаоса, стремящаяся найти и уничтожить все живое.
— Генерал Альвейг в самом деле связался с хаосом? — потрясённо шепнула я
— Скорее научился присваивать дикую магию хаоса, которой ещё не управляют его жрецы.
— А эта магия потом не обернется против армии генерала? Знаешь, наша парящая крепость над Ямой выглядит жутко.
— Такие крепости скорее исключение из правил. Их не так много, но в них лучше всего ловится свободная магия.
— Хм… Этакие магниты, собирающие нечейное? Но он все равно сильно рискует, если короли Эвердрома узнают…
— А давай не думать о неприятном? Лучше превращайся давай. Здесь никого нет, так что можешь смело использовать свою личину.
— Хочешь увидеть меня голой?
— Рей, да как ты могла подумать обо мне плохо. Я же нормальный мужчина. Разумеется, я хочу увидеть тебя голой. Ау! Как ты это делаешь? — Джанг накрыл грудь ладонью и почесал место, куда пришелся мой ментальный удар. — У меня же отличная защита от огня! А ты жжешься…
Джин уставился на меня кристально честными глазами. Сам выше меня на полторы головы, мускулы такие, что паладины армии Порядка обзавидуются, а когда он смотрел вот так, то напоминал обиженного ребенка.
Манипулятор!
Трансформироваться при нем в Мерзота я не стала, а создала сначала иллюзию дамской ширмы и юркнула за нее.
— Ты просто гений конспирации, — прокомментировал он появление конструкции, украшенной кружевом и розовыми бутонами.
— А я не знаю, за какими ширмами переодеваются правильные мужики. Кстати, что там с одеждой по твоей легенде? Ты ее тоже нашел или только подобрал несчастного полудемона?
— И как я только умудрился подружиться с такой нахалкой?
— Подобное притягивает подобное, — важно произнесла я уже голосом Мерзота и громко вскрикнула, когда обнаружила джина рядом. — Какого гоблина?
— Хм… — Джанг критически осмотрел мое тощее тело, прикрытое иллюзорной набедренной повязкой. — Цензура. Кругом цензура.
И притянул мне чистый комплект униформы поверх которой лежал тот самый значок, который нам было велено не терять ни при каких обстоятельствах. Так что первый экзамен на военную пригодность я провалила. Придется учесть.
А вот то, что Джанг перенес нас практически к полевому лагерю, я не знала до того, как вышла из-за ширмы и обнаружила толпу встречающих.
— Надо же, Мерзот! — удивился Урш.
— Ну да. А вы кого ждали? Генерала? — невозмутимо поинтересовалась я.
— Какую-нибудь женщину. Ширма-то… — озадаченно почесал макушку Тобс.
— Хорошая ширма — залог успешной конспирации, — важно объявил Джанг и попытался пощупать ширму, но его рука утонула в пустоте. — Хорошие у тебя иллюзии, новобранец. Обязательно придумаю, как использовать их во время тренировок.
— Как вам будет угодно, — печально вздохнула я.
Кажется, Джангу не понравился мой выкрутас с ширмой, и он собирался за него отыграться.
Глава 8
Черные смерчи потрепали отряд. Когда день обратился в ночь, некоторые ящеры запаниковали и побежали, как и мой Пламень. Так что Джангу пришлось собирать всех беглецов по пустыни. Радовало лишь то, что никто серьезно не пострадал. Обо всем этом поведал мне Урш, когда я добралась до лагеря, разбитого на месте кочевой стоянки.
Демоны-кочевники отмечали безопасные места в пустыни высокими каменными столбами, на них же наносились символы стихии, которую можно было безопасно призвать в этом месте. Самыми ценными были места,
