где отзывалась магия воды, но они встречались в пустыне еще реже оазисов. В месте, где был разбит наш лагерь, сошлись сразу два магических потока: земли и воздуха. Вот маг-бытовик и задействовал их, чтобы прорастить семена кустов, которые сейчас жадно обносили ездовые ящеры. А призванный северный ветер немного охладил воздух внутри магического контура. В общем, тройное “браво” бытовым магам армии Порядка.
— А генерал Альвейг? Как он? — Я осмотрелась. — Его здесь нет?
— Никто не знает, куда подевался наш главнокомандующий, — хмуро подтвердил полудемон.
— Это он увел от нас смерчи! — уверенно объявил Кэрол. — Я сам видел, как сначала в руках генерала вспыхнул серебряный свет, а потом чернота исчезла…
— И куда она могла исчезнуть? — фыркнул Урш.
— Испугалась и ушла, — уверенно объявил Кэрол.
— Неплохой вариант, — одобрительно кивнула я. — Лучше, чем считать, что генерала Альвейга сожрали смерчи Хаоса.
— Приятно, когда в тебя так верят.
Чуть насмешливое замечание заставило меня вскочить на ноги и облиться чаем. Кожу обожгло, но я даже не потерла место ожога, мой взгляд жадно всматривался в лицо мужчины, на которого я раньше с трудом отваживалась поднять взгляд.
Живой! И кажется, чем-то очень довольный. Видимо, хорошая в том озере была грязь.
— Лорд Альвейг, рад, что вы вернулись… невредимым, — поспешно добавила я.
А то еще подумает, что я ему рада. И это когда я сама в этом не уверена. Да и вообще я, кажется, больше ни в чем не уверена.
Мой взгляд метнулся в сторону и заметил огненного коня.
— Пламень! Вы его нашли! — Я бросилась к коню.
Мне наперерез встал Рыжий. Иномирцы в лагере держались подчеркнуто подальше от полудемонов. Судя по обрывкам разговоров, долетевших до меня, они сочли, что это мы виноваты в появлении черных смерчей. Рыжий так вообще предположил, что наш отряд был подослан самим хаосом, чтобы внести смуту в армию. Тобс как это услышал, едва не отправился выяснять отношения с иномирцем. Нам с Уршем пришлось ухватить его за руки и уговаривать не делать глупости. Но сейчас я чувствовала, что мирно разойтись с алым принцем Алромом у меня не получится.
— Первый день службы, а ты уже умудрился потерять ездовое животное? — надменно поинтересовался он. — Не стоит мостить задницу на коня, если не умеешь ездить верхом.
А ведь видел же, как генерал дал мне поводья! Точно видел и знал, что это произошло, когда нас атаковали черные смерчи!
Чтобы успокоиться, мне пришлось наколдовать себе под рубашку иллюзорную ледышку. Холод придал мыслям ясность, голосу спокойный тон.
— Не стоит вступать в армию, если не умеешь работать в команде. Я не враг тебе, Алорм. Чем быстрее ты это поймешь, тем проще будет твоя учеба. И, кстати, мы с тобой в одной магической группе.
— Да уж представляю, что за магию ты всем продемонстрируешь, — надменно фыркнул благородный засранец.
Но дорогу освободил. Я подошла к коню, приложила ладонь к темному, как сама ночь боку, и прошептала:
— Прости, что потерял. Знаю, тебе было очень страшно.
— А меня беспокоят деревенские недоучки в армии, — не унимался Рыжий. — Чем ты сможешь помочь, если на наш отряд нападут? Вовремя потеряешься?
— Предлагаю проверить это прямо сейчас, — отчеканил Гартон.— Бьетесь, пока один из вас не свалится на песок.
Эм… Он это серьезно?
Такой подставы от главы нашего отряда я не ожидала. Но Гартон подошёл к Рыжему, точно ревнивый муж, требующий сатисфакции. И не скажешь ему, что мне-то все равно, что обо мне думает благородный мальчик с "золотыми" манерами. Да он вообще может говорить что угодно! Особенно если я не слышу. Но Гартона явно задело, что полудемонов считают отребьем. Вот и тянуло доказать, что его подчиненные круче. Но я-то причем? Зачем меня-то выпихивать в дуэльный круг?
Нет, учеба в Школе иллюзий подготовила меня и к магическим дуэлям. Но все же альезы предпочитают действовать скрытно и осторожно, прятаться, маскироваться и внимательно собирать информацию. Лучших шпионов и разведчиков, чем альезы, не найти. А вот так, в лоб, чуть ли не с дубиной наперевес, мы не деремся.
Но Рыжий явно был настроен помахать дубиной или на худой конец мечом. Для меня же любой контактный бой означал бы немедленный конец дуэли. В очерченный магией круг я ступала предельно осторожно, все внимание было сосредоточено на противнике. Я даже не заметила, кто возвел магическую границу, не услышала условия боя, который громко озвучивал Джанг. Просто отметила для себя, что джинн рядом.
И не только он.
Генерал Альвейг стоял за моей спиной. Наверняка не приближался, но я почему-то чувствовала, будто он находится совсем близко. Так странно. Неужели обычный взгляд может так сближать? Или дело в нашей магической связи?..
Внезапно я поняла, что не желаю, чтобы лорд Альвейг увидел меня поверженной. Просто не желаю, и все тут! Мне хотелось видеть в его глазах восхищение и одобрение. Или же мне на самом деле хотелось другого?..
Потом, об этом я обязательно подумаю потом, а сейчас я знала, что у меня есть только один шанс закончить эту дуэль быстро и в свою пользу.
Иллюзию пропасти я создала, едва Алром ступил в дуэльный круг. Только что мы стояли на песке, как вдруг под нашими ногами возникла пустота, да такая от которой захватывало дух. Я до сих помнила это головокружительное ощущение, когда ментор по иллюзиям настоял, чтобы каждая из нашей группы провела больше часа на веревочном мосту над глубоким горным ущельем. Внизу протекала стремительная речка, а острые белесые камни вдоль ее русла напоминали обломки чьих-то гигантских костей. Поэтому я и развлекала себя тем, что эффектно подкрашивала воды реки алым, а от иллюзии затихающих криков, созданной кем-то из наших, у меня тогда мороз шел по коже…
Вот этой иллюзией я и поделилась в дуэльном круге!
Алром смешно взмахнул руками, подпрыгнул и упал на пятую точку, в изумлении ощупывая песок и прислушиваясь к наведенным мною звукам, которым совсем неожиданно вторили ругающиеся мужские голоса.
— Мерзот, какого гоблина?! — это Тобс.
— Ты с кем дуэлишься-то? — возмутился Кэрол.
— Силен, сдохлик! — восхитился кто-то из иномирцев.
— А контур дуэльный, почему не защитил? — задумчиво произнес Урш.
Подойдя к границе круга, он попытался его пересечь, но уткнулся в невидимую преграду. То есть круг как бы работал, и
