что в детстве видел кино про собачку по имени Лесси. Блин, а ведь ещё и Бетховен был. Но он под вопросом. То ли водолаз, то ли ньюфаундленд.
Но я отвлёкся… А передо мной, сидело на цепи, и вовсе не пойми что. Но уж больно похоже именно на тощую собаку с длинными-длинными худыми лапами и выгнутой на манер горба спиной. Правда с некоторыми дополнениями. Вот если с худой собаки содрать всю шкуру, оставив только немного клочков на лысой башке промеж ушей, а на лапах вместо когтей сделать пальцы, как у обезьян… Только не пойму, сколько у неё там пальцев, пять или больше…
А вот морда, была совсем не похожа на собачью, и больше всего напоминала какую-то злую игрушку с острыми зубами, торчащими из пасти. Или изо рта? Ведь глаза этой твари, глядящие на меня, были вполне себе разумными и совсем не агрессивными. И почему я посчитал эту тварь злой? То, что она немного, мягко выражаясь, уродлива, как чёрт его знает кто, не делает её злой. Она… Ну, да… По всем признакам, эта тварь роду женского, не иначе как. И, кстати, по поводу содранной шкуры, я тоже слегка погорячился. Тонкая, почти прозрачная бледная кожа присутствовала, но сквозь неё просвечивали и мышцы, и всякие голубоватые вены или что там у неё было… Бр-ррр. Без слёз на такое убожество и не взглянешь. Богатая фантазия у местной фауны…
— Господи… Это кто ж тебя так? Ты кто?
— А ты не узнаёшь меня? — оскалилась тварь.
Но голос прозвучал как-то грустно, а оскал вышел совсем не вызывающим, а как-то наоборот…
Я посмотрел в упор прямо в глаза этой «сутулой собаченции». Обычно животные не выносят вот такого пристального взгляда. Хищники отвечают не это агрессией, а более трусливые отводят глаза в сторону. Но моя визави смотрела на меня грустными глазами и взгляда отводить совсем не собиралась.
Учитывая, что у меня не было обширного круга знакомств со всякими не-пойми-какими тварями, то я сделал самое разумное предположение и спросил:
— Ты Ма-и-йа?
— Догадался? — раздался грустный голос в ответ.
— Ну… Я тебя такой раньше ещё не видел.
— Я же тебе говорила, что выгляжу иначе, чем вы, люди… Теперь ты понимаешь, Макс, почему я предпочитала использовать тела твоих соплеменниц? Если бы ты увидел тогда на дороге такую меня, что бы ты сделал?
— Охренел бы. — честно сознался я. — Подумал бы, что это просто какая-то…
— Собака сутулая? — грустно произнесла Ма-и-йа.
— Мысли мои читаешь?
— Мы же всегда так общались. Или забыл?
А я и в самом деле, только сейчас понял, что слова не вылетают из её рта, а сразу появляются в моей голове.
Испытал ли я радость от встречи со старой знакомой? И да, и нет. Зато теперь мне стало более понятна вся сложившаяся ситуация. Ма-и-йа и в прошлый раз предупреждала меня о неких сущностях, которые контролируют всякие магические процессы во всех существующих мирах. Помнится она советовала мне долго не задерживаться на одном и том же месте, и особо не светиться. А я вот, расслабился. Но, как меня поймали? И почему меня взяли тогда, когда я переместился именно сюда, в своё бывшее время? Похоже, что ждали именно здесь, а я, как дурак, попёрся туда, куда соваться было совсем не обязательно. А я ведь выбрал как точку перемещения своё бывшее место жительства… Только вот оказался хрен знает где и хрен знает когда.
— А где мы сейчас? Что это за место?
— Туман.
— Да я вижу, что туман тут со всех сторон…
— Это место можно так назвать — туман. Потому что здесь больше ничего нет…
— А зачем тебя приковали к полу?
— Это чтобы я не смогла снова убежать от них. Они не такие уж и быстрые.
— Но кто они? Охотники?
— Ву-ли-а-ша…
— Чего? — не понял я.
— Это не важно. Но они те, кто ставят ловушки таким, как я беглецам.
— А почему тогда они меня не посадили на цепь, как и тебя?
— Ты не опасен для них.
— А ты?
— Эта цепь не позволяет мне воспользоваться всеми моими способностями. К тому же я тут уже так долго, что скоро мои силы закончатся.
— И ты тогда умрёшь?
— Да. Я перестану существовать и просто исчезну.
— А почему они сразу не убили тебя?
— У них так не принято.
— Пацифисты что ли?
— У них свои законы. Они их соблюдают, сохраняя равновесие.
— Да я уже слышал про это грёбанное равновесие. Чёртовы догматики. Знаю я таких. Любят соблюдать правила и закону. Шаг в право, шаг влево у них считается преступлением. А прыжки на месте — попыткой к бегству.
Ма-и-йа грустно смотрела на меня. Я уже, кажется, стал привыкатьк её такой внешности и уже не испытывал отвращения. Хотя струйка слюны из уголка её рта не вызывала у меня никакого эстетического наслаждения…
— А где они, эти твои валюшата?
— Ты их не видишь. Поэтому ты и не опасен для них.
— И сколько их тут сейчас прячется, в этом тумане?
— Сейчас здесь только один.
— И где он?
— Прямо перед тобой.
* * *
Вглядываясь в туман, я так и не смог ничего разглядеть. Да и туман этот был совсем не похож на тот туман, с которым я сталкивался до этого. Не было сгустков белёсой ваты и каких-то просветов между ними. И на облака тоже было не похоже. этот туман был каким-то более однородным, а не состоящим из отдельных сгустков. Просто какой-то кисель, равномерно покрывающий всё пространство кругом. Там, где находились мы с ведьмой-недоучкой, видимость была вполне себе нормальной, но по мере удаления от нас марево сгущалось, но так постепенно и равномерно, что трудно было понять разницу между тем и этим…
Вспомнив, что я когда-то уже манипулировал со своим зрением, настраивая его на манер бинокля, чтобы видеть на дальнем расстоянии, попробовал настроиться и в этот раз.
Сперва у меня ничего не получалось. Туман и туман, никаких проблесков света. Но потом, мне показалось… Да, нет, блин, не показалось…
Действительно, прямо передо мной, на расстоянии каких-то двенадцати-пятнадцати метров, туман как-то неуловимо сгущался, становясь более плотным. Рассмотреть очертание этого сгущения я не смог, но примерное
