забывай с кем разговариваешь! Перед тобой король, смерд! — Гаркнул один из солдат.
Худ осекся опустил глаза, его плечи задрожали, казалось он сейчас разрыдается от испуга, но не тут то было. Он начал смеяться как безумец, громко надрывисто. Казалось, что его смех разносится по всему лесу. Он звучал отовсюду словно ещё дюжина человек спряталась за деревьями и смеётся с ним в унисон.
У Гейла мурашки по спине побежали от этого смеха, он посмотрел на Ричарда, тот побледнел, но старался не показывать страх. По лагерю пошла волна разговоров, бродяга по имени Худ, привлек внимание всех без исключения.
— Что смешного? — Прорычал Ричард.
— Вы оказались не так глупы, как я думал, — Худ поднял голову и хитро прищурил глаза. — Но это вас не спасёт.
— Как ты смеешь угрожать королю!? — прокричал Гейл.
Его терпение закончилось. Он не мог позволить такого не уважения к своему королю, да ещё и под прицелом сотни пар глаз соратников. Все произошло быстро. Рука инстинктивно выхватила меч из ножен и совершило движение, отработанное до совершенства. Клинок рассек воздух по диагонали и, столкнулся с шее Худа. А дальше произошло то, чешо никто не мог предсказать. Ни один свидетель произошедшего ещё несколько секунд не мог поверить своим собственным глазам. Голова бродяги не слетела с плеч и не повисла на уцелевшей плоти, она вообще осталась неподвижна и невредима. Раздался оглушительный звон метала, и клинок отскочил от плоти бродяги как от камня. Гейл едва удержал меч, руку отшвырнуло в противоположную сторону от недруга с такой силой, что суставы затрещали.
Солдаты, завидев это оцепенели неожиданности. Несколько секунд в лагере царила тишина нарушаемая лишь музыкой сверчков и треском веток в кострах. Ричард начал действовать первым — вскочил на ноги подхватив с земли круглый щит и вынув меч. Вокруг раздалось беспорядочный лязг метала — это все ещё ошарашенные солдаты повторили за королем, готовясь к бою.
Худ медленно поднялся на ноги, окинул взглядом вооруженных солдат, криво улыбнулся. Никто не решался напасть на него.
— Прочности ваших мечей и стрел не хватит, чтобы сразить меня, — злобно выпалил он. — Все вы — короли, одного поля ягоды. Считаете себя лучше остальных. Возомнили, что имеете право решать кому жить, а кому умереть. С чего мне вас уважать? Вы сметаете все на своем пути. Убиваете из-за неуважительного тона, — он многозначительно посмотрел на Гейла. — Вы все просто жалкие паразиты, но боитесь признаться в этом себе.
— Ты сам пришел к нам, а теперь обвиняешь, — сказал Ричард не сводя с него глаз.
— Нет! — закричал бродяга, — Вы вторглись в мой дом, в мои владения. Я вас сюда не звал.
— Северное государство начинается за болотами, ты на нашей земле.
— Ваши мнимые границы для меня пустой звук. Ни одни земли не принадлежат людям, вам просто очень хочется так думать. А сейчас довольно болтовни. Сыграем в прятки? Я прячусь — вы ищите. Все просто. Проигравших ждёт смерть, — бродяга медленно попятился назад, и стоило ему отдалиться от костра, растворился в тумане.
— Мы не собираемся с тобой играть! Выйди и сразись со мной, кто бы ты ни был! — крикнул Ричард в никуда.
— Не хотите играть!? Тем хуже для вас! — отозвался голос и замолк.
Ричард переглянулся с Гейлом, и без лишних слов стало ясно, оба не понимали, что происходит. В лесу повисла подозрительно опасная тишина, и каждый шорох будоражил кровь.
— Он ушёл?! — шепотом спросил Гейл, будто ни к кому не обращаясь, а просто бросая вопрос в никуда.
Но ответ не заставил себя ждать. Где-то позади, в толпе напуганных воинов, послышался крик, который резко оборвался. Все стали оглядываться по сторонам, но бродяги видно не было. Затем последовал ещё один крик, и ещё.
— Что за чертовщина!? Где он? Куда он делся!? — голос Гейла сильно дрожал, он впервые столкнулся с подобной чертовщиной.
— Не знаю. Но он что-то делает с солдатами, — ответил Ричард и закричал, — Круговая оборона!
Солдаты стали делится на боевые десятки становясь спиной друг к другу. Ричард и Гейл тоже стали спина к спине, внимательно высматривая врага в тумане, но все было тщетно. Они словно сражались с призраком.
Ричард услышал крики совсем рядом и обернулся на звук. Ему необходимо было понять как Худ нападает на них. Краем глаза она успел выцепить этот момент, и ужаснулся. Влажная земля под ногами бедолаги словно разинула кошмарную, безликую пасть и втянула в нее тело, после чего так же стремительно захлопнулась.
«Господи, да что же он такое? На кого мы наткнулись разбив тут лагерь, кого потревожили!?» — мысленно взмолился Ричард. — «Как сражаться с тем кого нет? Такими темпами бродяга называющий себя Хуб Толоб уничтожит все его войско ни разу не подставив себя под удар, хотя…» — Ричарду пришла в голову идея.
— Худ! — закричал Ричард в никуда. — Выходи, хватит прятаться! Давай всё обсудим! Сколько тебе платит Альберт? Я заплачу больше!
— Я не работаю на этого труса! Я же уже говорил это! — прорычал явно недовольный голос.
— Не стоит стесняться этого! — не унимался Ричард. — Деньги всем нужны, я понимаю. Тем более вы оба трусливы по своей натуре, на этом и сработались?
— Я не трууус!!! — проревел уже разъяренный голос.
— Ваше величество, может не стоит его сердить? — послышался шепот Гейла из-за спины, но Ричард его проигнорировал.
— Самый настоящий трус! Только трус может работать на своего угнетателя!
— Рррраагхх! — Худ окончательно вышел из себя. — Уничтожу собственноручно!
После оглушительного, злобного крика из земли стали вылезать грязевые големы. Ричард много читал о них в детских сказках, мифах и легендах, но в живую видел впервые. Зрелище было не из приятных. В целом они походили на людей: две ноги, две руки, голова. Но лица… От этих лиц кровь стыла в венах. Они выглядели как плохо слепленая скульптура. Гримаса боли без глаз и четко выраженных линий.
Солдаты ринулись в атаку, отсекая врагам конечности, рубя головы и рассекая тела пополам. Ричард и сам несколько раз махнул мечем разрубая ближайшего голема. Меч прошел через земляную плоть, как раскалённый нож через масло, но вот
