проку в этом не было, конечности мгновенно отрастали, разрубленные пополам тела склеивались, а на отсутствие головы големы и вовсе не обращали никакого внимания, продолжали наступать. На первый взгляд они были совсем не опасны: медленные, неуклюжие, безоружные. Но Ричард сам видел как несколько големов повалили на землю одного из солдат и похоронили его под своими телами, образовав земляной холмик. Он понимал, что нужно убить Худа, чтобы одержать победу, и попутно отбиваясь от нападок тварей, разыскивал его на поле боя.
— А вот теперь, когда твои люди заняты, мы можем сразиться, как ты и хотел — один на один.
Ричард обернулся на голос и увидел того самого бродягу в нескольких метрах от него.
— Если тебя не посылал Альберт, то кто? Для чего ты пришел? Убить меня? — спрашивал Ричард начав медленно двигаться по кругу.
— Никто меня не посылал, я сам себе хозяин, — ответил Худ презрительно морщась.
— Тогда, что тебе нужно? Мы не сделали тебе ничего плохого, напротив, старались быть гостеприимными. Пощади моих солдат — со мной можешь делать что хочешь, — Ричард крепче стиснул меч, держа перед собой и ближе прижал щит. Он не рассчитывал на пощаду, выигрывал время для раздумий.
— Как самоотверженно и благородно. Знаешь король, твой человек пытался убить меня из-за неуважительного тона. Разве эта причина для тебя веская?
— Он молод и горяч.
— Нееет, просто он человек. Ваша природа такова — оставь вас в живых и получишь удар в спину. Вы все решаете с помощью силы, и я с вами буду поступать так же.
Гейл заметил грядущую схватку короля с бродягой сквозь толпу, и понял, что это его шанс. Попутно отбиваясь от големов он ринулся по дуге обходить Худа, чтобы зайти со спины незамеченным. Король говорил с ним, очень удачно выигрывая время для осуществления плана. Он подкрался сзади и крепко держа рукоять меча обеими руками размахнулся, и вложив всю силу опустил меч на голову врага.
Ричард заметил Гейла в самый последний момент, не сводил глаз с бродяги готовясь отражать его атаку.
— Нет, Гейл! Не надо! — прокричал он уже в след разрезающему воздух клинку.
Лезвие с диким стоном разлетелось на мелкие осколки словно стеклянное не оставив и крошечной царапины на теле врага. Гейл с искренним разочарованием и непониманием посмотрел на обломок меча в свое руке.
Худ крутанулся на месте, поворачиваясь лицом к напавшему на него врагу.
— Вот. О чем я и говорю. Человеческая подлость, — выпалил разъяренный бродяга и со всей силы ударил Гейла кулаком в висок.
Раздался неистовый хруст, который Ричард отчётливо слышал даже не смотря на шум сражения и яростные крики солдат. В месте удара появилась кровоточащая вмятина размером с апельсин, голова Гейла изогнулась под неестественным углом и он рухнул к ногам Худа как подкошенный. На его лице навсегда застыла гримаса боли, но в глазах Ричард по-прежнему видел непонимание и разочарование из-за меча который его подвёл.
Все произошло очень быстро. Ричард не успел бы ему помочь, хотя потом, через года, раз за разом прокручивая эту сцену в голове он все же винил себя.
Только сейчас, увидев бездыханное тело парня, он осознал, что этот бой ему не выиграть. Надежда победить разбилась в дребезги, как меч Гейла об прочную кожу незнакомца. Но вдруг это стало совсем не важно, ярость кипящей кровью наполнила сердце и затмила здравый смысл. Он вскинул меч над головой и помчался на Худа, ещё до того как тот успел обернуться к нему. Его меч с огромной скоростью, разрезая воздух, настиг врага и продолжал настигать раз за разом. Сталь звенела, руку жгло от вибрации, но он продолжал рубить только крепче сжимая рукоять и с новой силой опуская клинок. Будь на месте Худа другой, превратился бы в кровавое месиво спустя несколько секунд, но увы. Худ стоял цел и не вредим при том, что оборонялся голыми руками. Ричард чувствовал, что меч тяжелеет. Силы быстро покидали его и он чувствовал, что в скором времени не сможет даже обороняться, не то чтобы атаковать. Худ издевательски ухмылялся ему прямо в лицо, пока не случилось следующее. После очередного удара Худ взвыл от боли и отскочил на несколько шагов. Наскочил на солдата, яростно отбросил его на несколько метров, силы ему было не занимать.
Ричард воткнул меч в землю и оперся на него как на трость в попытке отдышаться. Адреналиновая ярость иссякла забирая почти все силы. Он жадно ловил воздух с недоумение глядя на Худа. Что-то случилось, но что? Худ обиженно нянчил руку, смотря на нее как на что-то, что он видел впервые в жизни. Ричард заметил отблеск на его ладони, рассмотреть лучше не удавалось, но нужды в этом и не было. Он знал, что блестит на ладони его врага — кровь. Порез судя по всему был совсем мизерный, но он был. Ричард ликовал, даже ощутил прилив сил. Это означало только одно — Худ тоже смертный.
— Что? Никогда не видел своей крови, — злорадно спросил Ричард наступая.
Вид крови вогнал его в ступор и от очередного выпада он попросту не успел увернуться. Клинок полоснул его по предплечью — ещё один порез, чуть больше первого но тоже не серьезный. Нехотя, но бронированная кожа сдавала позиции.
Худ взревел от негодования. Покосился на Ричарда своими выпученными от злобы, красными глазами. Лицо исказила гримаса ненависти. Следующий удар мечем он ловко откинул ладонью, а затем резко шагнул навстречу выкидывая кулак.
Ричард за малым не прозевал этот удар, но успел встретить его на щит, по нему словно тараном вдарили. Щит прижало к телу, а затем он оказался уже на земле. Будто ветром сдуло. Он приложился головой обо, что-то. В ушах стоял неистовы звон. Приподнялся, увидел, что его откинуло на добрую дюжину футов, прямо в сплетение могучих корней. Видимо об них он и стукнулся головой когда падал. Щит лежал рядом, меч по прежнему зажат в руке. Ричард с трудом поднялся на ноги. Плечо саднило — возможно вывих, в голове шумело — наверное лёгкое сотрясение, жаль не успел надеть шлем от отцовских доспехов. Но сейчас не до этого, не важно все. Нужно было закончить начатое. Пошатываясь
