некоторых, в том же Киеве, их было побольше, чем собралось в этом лагере, но там они обычно рассредоточены по гораздо большей территории. Так что, наверное, такое же количество людей можно увидеть только на рыночной площади во время ярмарки.
Скоро мы дошли до небольшого шатра серого цвета без всяких гербов и украшательств. Степан откинул полог и вошел внутрь, я, естественно, отправился за ним, он ведь для этого меня и звал.
Обстановка там была скромная: четыре постели из смеси сена и соломы, да какие-то покрывала. И ни тебе столов для пира, ни чего еще подобного. Даже жаровни не было, хотя от жаровни сейчас летом толку никакого, даже ночью и то можно и одеялом обойтись.
– Присаживайся, – кивнул Степан. – Постель любую выбирай. Извини, что скромно так, но мы наемники, сам понимаешь, небогатые. Даже мебели складной и той не возим, только шатры вот взяли. Зато есть пиво.
Он отошел в угол шатра и скоро вернулся с небольшим жбаном и двумя кружками, после чего опустился на постель. Я решил не чиниться и уселся напротив него. Да, конечно, это не та обстановка, с которой меня встречал Григорий, или даже сам Степан там, на Ямпольской заставе, но мне так даже нравилось, что все по-простому.
– Ну, давай выпьем, – проговорил Степан и выдернул крышку жбана, после чего разлил его содержимое по кружкам, одну из которых протянул мне. – Свежее пиво, мы у коробейника взяли, он обманывать не станет. Знает, что если обманет, то найдем и заплатить заставим.
– У коробейника? – меня заинтересовало незнакомое слово.
– Ну да, – кивнул Степан. – А ты думал, здесь воины только что ли? Нет, здесь на войне каких только людей не бывает. Вот и коробейники эти тоже, привозят пиво и еду, обменивают на воинскую добычу. Свой товар продают дорого, а наш берут за гроши.
Я все-таки отпил из кружки. Пиво оказалось, хоть и горьковатым, но вполне себе ничего. В самый раз для дружеского разговора, пусть нас со Степаном и сложно назвать не только друзьями, но и даже приятелями.
– Слушай, – вдруг вспомнил я старый разговор со своими дружинниками. – Ты ведь в разных местах повоевать успел, и в Польше и, наверняка, у немцев тоже. Правда, что у них вместе с войском бордели ходят походные? Чтобы, значится, воинов удовлетворять?
– Правда, – важно кивнул капитан наемников. – Но бабы там страшные, как моя жизнь. На такую посмотришь и не захочется. Основная потеха там все равно уже когда город или село на щит берешь. Тогда какую бабу поймал, такая и твоя. Ух, веселились мы там, бывало… Но ладно, это неважно сейчас. Я почему тебя позвал-то, уж очень много про тебя, Олег, рассказывать стали в последнее время. Ну вот и мне выяснить хочется, что правда, а что не очень.
– Так спрашивай, – улыбнулся я. – Все, как есть, расскажу.
– Правда, что ты костеглотов от Ямпольской заставы отвадить сумел?
– Если бы отвадить, – я покачал головой и выпил еще пива из кружки. – Отвадить их при всем желании не получилось бы, звери ведь, где добычей пахнет, туда они и идут. Вырезали мы их всех. Щиты заготовили большие, копья, до логова их добрались, костры вокруг разожгли. А потом внутрь пошли и перебили тварей до последней.
– То есть, говоришь, это звери обычные? – посмотрел на меня Степан. – Не духи, не призраки, а просто звери. Откуда вот ты узнал, что их обычными копьями убивать можно?
– Да говорю же, что звери, – ответил я. – А узнал просто: изловили мы одного в волчью яму. А потом проверили. Как выяснилось, от клинка в грудь они вполне себе умирают, как любому зверю и положено.
– То есть, не духи и не призраки это были? – в который раз уточнил Степан. – Самые обычные звери.
– Да, – кивнул я. – Я к молдаванам ходил, с Владуцом, главой рода, договорился, чтобы и они помогли. Он же мне тоже рассказывал, что это, мол, духи воинов, которые мстить пришли за то, что молдаване курган, который князь Кирилл построил, разрушили, а трупы погребенных там людей в речку выбросили.
– То есть, не князь Кирилл землю проклинал, а молдаване сами этого добились?
– Да нет там никакого проклятия, – ответил я. – Твари это – звери обычные, ну да, света боятся и из логова выходят только по ночам. Ну да, жили они в старом кургане, в котором когда-то воины князя Кирилла были похоронены. Но, чтобы их вывести, никаким колдовством не нужно владеть, обычной стали и двух десятков воинов хватило.
– То есть, ты не колдовал? – уточнил у меня Степан.
Было видно, что вопрос этот уже давно вертится у него на языке, но задать он его стеснялся. Ну да, обвинить в колдовстве, да еще и мужчину, это можно сразу вызов на поединок получить. А узнать, видимо, хочется, вот он и вертится как уж на сковородке.
– Да нет, говорю же тебе. Мы просто тварей перебили, да сожгли. А молдаване потом вход в курган зарыли, чтобы твари эти еще раз не объявились. Вот и все. И никакого колдовства не понадобилось.
– А правда, что ты от полутора сотен молдаван отбился, когда они под стены Ямпольской заставы пришли? – задал Степан следующий вопрос. – И что не только отбиться сумел, а разбил их, а потом княжича молдавского, когда тот бежать бросился, догнал и убил?
– Тоже правда, – кивнул я. – Приходили молдаване, пытались крепость взять, уж не знаю, что им там понадобилось. Первый день мы на стенах бились, а потом они осадный сарай с тараном стали собирать. Мы дожидаться, пока они по уму на приступ пойдут, не стали, спустились ночью со стен, скрали часовых, вошли в лагерь, да перерезали спящих. Ну не всех, конечно, сколько успели.
– И много их к тому времени оставалось? – Степан спросил и отпил еще пива.
– Чуть поболее сотни, наверное, – я последовал его примеру и отхлебнул из кружки. – А потом тревога поднялась.
– А правда, что ты, когда на вылазку пошел, в крепости никого не оставил? Только духов, которых на помощь себе призвал? – опять взялся за свое Степан.
– Неправда, людей я оставил, хоть и немного. А духов никаких не было, чучела это обычные были из сена, поддоспешников и подшлемников запасных. Издалека посмотришь – на человека похоже, а уж в темноте перепутать вообще ничего не стоит. Не колдун я, говорю же тебе. Просто повезло. И, наверное, Бог мой помог.
– А что дальше-то было?
– Дальше мы шатры подожгли, молдаване из них в чем были повыскакивали, только
