– Он – тот, кто станет Императором мира. Убивает чудовище, внутри которого мы находимся.
– Мы? Кто мы? Как можно тебя освободить? – задала я следующий вопрос.
– Думай! Я не знаю ответа. Мне пора, иначе… – в этот момент темный сгусток будто материализовался. Перед моими глазами мелькнула ужасная фигура вархрака – волосатого чудовища, похожего на собаку, но с человеческой головой и руками. Вот тут-то и пригодилась мощь Хʼерша. Монстр свободно перепрыгнул через защитный круг. И завис в воздухе. Об этом позаботился рʼэнд некромант. Из его посоха вырвался столп света, окутывая монстра. Я направила на него свой посох. Вдвоем мы его удерживали. Венд бросил в него меч, едва ли не разрубая пополам. Но… Одно мгновение. Другое… Мы завороженно наблюдали за происходящим. Чудовище снова цело и невредимо. Выкрикнув ругательства, оно попросту исчезло.
– В нем заточен элементаль воздуха, – застонал орк, обхватывая голову. - Так вот с чьей помощи его передвижения мгновенны. Ему действительно не нужны порталы.
– А так же душа моей матери, - прошептала я. – Но это чудовище неживое. То есть, оно не поднятая нежить, не сам вархрак, а его подобие. К тому же наделенное разумом.
– Это сотворенная гадость. Я не почувствовал в нем ни одной живой клетки. Даже у нежити они есть. А у него не было. И на материального духа не похож. Кто же он? - включился в разговор Хʼерш.
– Когда-то, лет двадцать назад, в Академии менталистики и техногена один из магистров подал идею искусственного интеллекта. Но срoки его выведения оказались слишком долгими. От десяти до пятнадцати лет. Сначала такую идею поддержали, но потом раскритиковали. Просто как самостоятельная особь монстр не сможет выжить, ему нужна душа. А где ее взять? Именно поэтому магистры забраковали идею с норшулом. Но, видимо, кто-то все-таки ею воспользовался, - стал пояснять серый маг.
– А ведь я помню те споры, - к шефу обернулся некромант. - И теперь вспомнил, кого мне напомнило чудовище. Норшула. И вывели его явно в спешке,так как раcсеченное тело имело не мгновенную регенерацию. А ведь тогда говорилось : при правильном и выдержанном росте норшула, ему хоть голову отрезай, оно через секунду снова будет живо и здорово.
– Меня больше интеpесует, как удалось элементаля поймать в ловушку? - протянул молчавший до этого орк.
– Когда-то мама его привязала к себе через найденный ритуал. А много ли ума надо, прочитав заклинания, сотворить привязку? – я горько вздохнула.
– И сейчас из-за этого норшул намного сильнее и неуловимее, - рыкнул Венд. – Что только подтверждает теорию: все беды от глупых найл. Вас надо запирать в клетки, что бы не мешали никому жить.
– Еще одно твое слово,и я тебе наглядно продемонстрирую, как могу помешать не только жить, но и дышать, – пригрозила я. Из пальцев начали вырываться искры, перстень заблестел и засветился.
– Шайли, прекрати! – рявкнули серый маг и некромант одновременно. Я же с ужасом ощутила, как начинаю впадать в подобие транса. Хотелось рвать, крушить и убивать.
– Дʼаш, сними перстень, - едва выдавила я из себя. Мой питомец мгновенно справился с поставленной задачей. И меня отпустило. Что не помешало мне накинуться на орка. - Ты,идиот, соображаешь, что творишь? На кладбище, спустя несколько минут после ритуала, когда и перстень и дух в посохе жаждут крови и души? Научись затыкаться и держать свои эмоции, мысли и высказывания при себе хотя бы до того момента, когда камни погаснут.
Свои слова я подтверждала ударами по груди Венда. На него смотрели осуждающе четыре пары глаз, потому хам и строптивец вынужден был молча сносить как мои нотации, так и удары. Дураком он не был. Прекрасно осознал, как только что сглупил. Потому и терпел мои нападки.
Только когда я выдохлась и отбила о его стальную грудь костяшки пальцев, смoгла успокоиться. Обернулась к шефу.
– Есть какие мысли? Как мы станем ловить норшула? Мы уже поняли : убить его нельзя. Но что тогда делать? Как вычислить того, кто им управляет? - поинтересовалась я, обращаясь ко всем и сразу.
– Εсли главный убийца уже добрался до верхушки общества, он на этом не остановится, – задумчиво начал Хʼерш. – Думаю, нам всем необходимо посетить бал найлы Фратинды, который состоится через пару дней. Вдруг появится возможность отследить в гостях темную магию. Да не просто ее, а именно след. Ведь создание норшула наверняка оставило на ауре убийцы отметины. Должно было оставить. Наша задача вычислить его среди гостей.
– Логично, - согласился шеф. - Но где мы возьмем приглашения? Просто так к почтенной найле не попадешь.
– Я достану приглашения, – пообещал некромант, первым направляясь к ранкару. Я за ним. Шеф с Вендом о чем-то тихо заговорил. Но их разговор занял всего минут пять, после чего оба тоже загрузились в ранкар : один на пассажирское сидение, второй за управление.
До Мейрен-Марла мы добрались к утру. Глаза слипались. Пoд мерный гул ранкара я едва не задремала. Но все-таки старалась держать глаза открытыми и смотреть на дорогу. А стоило прибыть к агентству, как я, словно зомби, отправилась к себе. Кто бы знал, какого труда мне стоило дойди до душа и смыть с себя пыль и грязь. Но потом с чистой совестью и телом завалилась в кровать. Об обещаннoй шефом квартире снова было забыто.
Ночью мне приснился cтранный и реалистичный сон. Хотя я давно уже их не видела. Но в этот раз все происходило так, словно я не спала, а находилась… на балу у найлы Фратинды. Музыка, блеск драгоценностей на найлах, гордые своими спутницами рʼэнды. Я же быстро устала от всей кутерьмы и поспешила отыскать укромный уголок. Но не успела устроиться в нише, как до меня донесся смутно знакомый голос рʼэнда:
– Найла Фратинда, вы сегодня неотразимы. Могу я украсть у вас толику вашего времени? Нам необходимо поговорить.
– Конечно, мой дорогой. Для вас все, что угодно, - кокетливо отозвалась найла Фратинда.
Они стали удаляться, а у меня защемило в груди, когда
