изгибаются.
— Я думаю, ты справишься.
На пути к двери мой взгляд скользит по ее заднице в этих обтягивающих джинсах. Черт возьми, это же Поппи. Поппи!
— Куда ты собираешься? — спрашиваю я.
Она оглядывается на меня взгляд через плечо.
— Я же тебе сказала, что пока не знаю. Просто… на улицу,
* * *
Ненавижу людей. Так и не привык к ним. Черт возьми, есть куча вещей, которые я никогда не делал и не любил. Но сейчас для меня настоящей проблемой стало скопление людей. Поппи сидит рядом, бросая на меня нервные взгляды, пока поезда подземки проносятся мимо по рельсам. Я зажмуриваюсь и пытаюсь восстановить дыхание. Стены металлической подземки, несомненно, давят на меня, потому что она погребена под тяжестью целого гребаного города.
— Ты в порядке? — спрашивает она.
— Ага, — быстро отвечаю я. Мои кулаки сжимаются так сильно, что костяшки пальцев болят, и я чувствую, как от пота ткань футболки начинает липнуть к спине.
Она хватает меня за руку, заставляя раскрыть пальцы. Медленно она проводит большим пальцем по складке моей мокрой от пота ладони.
Все в порядке… — шепчет она.
Это даже не должно быть проблемой. Люди занимаются этим дерьмом каждый день, но все мое тело в состоянии повышенной готовности. Инстинктивно мой мозг постоянно выискивает угрозы и ищет пути к отступлению. Человеческое стремление к выживанию всепоглощающе, и когда ты побывал в таких местах, как я, этот инстинкт выходит из-под контроля. Каждый субъект становится угрозой. В самых обычных ситуациях вы можете мгновенно стать враждебным, и мир, каким вы его знаете, становится одним большим испытанием на выживание. Только это не война. И неважно, сколько раз я повторяю себе это, мой разум не может победить инстинкт. А тело не может забыть травму.
Как только метро останавливается у Найтсбриджа, я вскакиваю на ноги, выдергиваю руку из пальцев Поппи и протискиваюсь сквозь толпу. Люди кричат и ругаются, но мне плевать. Я не останавливаюсь, пока не оказываются на улице. Смог городского воздуха еще никогда не был таким соблазнительным.
— Брэндон… — кричит Поппи где-то позади меня. К тому времени, как догнала меня, она успела запыхаться.
Я ухмыляюсь ей.
— Тебе нужно пойти в спортзал.
— Замолчи.
Я фыркаю.
— Ладно, ты затащила меня в этот дерьмовый город. Что теперь?
— Не знаю. Меня просто тошнит от этой паршивой квартиры и грязного бара.
— Меня все устраивает, — смотрю на нее. — Знаешь, у меня дома есть травка и виски…
Поппи хмуро смотрит на меня.
— Тебе нужен свежий воздух, — она произносит эти слова как раз в тот момент, когда мимо проносится двухэтажный автобус, а густой запах выхлопных газов наполняет воздух.
— Такой чертовски свежий, — ворчу я. — Отравление угарным газом… как раз то, чего я всегда, блять, хотел.
— В твоей траве тоже есть угарный газ, придурок, — она смеется.
— Хороший вид, — фыркаю я, оглядывая шумную улицу.
— Угу. Итак, что мы делаем?
— Господи, женщина. Это ты притащила сюда мою задницу. — Рядом с перилами, ведущими в метро, стоит металлическая скамья, и я плюхаюсь на нее задницей. — Я просто посижу здесь, пока ты не примешь решение.
— Ты действительно хочешь оставить это решение за мной? — на ее губах играет кривая улыбка.
— Вот что: ты принимаешь решение, и я скажу тебе, пойду ли я с тобой или, черт возьми, отправлюсь домой.
— Лондонский Тауэр, затем музей мадам Тюссо и Лондонский глаз.
— Я домой, — я поднимаюсь на ноги. Она хватает меня за руку и смеется.
— Ты не можешь оставить меня здесь, — говорит она, делая то самое грустное лицо, когда она становится до невозможности хорошенькой.
— Смотри на меня.
— Разве папочка-опоссум может оставить свою крошку-опоссума в большом страшном городе, где другие опоссумы хотят ее заполучить для своих грязных целей? — она сдерживает смех.
Я указываю на нее пальцем.
— Я не хожу туристическими тропами. Неужели я похож на японца?
Она склоняет голову набок и прикладывает палец к подбородку, постукивая им.
— Я имею в виду… — она щурится. — Вроде…
— И я не собираюсь таскать тебя с собой.
— Так я тебя об этом и не просила, не так ли? — она берет меня за руку и тянет за собой.
— Я уже слышал это дерьмо. — Клянусь, я провел половину детства, повсюду таская за собой Поппи. Мои ноги болели, а она так меня раздражала, но я не мог ей отказать. И я всегда был в два раза крупнее Коннора… а он был толстяком в то время. Может, мне следовало заставить его носить ее, и он бы похудел на несколько фунтов.
— Да ладно, мы не занимались этим со школы.
— Хорошо. Но только не к восковым фигурам. Никто не должен видеть натюрморт с Бритни Спирс.
— О, но там лучше всего. Я слышала теперь у них есть Джастин Бибер, весь в восковом поту.
— Я лучше натру мошонку перцем-призраком.
Она хмурится.
— Что это еще за перец?
— Тебе стоит почаще смотреть Ютуб. Это самый острый перец чили в мире.
Закатывая глаза, она вздыхает.
— Перец-призрак. Ну, и название, — она тащит меня по тротуару, протискиваясь между гребаными туристами с картами.
— Перец сладкий. Чили обжигает. Это гребаный перец чили.
— Перец.
— Я куплю тебе немного, и ты скажешь мне, чили это или просто перец. Один из парней шутки ради заказал его, когда мы были в Бастиане, после этого мне было больно ходить в туалет несколько дней.
— Ты в курсе, что отвратителен?
Я киваю. Мы подходим к пешеходному переходу, как вдруг кто-то аккуратно толкает меня. Я оборачиваюсь и вижу мелкого азиата, который делает странные жесты руками и держит передо мной камеру.
— Вот видишь, почему лучше не приезжать в центр Лондона, — я вздыхаю.
Поппи толкает меня локтем и улыбается ему.
— Хотите, что мы сфотографировали вас?
Мужчина просто смотрит на нее, а я раздраженно смеюсь, опрокидывая голову назад.
— Хорошо, — Поппи берет камеру. — Ну, а теперь сделайте шаг назад. Вы ведь хотите, чтобы я захватила вывеску «Хэродс», но с этого ракурса ее не видно.
Он что-то говорит ей. Понятия не имею, что именно, а Поппи просто улыбается и кивает.
— Хорошо, хм…
И это продолжается и продолжается. Поппи, будучи Поппи, проводит следующую четверть часа, пытаясь наладить общение с мужчиной, который ни хрена не понимает, о чем она говорит, независимо от того, сколько жестов она делает или насколько громко говорит. К черту мою жизнь. Он стоит у окна, пока она продолжает делать сотни снимков.
Когда она возвращает ему камеру, он улыбается и жестом приглашает ее подойти. А затем
