жестокой?
Возьми свои слова назад. Скажи, что пошутила.
Но было уже слишком поздно. Сирена уныло похлопала Неллу по плечу и направилась к бабушке Марии, которая подзывала ее к своему трону, обложенному красными и золотистыми подушками.
Зачем она это сказала? И почему при мысли о Джетте и Сирене внутри у нее будто закипела шипящая, раскаленная лава? Потому что он – ее? Ее игрушка? Ее шофер? В детстве они с Сиреной, девчушки с французскими косичками, ссорились из-за кукол Барби. Или это из-за той шокирующей новости, которую сообщил вчера Джетт? Он уходит, и она подсознательно пытается его наказать?
Но ведь Джетту и в голову бы не пришло встречаться с Сиреной, разве не так? Нелла прищурилась, разглядывая кузину сзади – смуглая оливковая кожа, темные русалочьи волосы, гибкая фигура… Конечно, нет. Конечно, Джетт предпочел бы кого-то более… кого-то…
Ладно, она не знает, какие женщины нравятся Джетту. Но определенно не такие миниатюрные, вроде Сирены.
Мозг ее делал сейчас то же, что и в первые дни после гала-шоу и Салли Сью: как только мысли опасно приближались к воспоминанию о случившемся, карта GPS моментально прокладывала новый маршрут. И тогда она уносилась в самые странные, необычные места. Куда угодно, лишь бы подальше от пропитанной кровью реальности.
И теперь, на следующий день после очередной смерти, это случилось снова, и она была согласна – лишь бы не думать о старом друге, смеющемся в ее офисе.
– Ох, Антонелла. – Тетя Роб вцепилась ей в плечо, словно хотела оторвать сухожилия от кости. – Мы знали, что ты приедешь.
Нелла повернулась, вся большая семья – море темных волос и глаз – смотрела на нее. Даже Кончетта перестала разливать кофе и присоединилась к остальным. Стоящий в центре толпы Том сверлил ее взглядом. Наверное, он только что объявил, что она займет место Кларксона. Так торопился, как будто это место мог занять кто-то другой, хотя желающих…
– Нелл? – Лука поднял бровь. – Ты в порядке? Знаешь, ты ведь не обязана…
– Конечно, обязана, – накинулась на него тетя Роб.
Лука пожал плечами и опрокинул в себя шот эспрессо, в который, Нелла готова была поклясться своей левой грудью, подмешали «Стрегу»[18].
– Она же не захочет, чтобы эта белобрысая гиена накропала еще одну статейку насчет того, что мы проиграем, потому что даже среди нас самих есть сомневающиеся. Антонелла знает о своем долге.
Нос у Тома дернулся, словно собирался спрыгнуть с лица и отправиться в самостоятельное путешествие.
– Я знаю, что рецепт принадлежит дедушке Эмилио, – сказала Нелла. Ее тетушки и дядюшки хмыкнули и сделали по глотку кофе в знак согласия. И только Томазо, Лука и Виттория смотрели на нее настороженно.
Но ведь это правда, вдруг осознала Нелла, поймав себя на том, что впервые произнесла это вслух. Какими бы ни были ее чувства к отцу и семье, она верила в то, что сказала сейчас. Рецепт сангве принадлежал Барбарани. Родители Неллы, она, ее братья и сестра унаследовали куда больше денег, чем кто-либо из них заслуживал по праву, но ее утешала мысль, что семья заработала их. Дедушка Эмилио оставил все, что знал и умел, чтобы работать на бесплодной австралийской земле, под суровым солнцем для правительства, которое умоляло его приехать, но все еще относилось к нему с недоверием. У него не было ничего, пока он не создал свое вино. Эмилио хотел оставить наследие – жизнь, которую он построил своими руками для себя, своих детей и внуков – и Нелла всегда верила, что состояние Барбарани было заработано, а не получено. Она всегда могла оправдать свои привилегии тем, что их заслужил ее дед. Вот почему сомнения и претензии Ла Маркас на наследие Эмилио задели ее за живое.
– Тост. – Дядя Винс бросил на игровой столик карты брискола и поднял чашку с эспрессо. – За нашу Антонеллу! За нашу спасительницу!
Прежде чем Нелла успела их остановить, все Барбарани встали и хором, словно единый огромный организм, прокричали:
– Антонелла!
Джетт тоже поднял свою чашку, но к хору не присоединился. Она не могла смотреть на него из-за того, что творилось в ее глупой голове после разговора с Сиреной. Но, по крайней мере, кто-то в этом зале знал, что все происходящее доставляет ей не больше удовольствия, чем осмотр у гинеколога.
– Ну же, все, – сказал Лука, обращаясь к дядюшкам и тетушкам, обступившим Неллу, словно она была одной из тех чудодейственных статуй, которые вдруг начинают лить слезы. – Дайте нашей спасительнице приступить к работе. Беги, – прошептал он ей одними губами, отстраняя тетю Риту, командующую этим батальоном родственников, так и норовящих ущипнуть Неллу за щеку.
Она уже почти вырвалась на свободу, но у двери ее остановил Томазо.
– Ты никуда не пойдешь одна.
– Повторяю, сейчас не тот век. Попробуй в следующий раз.
– Это не прихоть со стороны твоего брата. – Рядом с ними появилась Виттория, принесшая с собой запах табака и аромат розовой воды. – Ты отвечаешь за защиту состояния нашей семьи, нашей репутации, всего, что у нас есть. И ты не отправишься гулять по лесу без охотника, Красная Шапочка.
– Твой охотник больше на тебя не работает, – со злорадным удовольствием напомнила матери Нелла, имея в виду ушедшего в отставку Грея.
– Я не о нем, – фыркнула Виттория. – Ты возьмешь шофера.
Не в первый уже раз она вела себя так, словно считала, что находится на съемочной площадке «Аббатства Даунтон».
– Джетта, – в один голос поправили ее Том и Нелла.
Виттория снова фыркнула, что могло означать либо начало подготовки к следующей мнимой болезни, либо то, что она угостилась запрещенными препаратами.
– Мне не нужен Джетт в качестве охраны, пока я изучаю судебные документы. – Нелла покачала головой. – От чего, по-твоему, он меня спасет – не даст порезаться бумагой?
– Ты только что отчитала меня за равнодушие к смерти нашего предыдущего адвоката, – сказал Том. – Твой отказ признать потенциальную опасность – это фактически то же самое.
– Ты возьмешь волка для своей защиты, Красная Шапочка. – Виттория вцепилась в плечо Неллы новыми ногтям в форме гробиков. Очень кстати. Поцелуй в лоб больше походил на клеймо. – Или он не сможет уйти, – прошипела она на ухо дочери.
В следующий момент Виттория отстранилась, словно ничего не произошло, и, повернувшись, обвела взглядом остальных членов семьи и направилась к бабушке Марии.
– Мама, нет, нам не нужны сейчас кростоли.
– Что она имеет в виду – Джетт должен защищать меня, иначе не сможет уйти?
Том прищурился.
– Мать освободит Джетта от контракта, если он останется до конца суда.
– И будет защищать меня?
– Ну, это условие добавил я, – сказал Том. – Теперь, когда Лью… ты знаешь.
– А что,
