не говорил бы с тобой. Это старухе, — он протянул Саре увесистый кисет, — а это, тебе, — виконт достал из кармана точно такой же мешочек и вложил его в руку Сары.
— Все будет сделано, — неуверенно ответила Сара.
«Времена наступили тяжелые, — думала Сара, шагая обратно к дому». Сара знала, что хозяйка скоро должна преставиться, оттого она, Сара, не смыкая глаз, день и ночь ладила дела, возлегшие на ее плечи. «Еще и этот, — скривилась Сара, вспоминая про начальника городской стражи». Военный словно с цепи сорвался, узнав об исчезновении из барделя своей любимой шлюхи, которая после игр с графиней, упокоилась на дне темной Темзы. «Шныряет, выискивает. Совсем близко подобрался, — текли мрачные мысли в голове Сары, — теперь вот Виконту красноволосую подавай, — морщилась она». Сара сделала несколько глубоких вдохов. Не помогло. «Все наладится!» — сказала она себе, открывая парадную дверь.
Глава 32
Лондон
1577 год
В «Дом желаний» — так старуха назвала это место — Сара попала много лет назад. Отчаявшаяся от нищеты девушка только переступила порог совершеннолетия. Она продавала себя пьяным матросам в портовых забегаловках. В один из промозглых вечеров ее купил ухоженного вида джентльмен.
К ее удивлению, господин не проявил интереса к тому, чем торговала Сара. Напротив, он сказал, что женщины, как объект вожделения, его не интересуют.
— Почему же вы не воспользовались услугами молодого Рори? — поинтересовалась Сара, — по части содомии, это к нему.
— О-о-о, — засмеялся мужчина, — вы не так поняли. Меня вообще не интересуют никакие интимные утехи. Я, еще будучи ребенком, как это правильно сказать, — замялся он, — в общем лишился возможности получать от того удовольствие.
— Вы кастрат? — в лоб спросила Сара.
— А вы не из робких. Это-то мне и нужно, — удовлетворенно кивнул он.
— Так чего же вы хотите?
— Сара, — начал мужчина, — вы знаете, что чем богаче человек, тем у него более… более тонкие… нет… изысканные желания?
— Откуда мне это знать?! Я обычная портовая шлюха. Моей платы хватает разве что на ночлег и еду. И клиенты у меня такие же. Вон, хромой Сэм вчера мне заплатил, а сегодня сам под таверной скулит, просит у дружков на выпивку.
— Все верно. Вам многому нужно учиться. Что скажете, если я предложу вам работу?
* * *
Сара училась быстро. Нейт ей не соврал: чего только не желали богатые господа, приезжавшие в поместье. Пряча лица под кожаными масками, они показывали свое истинное лицо. На первое время Сару приставили к железной Гретте в комнаты унижения. Бить, топтать, связывать, испражняться на них, было самым безобидным, о чем просили гости. После дешевой жизни проститутки, Сара с удовольствием плевала в лица богатеньких сэров. Она с неподдельной страстью душила белокожие шеи с пульсирующими венками, наполненными голубой кровью, и смотрела в выпученные, обезумевшие от вожделения глаза. Один из постоянных посетителей, имя которого держалось в тайне, лишился уже третьего пальца на ногах, каждый раз кончая и скуля от блаженства, когда Сара, раскаленными щипцами отнимала у него частичку его плоти. Позже Сара узнала в нем священника, встретив на улицах города босоногую процессию, во главе с безперстным падре, совершающим крестный ход в честь какого-то праздника.
Шли годы. Сара стала частью большой семьи. Хозяйка, женщина почтенного возраста, державшая дисциплину стальной хваткой, прониклась к Саре доверием, поручая ей все более важных гостей. Сара и сама не заметила, как втянулась в темные дела.
Оказалось, не все богачи хотели получать боль. Многие желали боль причинять. И игры, которые заказывали гости, носили настолько изощренный характер, что Сару порой охватывал ужас от жестокости их фантазий.
Она никогда не забудет свой первый заказ. Хозяйка поручила Нейту найти игрушку для уважаемого гостя. Сказала, что искать такую лучше в провинции, подальше от города. Что она должна быть чистая, не больная. И без лишнего шума.
Нейт все устроил. Бедную крестьянку, дочь земледельца, похитили, когда та отправилась на пастбище доить скот. Пара нанятых головорезов запихнули перепуганную девушку в повозку и доставили в распоряжение Сары.
Сара на всю жизнь запомнила обеденный стол, праздно уставленный фарфоровой посудой с педантично разложенными столовыми приборами из серебра и свечами в дорогих канделябрах. Запомнила взгляд девушки, полный страха и мольбы о пощаде. Сара больше никогда не смотрела им в глаза.
Гость пировал, на живую отрезая части тела привязанной к столу жертвы. Он пил вино и мило беседовал со своей матушкой, которая сидела рядом и изредка улыбаясь, демонстрируя старческое слабоумие.
Тогда Сару стошнило впервые в жизни.
Глава 33
Лондон
1596 год
К своим неполным сорока, Сара усвоила многое, подчеркнув для себя красным главное правило: ты либо пастух, либо волк, либо овца. Но овцой Сара быть не хотела, оттого научилась пресекать в себе всяческую жалость по отношению к слабым. «Раз кто-то готов платить, — думала она, — значит, кому-то придется страдать. И этот кто-то не я!»
Сара уже давно перестала задавать себе «глупые» вопросы. Ее не беспокоили переживания, и сон ее не тревожили мучительные кошмары. Она смирилась. Потому новый заказ виконта вызвал в ней разве что чувство сильной усталости от прибавившихся хлопот.
— Нейт, — зайдя в дом, Сара позвала старого евнуха.
— Да, дорогая, — сладко отозвался тот, как всегда, тихо выплыв из полумрака просторной залы.
— Распорядись на рассвете приготовить экипаж. Нам нужно навестить падре.
— Это будет дружеский визит? — хитро улыбнулся Нейт.
— Помощь твоих разбойников в этот раз не понадобится. У меня к падре деловой разговор, — задумчиво ответила Сара. Она мысленно перебирала варианты рождающегося в голове плана.
— Как скажешь, моя хорошая. Я направляюсь проведать госпожу. Ей что-нибудь передать? — лукаво взглянул на Сару Нейт.
— Передай ей, что все в порядке. Я справляюсь. Ты же знаешь. — устало ответила Сара. — Пусть ни о чем не беспокоится и скорее выздоравливает.,
— Знаю, моя девочка, конечно, знаю, — тихо
