не помешало!
Мужчины переглянулись и обменялись только им одним понятными взглядами. Потом в молчании допили чай, поднялись и покинули кухню, так ничего мне и не сказав. Поджав губы, я разочарованно вздохнула, но деваться было некогда.
Одновременно довольная и недовольная внутри, я в итоге принялась за анфельцию. Следовало её хорошенько промыть от морской соли и песка и поставить варить. Будем экспериментировать по памяти!
Тем временем в кухню вернулся Сэм Монро и сказал, лукаво прищурившись:
— Джейн, если ты готова, то у меня есть свободное время, чтобы помочь тебе с клёнами. Роб разрешил.
Я обрадованно вспыхнула и покосилась на кастрюлю, переживая за водоросли. Сибилла ответила:
— Иди-иди, я посмотрю за твоим отваром. Сахар нужнее!
Я ей объяснила, что варить нужно не менее трёх часов, подливая воду, а потом вынести на улицу и остудить. Ну, а дальше я уже сама.
Потом оглянулась, с сожалением отметив, что последний тёплый платок лежит сейчас мокрым в углу кухни и медленно покрывается белёсыми разводами от морской соли.
— Ох, тебе нечего одеть? На улице сегодня такой ветер! — запричитала Сибилла. — Давай я дам тебе свой платок, закутайся посильнее! Бедняжка, совсем раздетая!
Сэм молча наблюдал за этой сценой, сцепив на груди руки и нетерпеливо постукивая ногой. Наконец, нагрузив его двумя ведрами, в которых лежал острый нож, и сама взяв ещё два ведра, я бодро вышла из кухни.
В лицо пахнуло холодом, хотя день был солнечным. Пронзительный ветер дул откуда-то сверху, но стих, стоило нам только войти в лес. Он тут же погрузил нас в своё живое безмолвие и укрыл от холода.
— А какие клёны ты используешь для сбора сока? — спросил Сэм, стараясь нарушить неловкое молчание.
— Да любые, — улыбнулась я. — Я просто вспомнила, что так делают на моей родине, но других тонкостей я не знаю. Так что будем пробовать сами.
— Тогда нет смысла уходить далеко от замка, да? — с непонятной эмоцией пробормотал он, и я кивнула.
— Надо уйти удобную полянку и взять сок у нескольких деревьев, чтобы сильно им не навредить. И я не знаю, замерзает ли их сок зимой? Если да, то не мешало бы запастись сладким сиропом впрок.
Сэм задумчиво кивнул и выслушал мои инструкции. Потом ловко продырявил стволы, а из гибкой коры скрутил соломинки и вставил в ранки четырём деревьям. Сок закапал сквозь них точно в подставленное ведро.
Теперь оставалось только ждать.
— Давай присядем на это бревно и ты расскажешь мне о себе, — проговорил Сэм и похлопал по месту рядом с собой. — Я наблюдаю за тобой и никак не могу понять, кто ты такая. Ты совершенно точно молода, но не глупа. Хоть и рыжая, но очень красивая, а ведёшь себя так, будто ни один мужчина не ухаживал за тобой.
Серые глаза Сэма потеплели и он заглянул в мои. От его слов стало так хорошо и легко на душе, что я улыбнулась в ответ.
— Спасибо тебе за добрые слова. Но я та, кто есть — просто молодая девушка, умеющая печь сладости. И ни один мужчина действительно за мной ещё не ухаживал, — застенчиво поделилась я, почувствовав смущение от такого пристального ко мне внимания.
— Где ты родилась? Из какой семьи? — продолжал допытываться он, но застать меня врасплох не смог.
— Я уже говорила — я не помню, после кораблекрушения нет ни одного воспоминания в голове, — искренне проговорила я. — Я думаю, что не одна в семье и где-то далеко есть моя родина. Но как узнать — где?
Сэм осторожно заправил выбившуюся рыжую прядь за ухо и провёл кончиками пальцев по моей щеке. Это было приятно, но я не отрывала взгляда от его блестевших глаз. Он искренне любовался мной и я наслаждалась его вниманием.
— Бедная маленькая девочка, совсем никого в этом мире, — проговорил он. — Я буду твоим защитником и твоей опорой. Ты — настоящее сокровище, — прошептал он и приблизился к моему лицо настолько, что я могла почувствовать на губах его дыхание. Вопросительно заглянув в глаза, он будто бы спрашивал разрешение для поцелуя. И в моей голове прозвучали ядовитые слова леди Бри: «Никому не нужны глупые девчонки, которые даже ни разу не целовались!»
А я и правда никогда не целовалась. И решила это исправить.
Глава 12. Не поддаваться любопытству!
Губы Сэма приникли к моим, и я впустила внутрь его скользкую теплоту и мягкость. Он осторожно исследовал мой рот, а я внезапно распахнула глаза и уставилась в голубое-голубое небо. Вон пролетел коршун — наверняка выискивает добычу… А вон облако в форме сердца летит к морю…
Первый поцелуй оказался скучным и неловким. Когда Сэм отстранился, отвела глаза. Мои щёки пылали, а сама я хотела провалиться под землю. Что люди находят в этих поцелуях? Почему девчонки шепчутся о них с хитрым видом, а поэты слагают стихи?
Ничего особенного в этом трении губ с губами ничего нет. А уж язык во рту… Будто облизываешь желе. Мда, такое себе ощущение. Странное. И ни капли не волнующее!
Сэм приобнял за спину, неверно истолковав моё смятение. Прижал к себе и зарылся в мою макушку.
— Ты знаешь, что в наших краях говорят, будто рыжие приносят несчастье? — проговорил он, но в его голосе я уловила улыбку.
Я помотала головой, но не сделала попыток высвободиться. В его объятиях мне было хорошо и уютно. Я чувствовала себя в безопасности.
— Но я никогда в это не верил. Мне кажется, рыжие девушки — не такие, как все. Их цвет волос выдаёт огненный темперамент и необычную судьбу. Как думаешь, ты из таких? — он взял моё в лицо в свои ладони и улыбнулся. Я молча кивнула. — Ты мне сразу понравилась, Джейн. И я буду рад защищать тебя и дальше.
В памяти всплыли слова Монро при первой встрече: «Что с ней делать? Грохнем, да прикопаем!» и я хмыкнула.
— Тогда посмотри, что там с соком. Набралось ли ведро?
Он покачал головой, но не сдвинулся с места.
— Вряд ли. Слишком мало времени прошло. Мы можем ещё долго целоваться, — поддел он меня, а я вскочила.
— Я пойду сама посмотрю! — преувеличенно громко заявила я, будто кто-то здесь мог нас услышать.
Но в ближайшем
