юноша. Это я должен вас благодарить. После общения с вами мой Андрей прекратил чудить и теперь делает всё, чтобы стать похожим на вас, — усмехнулся князь.
— Не самый лучший пример для подражания, но за неимением гербовой пишут и на обёрточной, — тихо рассмеялся Егор, на всякий случай заменив в поговорке одно слово.
— Меня не перестаёт удивлять ваше умение смеяться в любой ситуации, — хмыкнул князь в ответ. — Впрочем, думаю, это неплохо.
Ещё раз попрощавшись, он вернулся к своей карете, и очень скоро выезд скрылся за поворотом.
— Ну, хоть не поленился предупредить, — хмыкнул Егор, глядя ему вслед из окна. — Но с этим корнетом нужно что-то решать. Иначе добром эта история точно не кончится. Ладно, даст бог, на приёме встретимся, а там посмотрим, у кого яда больше, — злорадно усмехнулся он. — Лучше б, конечно, встретить его на нейтральной территории, но думаю, ему теперь не до прогулок. Бил я тогда от всей души. Так что рожу ему лечить долго.
Бросив взгляд на часы, Егор подумал и, выйдя в коридор, приказал запрягать. Сидеть безвылазно дома уже стало невыносимо, так что он решил нанести визит своей новой знакомой. К тому же она и сама приглашала его заезжать.
Анастасия Михайловна, как представилась молодая вдова, вот уже три года жила одна, и дела её шли с каждым годом всё хуже. Из семьи разночинцев, она не имела серьёзного дохода, и до смерти мужа, мелкого чиновника, семья жила на его жалованье.
Но теперь ей приходилось искать хоть какой-то источник дохода, зарабатывая уроками и присмотром за стариками, просто потому, что иного дохода у неё не было. Так что помощь парня ей была совсем не лишней. Чуть подумав, Егор приказал Никите править сначала к какому-нибудь магазину со всякими гастрономическими вкусностями и только после к самой вдове.
Знаменитый Елисеевский магазин встретил его умопомрачительными запахами и прилавками, заваленными всякими деликатесами. Закупив всякого понемногу, Егор погрузил всё купленное в карету и уже собрался сесть в салон, когда из остановившейся рядом кареты выбрался предмет его размышлений. Корнет о чём-то негромко беседовал с парой приятелей в военной форме. Увидев парня, он замер, а после, с ненавистью усмехнувшись, шагнул к Егору, сжимая кулаки.
— Вот мы и встретились, плебей, — прошипел он, словно выплюнул.
— Тебе, щенок, одного раза мало? Могу повторить, — фыркнул Егор в ответ.
— Тебе это даром не пройдёт, плебей, — буквально хрипя от бешенства, произнёс корнет, которого за локти удерживали приятели.
— Убийц ты уже нанимал, бойца выставлял, что ещё придумаешь, сопляк? — презрительно усмехнулся Егор, намеренно выводя противника из себя.
— Я тебя сам прикончу! Вот этими руками, плебей! — взвыл корнет, словно его заклинило на этом слове.
— Да ты в этих руках даже собственный член удержать не можешь. Штаны обливаешь, когда до ветру идёшь. Вонь даже теперь слышно. Только и можешь, что лаяться, как пёс цепной. А как до дела дойдёт, так сразу за чужие спины прячешься. Говорю же, сопляк, — не остался парень в долгу, продолжая презрительно усмехаться. — Ну давай, сделай уже хоть что-то, или так и станешь слюной брызгать?
— Дуэль! Немедленно! — взвыл корнет, вращая глазами, словно одержимый.
— Господа, вы оба это слышали, — моментально отреагировал парень, злорадно про себя усмехаясь. — Прошу засвидетельствовать, что корнет Оболенский сам бросил мне вызов, а следовательно, выбор оружия за мной. Кто-то хочет это оспорить?
— Тут не о чем спорить, — проворчал один из молодых офицеров, мрачнея на глазах.
— Прекрасно. Помня, что корнет ещё не полностью оправился от раны, я выбираю пистолеты. Думаю, проводить поединок на саблях ему было бы тяжело, — решительно добавил парень, стараясь соблюсти дуэльный кодекс до последней буквы.
— Достойная позиция, — не удержавшись, одобрительно кивнул второй офицер.
— Благодарю вас, подпоручик, — кивнул парень. — В таком случае я вынужден просить вас привезти пистолеты, а сам приглашу доктора. Думаю, найти подходящее оружие вам труда не составит.
— Где всё будет происходить? — кивнув, уточнил тот.
— Через два часа, под мостом у спуска, — назвал Егор подходящее место, которое регулярно использовалось для подобных встреч. — Думаю, этого времени нам всем хватит.
— Вполне, — чуть подумав, кивнул второй подпоручик.
Устроивший всё это корнет слушал их переговоры молча, не сводя с парня ненавидящего взгляда. Презрительно усмехнувшись ему в ответ, Егор церемонно поклонился офицерам и, повернувшись к противнику спиной, сел в карету. Никита, слышавший весь разговор, не дожидаясь команды, направил карету на дом к их семейному доктору.
Спустя два часа карета парня стояла в указанном месте.
Ещё минут через пять подкатила карета офицеров, и все трое, выбравшись из салона, дружно осмотрелись. Выйдя из своего транспорта, Егор коротко представил офицерам врача и, указывая ладонью на берег реки, коротко предложил:
— Не будем тянуть время, господа. Я предлагаю стреляться с двадцати шагов, по команде, одновременно. Думаю, так будет проще всего. Надеюсь, ни у кого возражений не имеется?
— Я согласен, — угрюмо буркнул корнет, когда взгляды всех присутствующих скрестились на нём.
— Вот и прекрасно. Господа, прошу вас, — кивнул он офицерам.
— Сударь, смею напомнить, что у вас не имеется секунданта, — отсчитав нужное расстояние, вздохнул один из подпоручиков.
— Пустое, сударь. Я бывал в персидском походе и знаю, что для настоящих офицеров слово «честь» не пустой звук. К тому же здесь находятся мой врач и мои люди, которые смогут под присягой подтвердить, что всё проходило честно. Хотя говорить о чести, имея дело с подобным человеком, — тут Егор кивнул в сторону корнета, — не приходится.
— Признаться, я сам нахожусь в некоторой растерянности, — нехотя признался подпоручик. — Не ожидал от Александра подобного поведения.
— Именно с этого всё и началось. Ваш приятель задел честь юной дамы, а после, когда она указала ему на дверь, принялся оскорблять меня. Но теперь это всё не имеет значения. Дело подошло к своему логическому концу. Надеюсь, пистолеты подбирал не он? — не удержавшись, поддел парень офицера.
— Нет. Эта пара принадлежит Николя, — кивнул подпоручик на второго офицера.
— Вот и прекрасно. Значит, всё будет, как положено, — кивнул Егор.
— Вы удивительно спокойны, сударь. А между тем Александр хорошо стреляет.
— Поверьте, сударь, меня тоже не в дровах нашли,
