Ивана в покое! Поищи себе другого героя романа!
Клара от замешательства даже онемела. И эта туда же! При их первой встрече она умолчала, что старается ради сестры, и теперь Арина, как и Носов, думает, что Клара влюблена в Ивана. Может, рассказать ей про Полину? Что, если в Змеющенко проснется женская солидарность и она уступит Ивана влюбленной в него Полине?
— Спасибо, что познакомила нас! — Арина издевательски улыбнулась напоследок. — На свадьбу не позову, уж не обижайся.
И змеюка, покачиваясь на высоких шпильках, профланировала мимо. «Хоть бы ногу, что ли, сломала», — угрюмо подумала Клара, не представляя, как выпутываться из ситуации, которую сама же и создала. Это только в романах персонажи пляшут под ее дудку, следуя заранее прописанному плану. И то иногда выкидывают такие фортели, что Кларе остается только диву даваться и на ходу менять синопсис. А живые люди и подавно ломают все планы, преследуя свои собственные цели.
Арина вдруг пошатнулась, высоко всплеснула руками и с размаху плюхнулась на пятую точку. Прямо в лужу. Клара стремглав бросилась к ней.
— Сломала? — Она наклонилась над лежащей Ариной, чувствуя свою вину. Только пожелала ей свернуть ногу, и вот пожалуйста — магия слов в действии! — Сиди, не двигайся, я «скорую» вызову.
— Не дождешься. — Арина оттолкнула протянутую ей руку помощи, легко вскочила на ноги, отряхнулась и танцующей походкой победительницы продолжила свой путь.
Такая по трупам пройдет — не поморщится. А Клара еще хотела растрогать ее рассказом про влюбленную Полину! Нет, Змеющенко от своего не отступится. Нужен новый план.
Зазвонил мобильный. Носов сообщил, что прилетел, и на сердце сразу стало теплей.
— Тебя встретить? Я на машине, — предложила Клара. Никогда никого из своих мужчин она не провожала и не встречала в аэропорту. Слишком много чести! Да и охота тратить, как минимум, три часа в пути, когда можно написать целую главу нового романа. Но Носов — ведь особенный. И за ним она была готова ехать хоть на край Москвы по предновогодним пробкам.
— Я уже в такси. Хотел заехать прямо к тебе за Командором. Или у тебя какие-то дела?
— Нет у меня никаких дел. Я уже еду домой! — Как только Клара услышала голос Носова, из ее головы улетучились и коварная Арина Змеющенко, и бедная Полина, переживающая крушение своих надежд.
Она запрыгнула в машину и заторопилась навстречу своему женскому счастью.
Носов убрал мобильный и улыбнулся.
Впервые за долгие годы кто-то ждал его возвращения из командировки. И эта мысль теплом отзывалась в огрубевшем сердце, отвыкшем от любви.
— Жена? — Добродушный таксист с седыми висками, притормозив в пробке, бросил на него любопытный взгляд.
Носов покачал головой. Обычно он избегал пустых разговоров с таксистами, но сейчас отчего-то захотелось ответить.
— Мы только пару дней, как познакомились.
— Мы с женой тоже в декабре познакомились, на катке столкнулись, и завертелось, — живо отозвался водитель. — Новый год вместе встречали, и я тогда загадал, чтобы она вышла за меня замуж. И вот уже двадцать пять лет вместе! — Он крутанул руль, объезжая нерешительную автоледи, и на безымянном пальце правой руки сверкнуло золотом обручальное кольцо.
— Вы счастливы? — спросил Носов для проформы. Он уже знал — по горящим глазам водителя, по теплоте в его голосе, по ухоженному виду семейного человека, но хотел услышать ответ.
— Каждый день из этих двадцати пяти лет. Не представляю, как бы я жил без своей Маши, — мужчина широко улыбнулся, а Носов подумал, что это — хороший знак, что к Кларе его везет счастливо женатый таксист.
— Так что, может статься, у вас это только начало, — подмигнул водитель. — И вам звонила жена. Будущая. Главное, не проморгайте свое счастье!
— Я-то готов, — с неожиданной откровенностью признался Носов. Наверное, сработал пресловутый эффект попутчика. То личное, в чем он бы никогда не признался даже близкому приятелю, оказалось так легко поведать водителю, который даже не запомнит его в веренице пассажиров. — Только боюсь, я ей не пара. Клара — женщина особенная, писательница. Она о красивой жизни мечтает. — Ему вспомнилась пробковая доска с мечтами у Клары в кабинете. — А я что могу ей дать?
— Моя Маша — тоже не домохозяйка, фигуристка. — Таксист назвал известную фамилию. — Слышали про такую?
— Слышал, — Носов удивленно взглянул на него. И правда, мужчина же сказал, что с женой познакомился на катке. Вот только никак не монтировались звезда советского спорта и простой водитель в счастливую пару. — А вы давно таксистом работаете?
Не секрет, что в кризис многие потеряли работу, и бывшие сотрудники банков и разорившиеся бизнесмены не гнушались перекрасить машину в шашечки, чтобы прокормить семью и как-то пережить тяжелые времена. Может, и его собеседник недавно за рулем?
— Всю жизнь, — разрушил его версию таксист. — Что, удивлены, что известная фигуристка счастлива с обычным бомбилой?
— Есть немного, — признался Носов.
За годы сыскной работы он перевидал много необычных пар и уже не удивлялся, когда молодая красавица заказывала слежку за неказистым мужем, старше ее вдвое. К слову, тот был совершенно безгрешен и обожал свою темпераментную ревнивицу. Или взять его последнюю командировку. Строгая дама-доцент, которую трудно заподозрить в сентиментальности, просила разыскать ее первую любовь — соседа по даче. Причем, непременно до Нового года, поэтому и пришлось так срочно сорваться в Иркутск, оставив Командора Кларе. К счастью, не зря съездил — одинокий мужчина, которого он разыскал, обрадовался, услышав имя старой знакомой, и засобирался в Москву на Новый год. Хорошо, если у них все сложится.
— Так ведь секрет семейного счастья — не в статусе, — многозначительно изрек таксист и замолчал, улыбаясь своим мыслям. Наверное, вспоминал жену и мысленно листал семейный альбом важных событий.
— А в чем? — вырвалось у Носова.
— А в том, чтобы вместе на душе было теплее. Даже в самые лютые морозы. Тебе с твоей писательницей тепло? — Таксист внезапно перешел на ты, как будто они были приятелями.
— Тепло, — признался Носов. Когда Клара в своем красном платье порывисто открыла дверь ему навстречу, его так и окатило жаром. Пришлось постараться взять себя в руки и ничем не выдать своего волнения.
— А ей с тобой?
Носов вспомнил взволнованный румянец на щеках Клары, то, как особенно она смотрела на него, когда он уходил, а он, боясь охвативших его эмоций, подчеркнуто-холодно с ней простился. Тепло ли Кларе с ним?
— Будет тепло, — пообещал он вслух и вдруг понял, что свернет горы, лишь бы Клара была рядом с ним.
Таксист с улыбкой кивнул, одобряя его решение, и, ловко лавируя в потоке машин, поспешил к
