их своей ладонью. Она была чертовски неправа. Я не сожалел. Я был очарован.
Блэйк только что рассказала о себе гораздо больше, чем мог бы накопать для досье лучший частный детектив.
– Вовсе нет, солнышко. Просто это подтверждает тот факт, что я тебе нужен. Лучший друг, который всегда на твоей стороне. Тот, кто скажет, что ты, мать твою, самое совершенное создание, которое я когда-либо встречал в жизни, – уверенно сказал я.
Она посмотрела на меня, и я показал ей свою самую обаятельную улыбку.
– Мы решим эти проблемы вместе. Обещаю. Но сейчас ты позволишь мне накормить тебя остатками этого вкусного кекса и поверишь мне, когда я скажу, что твое тело буквально заставляет меня чувствовать себя на грани смерти, потому что ты не позволяешь мне его касаться. Потом мы посмотрим любую ужасную романтическую комедию, которую ты только выберешь, хотя, конечно же, «Гарри Поттер» был бы лучшим выбором. И я накормлю тебя тако или чем угодно еще, что ты захочешь. И ты забудешь обо всем остальном на остаток дня.
Ты забудешь обо всех остальных, – вот, что я хотел сказать. Надо двигаться маленькими шажками. Маленькими шажками.
– Я все еще думаю о том, что не могу найти никаких недостатков в тебе, Ари Ланкастер, – застенчиво сказала она, когда я взял кекс и самолетиком поднес его к ее рту. Она откусила кусочек и счастливо промычала, когда тот достиг ее вкусовых рецепторов.
Я протянул руку и стер немного глазури с губ, прежде чем положить ее к себе в рот. Слизав всю глазурь, я прошептал:
– Тогда перестань искать.
Игнорируя шок, я притянул ее в свои объятия, и мы сделали все запланированное.
Остаток дня войдет в историю как один из самых прекрасных дней, которые я когда-либо переживал. И я все решил, прямо тогда и там.
Я устал ждать.
Глава 9
Блэйк
Прошло несколько дней после вечера с Ари, и с тех пор мы не разговаривали.
После того как он довез меня до дома, я поняла, что… у него даже не было моего номера.
Что, вероятно, к лучшему.
Я также не посмотрела две его последние игры.
Ладно, это было ложью. Я смотрела их, завидуя Шарлотте, поскольку та находилась на игре и болела за Сото.
Она не пригласила меня, и это, вероятно, тоже было к лучшему. Все становилось в разы сложнее, когда я была рядом с Ари. Похоже, он был моим личным криптонитом[4]. Ему слишком просто удавалось вытянуть из меня информацию.
Даже то, о чем я никогда не рассказывала Кларку. А он видел меня в самом, самом худшем виде.
Я рассматривала себя в зеркале: отражение было тревожным напоминанием о выборе, который был мной сделан. Сомнение грызло края моего сознания. Кларк был моим спасителем, опорой, тем, кто помог мне собрать себя, когда я разваливалась на части. Он находился рядом, когда никого другого не было, и он спас меня, в буквальном смысле этого слова.
Кровь застыла в жилах от воспоминаний о той единственной темной ночи.
Однако сегодня он прилетал на вечеринку, и я рассматривала это как шанс начать все сначала.
«С чистого листа», – подумала я, разглядывая костюм женщины-кошки, который облегал фигуру. Я поправила гладкую ткань и вздохнула, жалея, что не могу хоть раз посмотреть в зеркало и порадоваться тому, что там вижу. Я посмотрела на унитаз и подумала о протеиновом коктейле, который выпила за обедом. Может быть…
Нет, я не стану. К тому же, у меня бы раздулись щеки… а перед входом наверняка будут камеры.
Я нанесла немного красной помады и попыталась успокоить нервы перед предстоящей ночью. Возможно, эта вечеринка станет поворотным моментом в отношениях, шансом возродить те чувства, которые он раньше пробуждал во мне. Однако у меня появилось сомнение, и оно имело прямое отношение к Ари Ланкастеру. Потому что как только почувствуешь, каково это – гореть… разве когда-нибудь сможешь это забыть?
Я склонялась к тому, что ответ на этот вопрос будет отрицательным.
Холодная вода. Сердцебиение замедляется. Мир погружается во тьму…
Я покачала головой. Кларк заслужил мою преданность, приверженность. Он был моим якорем, ремнем безопасности, и я обязана ему всем. Искушение было сильным, но я должна сопротивляться. Сегодняшняя ночь была посвящена возрождению чего-то настоящего… чего-то, что я не могла позволить себе потерять.
Сегодняшняя вечеринка в честь Хэллоуина – легендарная тусовка Лос-Анджелеса, которую организовала одна из крупных компаний по производству текилы. Это мероприятие было такого уровня, что ради него все, кто имел хотя бы какую-то популярность, отменяли свои планы и прихорашивались специально для этой ночи. Моему агентству удалось раздобыть приглашения для нескольких моделей. «Оденься так, чтобы произвести впечатление», – сказали они, и я сделала все, что могла.
Еще один взгляд на отражение – и я отправила сообщение Кларку, просто чтобы в последний раз убедиться, что наши планы на вечер в силе. Он должен был присутствовать там в роли Бэтмена. Кларк был больше похож на Супермена. Ему недоставало темной энергии Бэтмена, но, по крайней мере, у нас был парный наряд.
Энергия Ари идеально бы подошла для Бэтмена…
«Заткнись, Блэйк», – прорычала я себе.
Я вышла в гостиную, где Шарлотта расхаживала по комнате с бутылкой водки в руке. Она выглядела как нечто, похожее на сексуальную вампиршу в комплекте с эффектным макияжем и корсетом, который почти не оставлял простора воображению.
Она осмотрела мой наряд и причмокнула губами.
– Малышка, сомневаюсь, что есть нечто более обтягивающее, – прокомментировала она. По ее интонации было сложно понять, комплимент это или нет.
Я колебалась, неуверенность в себе поселилась внутри незваным гостем.
– Ох, нормально сидит? – отозвалась я, и голос выдал промелькнувшую неуверенность.
Прежде чем соседка успела что-либо сказать, разговор был прерван сигналом снаружи. Она взвизгнула и подняла бутылку, капли водки упали на ковер.
– Давай сделаем это, сучка! – закричала Шарлотта, распахивая входную дверь. Я опустилась на колени и прижалась лбом ко лбу Уалдо.
– Будь хорошим мальчиком. Мамочка скоро вернется, – тихо сказала я, он лизнул меня в лицо и заскулил. – Нет. Ничего подобного. Я сегодня дважды выводила тебя на прогулку!
Он только фыркнул, как будто счел меня смешной.
Я в последний раз погладила его, и мое сердце наполнилось теплом. Затем я направилась на улицу, где меня ждал элегантный черный лимузин, любезно предоставленный агентством. Он был забит другими безупречно
