Он это доказал своими действиями, – проводит она пальцами по моей щетине, даря тепло своих рук моей коже.
– Тогда поклянись, что если он переступит вашу дружескую черту, ты скажешь мне, и я всё улажу, – беру я её руку, которой она гладила мою щеку, и целую её ладонь.
– Не переступит, – заверяет она меня. – Мы давно с Патриком разобрались в этом плане.
И я почему-то поверил ей. Впервые поверил женщине по прошествии восьми лет, с тех пор, когда моя личная жизнь в одночасье рухнула и разбилась на мелкие кусочки.
Глава 17. Ветер перемен
Стелла
Два года назад
Я всегда с удовольствием хожу на работу, потому что моё дело приносит мне радость. Кафе – пекарня «Vanilla Mama» – это моё детище. Я долго шла к тому, чтобы организовать свой маленький бизнес в сфере кулинарии. И наконец-то, мне это удалось. Хотя начало было вынужденным и очень тяжёлым испытанием для меня, тем не менее, мои труды стали приносить плоды. Количество посетителей и покупателей росло с каждым днём, потому что слава нашему маленькому бренду разрасталась с огромной скоростью. Заказов было огромное количество, и мы едва справлялись. Я начала подумывать о расширении помещения, либо об открытии второго кафе в одном из соседних городков, либо в самом Коутсвилле.
Даже если бы мой бизнес не расширялся, а топтался на одном, но тихом и уютном месте, я всё равно бы его любила, потому что всю себя вложила в это дело.
– Ребята, всем доброе утро, – кричу я, влетая с сумасшедшей скоростью в кафе. И это весьма обоснованно, потому что сегодня у нас ожидается «День открытых дверей».
Наверное, это звучит немного старомодно, но так оно и есть. Сегодня у нас ожидается море посетителей, потому что мы будем представлять на дегустацию наши новинки – выпечку по новым раздобытым мною, а также придуманным нашей маленькой, но дружной командой, рецептам.
Если честно, часть из них очень необычны, поэтому я дьявольски волнуюсь. Во-первых, мы придумали мини – пироги на палочке с разными несладкими начинками, которые можно есть, не пачкая руки. Эта новинка для тех, кто любит выпечку, но не сладкую. Для сладкоежек мы припасли другой сюрприз: мини – тортики на палочке, которые уже повсеместно распространены в больших мегаполисах нашей огромной страны. Но, я не любила повторяться или воплощать в жизнь чужие идеи, поэтому наши новинки будут готовиться по индивидуальным рецептам, то есть по желанию клиента, учитывая его вкусовые предпочтения. На первый взгляд – это непросто и замысловато, но, с другой стороны, у нас есть отличный кондитер, специализирующийся на этом виде десертов. Я рада, что Коди появился в нашем коллективе, хотя был вынужден переехать в Коутсвилл из Сан-Франциско. Для Коди так сложились обстоятельства, а мне безумно в этих обстоятельствах с ним повезло.
Готовясь к сегодняшней ярмарке вкусов, мы молниеносно наполняли подносы угощениями в миниатюрных версиях для дегустации. Мне доставляло удовольствие украшать всякими мелочами наши новоиспеченные шедевры. В их создание была вложена вся наша любовь и страсть к выпечке.
Я рада, что для нашего городка это большое событие. А самое главное, что это именно я организатор всей этой суеты. Выпечка и общение с людьми – это у меня всегда получалось на ура.
По периметру кафе были расставлены столы с пробными образцами нашей выпечки в мини – версии, которые можно было попробовать совершенно бесплатно, после чего была возможность любую выпечку приобрести уже за деньги.
Я смотрю на часы и понимаю, что уже через пять минут открытие, и около нашего заведения стали скапливаться люди. Слава Богу, почти всё готово.
– Ребята, готовность номер один – через пять минут мы открываемся, – подбадриваю я своих сотрудников и, подходя к столу каждого, смотрю на подготовленные шедевры.
– Боже, какая прелесть! – восклицаю я, восхищаясь всей этой красотой. – Коди, ты не перестаёшь меня удивлять, – хлопаю я его одобрительно по спине.
– Сам восхищаюсь своими талантами, – весело усмехается он.
– Не зазнайся, – смеюсь в ответ, грозя ему пальцем. – Всё, ребята. Мы открываемся, – говорю я и направляюсь на выход, где приличное количество людей пытаются разглядеть через широкие ставни, чтоб же мы приготовили.
Распахнув массивные входные двери, я говорю:
– Добро пожаловать в «Vanilla Mama»! – и улыбка расплывается на моём лице, потому что моему счастью нет предела.
За прошедшие несколько часов мы приняли такое количество гостей, что я сбилась со счёта. Мы раздали, наверное, тысячу дегустационных образцов, при этом заказов после этого было ещё больше, и мы едва справлялись. Я радовалась и умирала от этого одновременно.
Расставляя новую партию пробных мини-тортиков, я слышу беседу мужских голосов.
– Для провинциальной пекарни просто высший класс! – восхищается мужской голос. Надо заметить, весьма приятный.
– Согласен, – вторит ему другой. Что это за важные птицы обсуждают мои труды? Очень любопытно, но я слишком занята, чтобы посмотреть на этих собеседников.
– Ох, просто объеденье… эти мини – тортики, – говорит первый голос. – Невозможно оторваться, ничего лучше не ел.
Ну, кто же это?
Я не выдерживаю и выхожу из кафе, чтобы увидеть двух сногсшибательно привлекательных мужчин. Выглянув, я обнаруживаю, что раньше их не видела.
Они оба оборачиваются и смотрят в упор на меня, я же им улыбаюсь в ответ. Мы переглядываемся, но не говорим ни слова. Я отвожу взгляд и ухожу, потому что мне становится неловко, что я вот так пялюсь на них. Наверное, заехали из соседнего городка, почему – то делаю я вывод.
Надо признаться, что сегодня о нашей стряпне я получила уже массу восхищенных отзывов, обрамлённых в различные фразы и обогащенные пёстрыми эпитетами. Но с большинством гостей я была уже знакома, потому что мы жили в одном маленьком городке.
Отзывы незнакомцев меня затронули до глубины души, учитывая, что это мужчины, больше похожие на жителей мегаполиса, избалованных дорогими ресторанами и изысканными блюдами. Поэтому их слова были эликсиром для моих ушей.
День близится к закату, и силы на исходе. Мы сегодня поработали максимально продуктивно, и нет сил стоять на ногах. Я ещё долго размышляю, раскладывая заказы и приводя в порядок кассу, потому что мы готовы к закрытию, когда я слышу голос, который уже сегодня слышала:
– А как можно поговорить с хозяином заведения? – поднимаю глаза и вижу перед собой одного из тех двух незнакомцев. Очень привлекательный светловолосый мужчина с ярко-голубыми глазами. Он, конечно, хорош собой – весь такое дорогой и привлекательный, настоящий породистый самец.
