class="p">– Что, простите? – говорю я, понимая, что не совсем расслышала его вопрос.
– Кто хозяин заведения? – повторяет он свой вопрос.
– А в чём дело? Какие-то проблемы? – уточняю я.
– Вовсе нет, – говорит блондин. – У меня есть предложение, от которого просто невозможно отказаться.
– Правда? – удивленно восклицаю я. – Тогда я вся во внимании.
– Это вы? – говорит он, вздымая свои брови. – Не ожидал.
– Стелла Картер, к вашим услугам, – говорю я, стараясь выказать всю свою доброжелательность и деловито сложив руки на груди.
– Патрик Кендал, – протягивает он мне руку и одаривает меня своей умопомрачительной улыбкой. – Я думаю, что это разговор не для посторонних ушей.
– Тогда идёмте в мой кабинет, – говорю я, предлагая ему следовать за мной.
* * *
– Привет, – говорю я, когда Джулия снимает трубку.
– Привет – привет. Ну, и толкучка сегодня была у тебя в кафе, – констатирует она неоспоримый факт. – Поздравляю тебя с успехом, подруга.
– Спасибо, что ты была со мной в этот день, – благодарю я ее. – Это было важно для меня.
– А куда бы я делась? – хихикает она. – Ты от меня не отделаешься, даже если очень захочешь.
–Что-то мне подсказывает, что именно так и есть! И вообще, звучит как угроза, – подхватываю я ее смех.
– И даже больше, – не унимается Джулия.
– Ммм, – замолкаю я, не зная, как сообщить ей известия. – Джулс, у меня умопомрачительная новость, – заливаюсь я радостным смехом. – Аааа, – начинаю я вопить, потому что у меня сводит скулы от радости и неизведанности того, что меня ожидает.
– В чём дело, Стел? – спрашивает она. – Ты прямо вся на взводе.
– Так и есть, уффф, – говорю я, задыхаясь от собственных эмоций. – Ты не поверишь в то, что я тебе сейчас скажу.
– Ну же, не тяни – выкладывай, а то с ума сойду, – тараторит Джулия.
– Даже не знаю, с чего начать…
– Ты идёшь на свидание? – не дослушав, перебивает меня подруга. – Кто он?
– Вовсе нет, – прерываю ее я. – Почему сразу свидание? С чего ты взяла? – засыпаю я подругу вопросами, потому что опять всплывает эта тема, и я не желаю об этом говорить. Не сейчас, когда моя жизнь более – менее стала налаживаться.
– Просто подумала, что может, ты приглянулась какому-нибудь красавчику, их был полно и… тебя могли пригласить на свидание, – заговорщически проговорила она.
– Так, стоп! – прерываю я ее. – Не я приглянулась, а мой бизнес, – выпаливаю я как на духу.
– Что? – спрашивает Джулия.
– Мне сегодня сделали предложение по бизнесу. Я надеюсь, что ты сидишь? – спрашиваю я подругу.
– В шикарном мягком кресле и вся во внимании, – заявляет она.
– Ты неисправима, – ухмыляюсь я. – В общем, сегодня нашу ярмарку посетил один бизнесмен из Филадельфии, которому очень понравилась наша продукция, и он предложил открыть под моим же брендом кафе-пекарню в Филадельфии. Ты можешь в это поверить?
– Вау! – удивляется подруга. – Я так рада за тебя. Вот только ему то что с этого?
– Ну, у него есть много денег, которые нужно куда – то вложить, чтобы они работали и приносили еще больше денег. Если кафе-пекарня приобретет популярность в Филадельфии, то можно будет организовать целую сеть в самой Филадельфии, а потом и во всём штате Пенсильвания, – излагаю я подробно суть предложения.
– Ничего себе! Это просто невероятно! – восхищенно восклицает Джулия. – Я надеюсь, что ты согласилась?
– Я пока не дала согласия, пообещав подумать и рассмотреть его предложение, потому что столько подводных камней во всём этом. Не знаю, как совместить такой крупный бизнес и свою жизнь. У меня же Райли, я должна о ней думать в первую очередь.
– Ничего не бойся, Стелла! Тебе нужно обязательно принять это предложение, иначе вдруг другой возможности может не быть. Ты же всегда этого хотела, – убеждает меня Джулия, а она умеет это делать.
– То, что я хотела, у меня уже есть. А это предложение далеко выходит за мои планы, – настаиваю я на своём.
Я на самом деле и рада, и растеряна в то же самое время. Мой маленький бизнес даёт мне всё необходимое – средства к существованию и является способом моего самовыражения. Готова ли я к большему?
– Решать тебе, подруга, – говорит Джулия. – Но я искренне верю, что ты справишься, и что этот человек не зря появился в твоей жизни, да ещё с таким предложением. Хватайся за него и ничего не бойся. В любом случае, что ты теряешь? – ставит она под сомнение мою неуверенность.
– Наверное, ничего, – мямлю я, потому что радость начала меня отпускать и куда-то улетучиваться, уступив место глупым сомнением. – Я боюсь, что ничего не получится в Филли, и я вернусь к разбитому корыту. Я боюсь потерять свою дочь, если буду уделять ей недостаточно внимания, и потерять нашу связь как матери и дочери. Ты же знаешь, она всё, что у меня есть.
– Дорогая, не забывай, что ты очень хорошая мать – у тебя этого не отнять. Никогда не забывай об этом. Думаю, что вряд ли это помешает твоему успеху в бизнесе, у тебя всё получится! – снова и снова Джулия вдалбливает эту истину в мою голову.
– Спасибо, что поддерживаешь меня, Джулс! – я искренне благодарна подруге за это.
– А как же иначе?
* * *
– Боже мой, поверить не могу, что сегодня открываем кафе, – говорю я, меряя шагами свой новый кабинет.
– А ты поверь, Стелла, это реальность, – говорит Патрик, облокотившись о спинку массивного кожаного кресла и наблюдая за моими метаниями по кабинету.
– Я так волнуюсь, словно в первый класс иду, – сжимаю руки в кулак, пытаясь не обращать внимания на свои вспотевшие ладони.
– Не переживай, всё будет отлично, – успокаивает он меня, широко улыбаясь. Я рада, что судьба свела меня с Патриком, потому что он не просто талантливый бизнесмен, но и к тому же очень позитивный и спокойный человек, вселяющий надежду на успех. Видимо, по этой причине у него всё и всегда получается, и все благодаря чертовски хорошему самообладанию.
– Ладно, пора идти, – говорю я, смотря на настенные часы.
Патрик выпрямляется во весь рост и подходит ко мне. Взяв меня за руки, он пристально смотрит на меня своими глазами цвета неба и говорит:
– Всё будет хорошо, – разделяя каждое слово. И я ему верю.
* * *
– Знаешь, я словно в сказке оказалась, – говорю я Патрику, когда мы идём в мой кабинет после закрытия кафе. – Я не ожидала, что будет столько народу! – Восклицаю я, как маленький удивленный ребёнок.
– А я знал, что так и будет, – идёт он уверенной походкой рядом со мной, закинув пиджак своего безупречного костюма на плечо.
– Откуда? –
