Ты понимаешь, что они сделают, когда найдут нас? – Марвин встал и преградил мне дорогу к воде.
– Представляю, поэтому они найдут только Романа. Нам нужно перебраться на другую сторону реки, оттуда мы сможем убедиться, что его заберут.
– А если не заберут.
– Тогда и будем думать. Давайте быстрее, – поторопил я их.
Мы вошли в воду и поплыли к противоположному берегу. Я подхватил Аннет и быстро переправил ее, Марвин медленно, но плыл сам, течение в этом месте только набирало обороты и было несильным. Выбравшись на берег в зарослях камыша, мы легли так, чтобы нас не было видно. Минут через десять послышался шум вертолетных лопастей и показалась черная машина, застывшая над тем местом, где лежал Роман.
На тросах спустились двое и, прикрывая друг друга, подошли ближе. Один проверил пульс, осмотрел рану и что-то передал в рацию. Вертолет отлетел в сторону и стал приземляться на песчаной косе неподалеку. Из него выскочили еще двое с переносными носилками. Они быстро погрузили Романа и отнесли к вертолету. Черная железная птица поднялась в воздух, немного покружила вокруг и улетела прочь.
– Нас искали, – поднимая голову, проводил я ее взглядом.
– Что мы будем делать дальше? – тихо спросила Аннет.
– Нет, – резко оборвал ее Марвин, поднимаясь и отводя ее в сторону. – Для начала ты расскажешь, кто ты такая, с кем разговариваешь и как вызвала сюда вертолет.
Он стоял, загораживая собой дочь, и сверлил меня взглядом.
– Да расскажи уже, терять нам все равно нечего, – зевнув проговорила Миа. Видимо, для нее все было достаточно скучно. Встречу, голову оторву за такое сочувствие и помощь боевому товарищу.
– Я – капрал Энгрин Линнет, офицер межпланетного флота Империи. Послан, чтобы найти военный артефакт, способный уничтожить вашу планету.
– С кем ты говорила? Или говорил, как к тебе обращаться?
– Да обращайся как хочешь, только давай уже думать, как выбираться отсюда.
Поймал недовольный взгляд Марвина и любопытный Аннет.
– Говорил с аскером Миарамилой, она следит за моим телом и сопровождает все мои перемещения. Может вызвать вертолет противника или найти дорогу домой. Миа, ведь сможешь?
– Запросто, – зевнула Миа, – через десяток километров пролегает трасса. По ней редко кто ездит, но если вам повезет, то доберетесь до цивилизации.
– Откуда мне знать, что ты не собираешься причинить нам вред? Забрать на опыты?
– Если я правильно помню, на опыты последнее время пытались забрать меня, – огрызнулся я. – А вот если другие найдут артефакт раньше, чем я, то вашей планете может грозить полное уничтожение.
– Пап, мы должны помочь Линн, – Аннет дернула отца за рукав. – Я верю, что она говорит правду.
– Откуда мне знать, что все это правда?
– Артефакт засекали чаще всего в районе вашего ресторана. Мне нужно попасть туда, чтобы найти его. Если бы я хотела убить вас, то оставил бы вас наедине с вашей соседкой или утопил в реке. Но нет, я сижу посреди леса только ради того, чтобы найти рыбу, с которой ты будешь супер поваром!
– Шеф-поваром, – поправил меня Марвин.
– Да плевать кем ты будешь! Мне нужна твоя помощь, тебе – моя. Давай так, я помогаю достать рыбу, отвожу вас в ресторан, а ты помогаешь найти артефакт в вашем ресторане.
– Пап, нам без Линн все равно не выбраться.
– Хорошо, – протянул он мне руку, – но как только ты находишь свою вещицу, сразу уходишь от нас.
– Не очень-то хотелось задерживаться, – пожал я руку в ответ.
В кармане Марвина что-то затрещало и заскулило.
– У тебя телефон еще работает! Вот видишь, я говорила, что нужно покупать Нокию, она не убиваемая!
Марвин порылся в штанах и достал телефон, с которого ручьем стекала вода.
– Алло.
– Марвин, где тебя носит? – раздался недовольный голос Валери. – Шеф рвет и мечет, говорит, что ждать тебя больше не намерен и завтра вечером устраивает конкурс на должность. Если ты не придешь и не подашь рыбу фаби, место шефа автоматически достанется Жаку.
– Я понял, – Марвин повесил трубку.
– Так, – начала расставлять я приоритеты, – вы с Аннет находите место недалеко отсюда, просыхаете и хорошенько отдохнете. А я пока поймаю вам эту рыбу, будь она неладна.
– С рыбой есть одна проблема, – хихикнул голос в моей голове.
Глава
11
– Что еще за проблема? – спросил я, прыгнув в воду и отплывая к середине озера.
– Во-первых, ее никто не видел, во-вторых, ее описывают как очень проворную и зубастую рыбу с мозгом как у трехлетнего ребенка.
– Во-первых, – передразнил я Мию, – кто ее здесь мог увидеть, на километры ни души. Во-вторых, кто-то видел, раз описал ее, только поймать не смог. Но сейчас охотой займется не двуногий сухопутный, а ас подводного мира. Говори, где искать эту рыбу.
– Ас, – усмехнулась Миа, – в середине озера есть грот, его даже рыбы оплывают стороной. Так что большая вероятность, что она именно там.
– Или там радиоактивные отходы, вот рыбы и плывут прочь, – дальше не стал спорить, нырнул и поплыл к центру озера.
На удивление дышать под водой было легко, на шее открылись задворки, как жабры у рыбы. Я даже попробовал говорить.
– Ну, и где этот грот?
– Поверни немного направо и спускайся.
– Я ничего на метр впереди ничего не вижу, слишком мутно.
– Правильно, рыбы, которые хотят долго жить, умеют хорошо прятаться. Сейчас налево и осторожно…
Я врезался головой во что-то твердое.
– Скала прямо перед тобой.
– Спасибо, дорогая, главное вовремя.
Протянув руку вперед, нащупал твердый камень. Опустился чуть ниже, и рука соскользнула в пустое пространство. Оттолкнулся и вплыл в темную пещеру.
– Можно было придумать ночное зрение? Ни черта же не видно.
– Это будет в модели Русалочка 2.0, – хихикнула Миа. – Может, ты ее скоро и увидишь. Когда я уходила, они готовили что-то грандиозное. Кажется, подключали к новому бойцу все функции, которые смогли найти.
– Сильно накачанный русал? – улыбнулся я. – Жду не дождусь. Ой, – меня что-то кольнуло в бок.
Вокруг вода зашевелилась, поднялись небольшие волны, но разглядеть я ничего не мог. Лишь руки иногда чувствовали что-то скользкое, что быстро проскальзывало между пальцев.
– Кажется, ты ее нашел, – голос Мии стал напряженным.
– Ее? Да их тут тьма тьмущая, несколько десятков точно. Они мелкие и кусачие.
– Может это пираньи? – Миа снова защелкала по клавиатуре, но гораздо тише, чем раньше. Видимо, аппаратура в звездолете была более простая. – Нет, эти рыбы живут там, где тепло. Из тех рыб, которые живут в этом озере, никаких подходящих описаний нет. Значит, ты нашел то, что искал. Хватай любую и плыви оттуда.
Я чувствовал, как острые зубы разрывают
