защищает тело моей матери, – сказала Ариэна, пинком отбросив «оружие» противницы подальше. – Посмотрели бы пираты на свою бравую атаманшу.
Лихана наблюдала за происходящим с явным удовольствием. Она нисколько не сочувствовала своей сообщнице. Эта женщина достаточно её унижала, и теперь Лиxана радовалась возможности полюбоваться жалким видом своей бывшей госпожи. Они больше не были госпожой и служанкой. Здесь, в этом странном незнакомом мире, они оказались на равных, и никто не знал заранее, кому тут больше повезёт. Впрочем, Хэде этот мир, похоже, был знаком.
– Мразь... – выдохнула она, поднявшись на ноги. – Шлюха… Маленькая гнусная тварь!
Она добавила ещё с десяток ругательств: диввинских, лиммеринских и ещё каких-то – на неизвестном Ариэне языке. Потом стряхнула с одежды пыль и, сев на обломок каменной плиты, мрачно задумалась.
– Послушай, Нэйя, – вкрадчиво заговорила Лихана, подождав, когда приятельница более или менее успокоится. – Чего ты взвилась? Какой такой жук тебя ужалил? Я знаю, что ты её терпеть не можешь, но почему тебе взбрело в голову прибить её именно сейчас?
– Зачем тебе это понадо6илось? – не слушая её, обратилась Хэда к Ариэне. – Ну зачем, зачем! ты сбила нас с пути?! Ведь это из-за тебя мы тут оказались. Что ты этим выиграла?
Да, Хэда поняла, где они находятся. Ариэне тоже не терпелось это узнать.
– О Найяра! – воскликнула Лихана. – Так ты знаешь, где мы? И где же?
– В Саккаре, – простонала Хэда.
– В Саккаре? Так это же столица империи!
– Какой империи, дура?! – снова взорвалась Хэда. – Ты что – не видишь? Империи больше нет! Это то, что от неё осталось. Вот, смотри…
Она вскочила и, схватив Лихану за локоть, подтащила её к обломку желтовато-белой глыбы, на которой темнела надпись. На языке, известном только Хэде.
– Это памятник императору Анкерану… Вернее, постамент. Анкеран ХV был отцом императора Салузара IХ. Того, что правил с 2567 года. Мы должны были оказаться в Саккаре в 2579 году по межгалактическому летоисчислению. У меня была там парочка знакомых, близких ко двору. Они могли замолвить за меня словечко... Ведь я же хотела оказаться не только в этом месте, но и в том самом времени! В той империи, куда мы летели на «Эспере» пятьсот лет назад. Неужели я бы кинулась в неизвестность? И тебя потащила непонятно куда… Мало ли что может случиться даже с самой процветающей империей за пять столетий! Вот и случилось. Я видела Саккару только на голокартинах и знаю её не очень хорошо, но этот памятник… Он был больше двадцати димеров в высоту и сделан целиком из золота! О нём знали во всех мирах, где только жили разумные существа. Его голоизображения были везде…
– Статуя из золота в двадцать димеров? – присвистнула Лихана. – Ну и где она?
– Так уж расплавили, наверное, – язвительно сказала Хэда. – Ты ещё глупей, чем я думала. Какой завоеватель оставит в разрушенном городе целую гору золота? От Тиуанской империи остались одни руины, а от памятника Анкерану только постамент. И то разбитый.
– Послушай, Нэйя… Так может, на Талефе не всё разрушено? Может, тут есть и целые города?
– Не думаю. Судя по этой надписи, империя пала уже давно. Тиуана всегда славилась своими стойкими красками. Если эта надпись так побледнела, значит, прошло не одно столетие. А деревья… Да это же знаменитые императорские лиственницы. Их вывели тиуанские биологи…
– Эти уродливые загогулины, которые нам иногда попадались по дороге?
– Раньше они были не такие. Стройные, с золотисто-белыми стволами и нежно-зелёной хвоёй. Она никогда не темнела… Сейчас эти деревья больны. Здесь использовали страшное оружие, и земля отравлена…
– Наверное, здесь использовали примерно такое же оружие, каким ты и твои друзья отравили леса Фиолеи, – сказала Ариэна. – Ты попала в тот мир, которого достойна.
– А ты? – прищурилась Хэда. – Зачем ты сбила нас с пути? Тебе ведь и самой тут неуютно. А если ты притащила нас сюда специально, то скажи хотя бы, в каком мы времени?
– Лично я не собиралась путешествовать в глу6ь времён, – ответила Ариэна. – Я хотела остаться в своём времени, но поскольку из-за вашей отравы у меня 6ыло неважное самочувствие, моя магия могла дать с6ой.
– Не собиралась она! Великая колдунья! А вернуться к своему лю6имому ты не со6ираешься? И как ты намерена это сделать?
– Я вовсе не обязана объяснять каждому ничтожеству, что я делаю и зачем.
– Ну да, – усмехнулась Хэда. – Я ничтожество, а ты у нас избранница! С детства. Эта избранность те6е здорово навредила. Слава никогда не приносит пользы юнцам с незрелой душой и неразвитым умом. Ты бесспорно одарена, детка, но ещё больше ты о се6е возомнила. Как и лю6ой ре6ёнок, у которого закружилась голова от сознания со6ственной из6ранности. Куда полезней родиться человеком... вроде бы о6ыкновенным. Тем, кого многие держат за ничтожество. Я долго считалась всего лишь невзрачной худышкой, робкой, ничем не примечательной… Но я создала себя! Я сделала себя такой, какой мечтала стать. Я получила всё, чего хотела, – красоту, знания, интересную жизнь…
– Полную интриг и гнусных поступков, – насмешливо подхватила Ариэна. – Ты была и осталась ничтожеством, Хэда. Это видно сквозь ту красивую оболочку, которую ты присвоила и которой ты не стоишь. И та, кем ты себя сделала, не достойна уважения. Тем более что, несмотря на все свои знания, ты как была, так и осталась злобной, завистливой посредственностью. Тысячи женщин рождаются некрасивыми. И ничего… Живут достойно, находят лю6имого человека, рожают детей и становятся счастливыми… И красивыми, как красива каждая счастливая женщина. Множество людей рождаются 6ез выдающихся талантов, которые позволили бы им стать великими художниками, сочинителями, учёными. Как ни странно, большинство из них не 6есятся от зависти, не теряют уважения к себе и сохраняют уважение окружающих. Живут и находят себе интересное дело. И у многих с годами открываются таланты, о которых они даже не подозревали. Бездарных людей не бывает. Не должно быть. Просто некоторые бездарно живут. Когда-то очень давно те6е хотелось что-то создать и прославиться, но ничего не вышло. И ты решила прославиться, свергая и ломая. Разрушая то, что построили другие. Всё равно что – дворец, город… Или царство, которое создавали многие поколения правителей и их подданных. Может, у нас действительно отсталое
