забавным вид людей, насмехающихся над другими людьми.
— Это было покушение, Хакрам, — сказала аристократка. — Нет смысла пытаться притворяться иначе.
На самом деле высокий орк пришел к такому же выводу, хотя ему и не нравилось торопиться с суждением.
В таком городе, как Атер, действовать слишком быстро было опасно. Пятнадцатый стоял лагерем в половине дня пути от коварного сердца Империи, и это был далеко не первый раз, когда их прощупывали неизвестные силы. Он полагал, что если бы лорда Блэка не было в столице, все было бы намного хуже: правая рука Императрицы отбрасывала длинную тень, и немногие были готовы рискнуть гневом этого человека, напав прямо на его ученицу. До сегодняшнего дня, кажется. Хакрам не стал бы обманывать себя, думая, что как личность он добился достаточно, чтобы считаться попыткой убийства: целью убийства была его функция в Пятнадцатом Легионе.
— Босс будет в бешенстве, когда услышит об этом, — радостно сказал Разбойник.
Айша нахмурилась, услышав комментарий, затем поднялась на ноги.
— Никаких личных вещей, — сказала она. — хотя у него между лопатками есть татуировка.
Штабная Трибуна задумчиво перевернула труп, чтобы они могли на него посмотреть. Хакрам встал на колени рядом с мертвым человеком и всмотрелся в испачканную чернилами кожу. Какая-то птица, клюющая труп. Он бросил взгляд на Айшу, молча спрашивая информацию.
— Я думаю, канюк, — сказала она. — Связан с Аксумом в геральдике сонинке, но я никогда не видела этот символ раньше.
Это мало что значило. Империя Ужаса была не так плоха, как Кэллоу или Принципат, где у каждого и их козла была печать, но Пустошь порождала древние заговоры, как Запад породил рыцарские ордена, и у каждого из них была какая-то печать или многозначительный секретный знак. Тираны расправлялись с ними всякий раз, когда они получали широкое распространение, но на каждого выходящего на солнце приходилась дюжина встреч в склепах.
Игнорируя Разбойника — что было всегда плохой идеей, — Айша прямо посмотрела ему в глаза. Необычно. Тагреб и сонинке избегали этого, когда могли. Демоны и дьяволы, принимающие человеческий облик, могут использовать зрительный контакт, чтобы украсть вашу душу, как и некоторые чернокнижники. Айша серьезно относилась к тому, что она скажет дальше.
— Мы не можем сказать леди Оруженосцу, — заявила Штабная Трибуна.
Грабитель разразился смехом.
— Парень, ты выбрал не ту толпу, чтобы попытаться запустить это.
Гоблин-трибун не ошибся. Внутри неофициальной «фракции Оруженосца» Пятнадцатого и он, и Разйбоник были видными членами. Только Наук более открыто заявлял о своей преданности: орк решил, что Кэт — Военачальник их поколения, и, по его мнению, это решало вопрос.
Все вопросы, на самом деле. Добрые орки не задавали вопросов своему Военачальнику, хотя и вырывали кишки любому, кто это делал. И все же. Хакрам не верил в бездумное служение. Слепое повиновение было смертью для многих злодеев. Айша Бишара была аристократкой до мозга костей, но это не делало ее врагом. Он подозревал, что в ближайшие годы Пятнадцатый будет зависеть от ее способности ориентироваться в коварных водах политики Башни.
— Почему? — вместо этого спросил он.
Айша выпрямилась, ее лицо разгладилось в приятную маску. Кажущееся очарование ее внешности, о котором Крыса все еще не мог умолкнуть, когда он перебирал, было, к счастью, не замечено Хакрамом. Люди были похожи на уродливых мохнатых двуногих коров. В отличие от орков, у них были волосы на каждой части тела, а не только на макушке. Почему у мужчин есть бороды и усы, а у женщин их нет, было той еще загадкой биологии: он подозревал, что люди были сотворенные богами, в то время когда те были пьяными.
— Ты ее любимец, Хакрам, — заявила трибун Бишара. Это не было вопросом, и он не отрицал этого. Он не был уверен, что именно увидела в нем Кэт, но она ему нравилась настолько, что он не хотел подвергать сомнению связь.
— Если леди Оруженосец узнает, что на твою жизнь было совершено покушение, она вышибет каждую дверь в доме Атера, пока она не повесит того, кого сочтет виновным.
— Это будет весело, — усмехнулся Разбойник. — прошли тысячелетия с тех пор, как зеленокожие совершали настоящий набег на столицу.
В этом весь смысл, Разбойник, не сказал Хакрам, продолжая молчать. Даже гоблин подсознательно понял, что солдаты праэс не выйдут на улицы Атера в полном снаряжении, чтобы отомстить. Количество рекрутов Кэллоу по-прежнему оставалось неизвестным, но они могли рассматривать все это как способ уклониться от службы в Легионах. Слишком много рисков.
— Ее ответ мог бы быть более взвешенным, — отметил он.
Люди, которые недооценивали Кэтрин Обретенную, имели привычку оказываться в дураках.
— Не будет, — уверенно сказала Аиша. — Ты не видел её в Башне, когда одна из миньонов Наследницы спровоцировала ее. Она без колебаний сломала этой девушке палец, а потом поплатилась за это. Пятнадцатый слишком молод, мы не можем позволить себе нажить себе таких врагов, которые могут доставить нам крупные неприятности.
— Мы и сами не беззащитны, — заметил орк.
Айша покачала головой.
— Мы не можем вовлечь Чёрного Рыцаря. Если мы будем полагаться на его защиту каждый раз, когда у нас возникают проблемы, мы просто обуза. Нам нужно самим разбираться с такими беспорядками, Хакрам. Быстро, тихо, чисто.
Она не ошиблась, решил он. Честно говоря, орк и сам был не в восторге от идеи задействовать знаменитого в своем деле Бедствия. Кэт казалась странным образом привязанной к этому человеку, но Хакрам, тем не менее, считал его значительной опасностью. Он не хотел ничего скрывать от Оруженосца, но и не видел необходимости посылать к ней гонца, как только все усложнялось. Забота о подобных вопросах входила в его функции Адъютанта, если не по названию, то фактически. Он воспользовался моментом, чтобы обдумать возможные последствия, не обращая внимания на нетерпение, мелькнувшее в глазах Аиши, а затем принял окончательное решение.
— Согласен, — сказал он.
— Хакрам, — вмешался Разбойник, выглядя пораженным, — ты не можешь…
— Мы повесим дюжину дворян, и весь двор будет жаждать крови, — ответил орк. — это может стать настолько беспорядочным, что мы не сможем провести развертывание.
Куда именно, он пока не знал. Кэт держала этот вопрос в тайне, но она не скрывала, насколько срочно необходимо привести Пятнадцатый в боевую форму. Это было известно всем высокопоставленным офицерам легиона.
— Нам все еще нужна зацепка, — ворчливо
