Но удар ослабил его хватку, и из рук мертвеца выпало холодное оружие. Оно звякнуло о каменистую землю, скользнув вниз по тропинке.
Кас не колебалась. Отбросив руку в сторону, она прыгнула вперед, наступив сапогом между лопаток второму мертвецу, пытавшемуся высвободиться.
Он нанес ей удар по лодыжке.
Она увернулась, совершив еще один прыжок и ловко приземлившись по другую сторону от нападавших. Кас схватила упавший меч и развернулась лицом к врагам.
Они, слегка покачиваясь, распутались и поднялись. Позади нее оказался быстрый, как тень, мертвец, в которого она пустила стрелы. Ее охватил смертельный холод, похожий на вонзающиеся в тело ледяные иглы.
Кас схватила обеими руками меч и развернулась, высоко подняв его, планируя нанести сокрушительный удар сверху. Ее цель скрестила руки на груди и подняла наручи, готовясь принять тяжесть атаки, при этом не защитив туловище. Кас опустила оружие, мощно ударив мертвеца в живот. Он согнулся пополам, обнажив шею, она взмахнула украденным мечом, как и планировала с самого начала.
Кас глубоко вонзила меч в шею мертвеца. Она изогнулась, черпая, как ее учили, силу из ядра, а остальную работу за нее сделало острое лезвие; гром и завывания ветра заглушили ужасный рев, и голова мертвеца отлетела в сторону.
Тело без головы скрючилось, двигаясь еще мгновение. Руки мертвеца шарили по земле в поиске головы.
Развернувшееся зрелище могло бы выглядеть комично, если бы все не казалось таким ужасным.
Кас продолжила движение, боясь, что может застыть на месте — либо от страха, либо от странного холода, исходящего от почти-мертвецов. Она нашла отрубленную голову раньше, чем это смогло сделать тело мужчины. И, съежившись, отступила назад и изо всех сил отшвырнула ее далеко назад.
Обезглавленное тело, замерев, прекратило свои поиски.
Второй мертвец остановился как вкопанный, наблюдая за ней. Его все еще стоявшая на плечах голова болталась, но внезапно она показалась слишком тяжелой для его шеи — будто какие — то марионеточные нити, управлявшие ею, внезапно ослабли. Его полуприкрытые серые глаза скользнули по ней, на мгновение остановившись на лице. На ее глазах. Затем его тело обмякло, он повалился на колени, упав лицом на землю.
За ним, тяжело дыша, наблюдала Кас.
Что — или кто — дал ему жизнь?
И что его убило?
Глава 2
СЛЕГКА ДРОЖА, Кас схватила свой лук, вернув его в колчан за спиной, а затем попятилась от неподвижных тел. Внезапно ей больше не хотелось задавать никаких вопросов; она просто желала продолжить путь, закончив работу и убравшись как можно подальше от этих странных гор.
Все еще держа в руках украденный меч, она перешла на бег трусцой. Увидев свободную дорогу по другую сторону Тропы Костяного Бога, она замедлила шаг. Кас остановилась, достав из кармана мантии ромбовидный кристалл.
В этот кристалл была вложена Воздушная магия. Его было дешевле и немного легче достать, чем Огненные кристаллы. К тому же он невероятно полезен.
Низший дух Воздуха являлась когда — то посланницей верховных и срединных богов, и за ее служение ей даровалась магия, позволяющая отправлять послания. Теперь крошечный след магии этого духа заключался в полупрозрачном зеленом камне, лежащем на ладони Кас.
— Я почти у врат, — прошептала она, сконцентрировавшись. Заклинание активировалось, поглощая ее слова, ее мысли, ее видение; Кас убедилась, что сосредоточилась на всем, что видела и ощущала, чтобы это могли увидеть и другие. Так же. Она еще раз, нехотя, представила себе полумертвецов, дабы предупредить своих друзей об их наступлении, — постаралась показать им, что путь к месту, где она находится, более или менее чист.
Так ведь оно и есть, верно?
Эти двое мужчин все еще были единственными, кто пытался остановить ее. Она чувствовала, что выбрала правильный путь — путь наименьшего сопротивления — значит, Кас выиграла пари, которое заключила с Зевом. Так что он должен был ей выпивку. Она передала это в своем сообщении.
Мысль о выпивке вместе с друзьями, после того, как все кончится, стала утешением. Она согрела ее, даже, несмотря на пробирающий до костей хлещущий дождь, когда она закончила с воздушным заклинанием.
Воздушный кристалл рассыпался в ее руке в пыль, и перед ней на мгновение замерцала искра энергии цвета селадона, прежде чем исчезнуть и передать ее послание остальным.
Она стала ждать. Глядела на тропинки впереди и позади себя, минуло пять минут. Десять. Двадцать…
Где же они?
Шторм снова усилился. Всплеск адреналина от ее драки прошел, и в голове Кас стали всплывать плохие мысли. Мысли о людях и вещах, которые она потеряла в ту бурную ночь, точно такую же, как эта, более тринадцати лет назад…
Внезапно почувствовав беспокойство, она продолжила идти по оставшейся части Тропы Костяного Бога самостоятельно, пригибаясь и лавируя между странными, выступающими белыми образованиями. В темноте, освещаемой только вспышками молний, было еще легче поверить, что кристаллические образования — это руки скелетов, хватающие ее за волосы, за мантию, за оружие. Каждая вспышка света и раскат грома заставляли ее сердце в груди биться чуть сильнее.
Наконец, она вышла на более открытый путь, удаляясь от пальцев скелетов и от настоящей нежити, от которой сбежала. Кас в безопасности. С ней все в порядке. Ее друзья скоро будут здесь, и она будет в безопасности и в порядке…
Она почти убедила себя в этом. Но затем в небе раздался рокочущий гром, вибрацией отразившись по обе стороны скал от нее, оставив извилистую дорожку ужаса в животе…
Кас прислонилась спиной к возвышающейся справа от нее скале, и присела. Она чувствовала, как ее охватывает тревога. Копание в себе. Угрожая перерасти в самую настоящую атаку.
Не здесь, подумала она. Не сейчас.
Она попыталась убедить себя, что выглядит нелепо. Кас только что отбилась от двух полу мертвецов, и теперь позволяла обычному шторму провоцировать ее? Позволяла ему перехватывать дыхание? Разрешала ему привязывать груз к рукам и ногам, удерживая ее на месте?
Но, к сожалению, ее тревога была именно такой; она могла возникнуть беспричинно, но ощущалась не менее реально. Возьми себя
