сломать ее стойку и повалить на землю.
Боги, он слишком силен.
Мужчина не собирался опускать ее на землю — Кас не допустила бы этого. Но оттеснял ее все глубже и глубже в ядовитый туман. И хотя она явно была более сильной, чем ее друзья, Кас начинала ощущать усталость. Ее руки дрожали от глубокого, проникавшего в вены темного холода. Он медленно, но верно распространялся по ее телу, заставляя мыщцы неметь, пока она не почувствовала себя погребенной в этом холоде, будто споткнувшись и провалившись в сугроб.
Ее запястья болели. Угрожали свестись судорогой. Земля, в которую ее втаптывали, оказалась не тем гладким камнем, на который она впервые приземлилась. Под ногами стояла скользкая грязь, из — за которой было еще труднее удерживать равновесие. Кас попыталась упереться сапогом в твердую поверхность грязи. Но вскоре тот заскользил, и она чуть не упала, а меч врага сумел подойти немного ближе. Она ясно рассмотрела рукоять меча противника и заметила кое — что… необычное.
На нем был выгравирован символ одного из Марр — дикой срединной богини Льда и Зимы.
Значит, этот меч был контрабандным оружием и, по — видимому, оружие заключало в себе Ледяную магию. Именно из — за нее Кас стало холодно и неуютно.
Странное оружие для такого мужчины, подумала она. Если он на службе у короля — императора…
Наконец, незнакомец перестал атаковать ее. Мужчина выдернул лезвие, полоснув им по ее руке и вызвав до дрожи металлический лязг. Пронизывающий ее холод почти мгновенно испарился.
— Как ты тебе удается все еще стоять в тумане? — потребовал ответа он. — Твоя маска даже не запечатана как надо.
Увидев появившуюся возможность отвлечь его, Кас схватила капюшон своей мантии и дернула его вниз, позволив свободно упасть волнам седых волос. Ее волосы когда — то были блестящего оттенка темной меди — как осенние листья, сверкающие на послеполуденном солнце, — но их вид, как и ее бесцветные глаза, заставил мужчину перед ней удивленно отшатнуться.
— Отмеченная Тенью, — выдохнул он. — Ты… стой, где стоишь!
Она выгнула бровь. Усмехнулась, хотя и знала, что он не увидел ее усмешки под маской.
— Прости, но, боюсь, мне нужно идти.
Незнакомец сделал выпад.
Кас уклонилась от атаки, нанеся удар ногой по его лодыжкам, тем самым сбив мужчину с ног.
Нападавший приземлился на корточки с кошачьей грацией. Но прежде, чем он успел выпрямиться, она приковала его развевающийся плащ мечом к грязной земле. Украденный меч не особо ценен; Кас не заботило, если он останется здесь.
И без него она сбежит быстрее.
Было невероятно приятно слышать неверие в тоне мужчины, когда он кричал ей вслед, чтобы она остановилась.
Или, по крайней мере, это было невероятно приятно, пока перед ней в тумане не возник силуэт Врат Забвения, и она поняла…
Ее команда провалила свою миссию.
Во время битвы она уронила Воздушный кристалл. Кас понятия не имела, где он, и не собиралась его искать. А Лорент… Его нигде не было видно. Все ли с ним в порядке? Удалось ли Зеву вытащить его из этого ада и в одиночку поднять его на стены?
Она приготовилась еще раз перепрыгнуть через низкий край к каменной стене. Прижав в прыжке руки к камню, Кас могла поклясться, что увидела приближающиеся к ней темные фигуры. Что они смотрели ей вслед, готовясь догнать ее…
Она, не оглядываясь, приземлилась на другой стороне.
Лорд Меррик потребовал доказательств вмешательства короля — императора. А все, что у нее есть, — это брошь в сумочке и много образов в памяти, которые будут преследовать ее месяцами. Этого, наверное, окажется для лорда недостаточно.
Но для нее сполна.
Достаточно, чтобы она поверила, что в этих горах происходит что — то крайне нечистое, и она никогда больше не захочет сюда вернуться.
Глава 4
— НЕ УНЫВАЙ, КАС, — Зев смачно опрокинул свою кружку с элем, допив ее одним длинным глотком, прежде чем поставить обратно на грубый деревянный стол. — Могло быть и хуже.
— Лорент чуть не погиб.
— Он бы с тобой не согласился, — сказала Рея.
Полуэльф, о котором шла речь, остался в убежище, залечивая свои раны. Как и его гордость, подозревала Кас. Перед тем, как они оставили его, он настаивал на том, что ему не нужен уход. Лорент утверждал, что его хриплое дыхание и бледность кожи — это то, что поможет исправить небольшой отдых — и, возможно, вмешательство магии.
У Кас было свое мнение на этот счет, но она не стала спорить.
— Конечно, он бы не согласился, — ответила она. — Но это правда. И этого не должно было произойти; я должна была первой перелезть через стену, а не он. Не знаю, почему я так не сделала.
— Может, потому, что никто в здравом уме добровольно не бросается в ужасающую бездну тьмы и смерти? — предположил Зев.
Кас покачала головой.
— Меня уже коснулась Теневая Болезнь, и я пережила ее. И с тех пор я выздоравливала от любой болезни, с которой сталкивалась. Помнишь яды, которые использовали против нас в Касл — Гроув? А монстров с ужасным дыханием, которых мы уничтожили в Вестлоре?
— Стараюсь не вспоминать ничего из этого, — произнесла с преувеличенной дрожью в голосе Рея.
— Ни от одного из них у меня не возникло даже головной боли, — напомнила им Кас.
— Нет, но мы все еще не знаем степени твоей, э — э… — Зев подбирал правильное слово со слегка пьяной ухмылкой на лице:
— Особенности.
— Я никогда не болею, — настаивала она. Она также реже чувствовала голод или усталость, нежели обычный человек. Она страдала другими необычными недугами с тех пор, как ею
