— ГДЕ ОН? — прошептала Кас. — Где он?
Зев молча натянул лук, изучая стену. Пальцы тумана снова потянулись к нему, будто ощупывая тропинку в поисках других незваных гостей, которые могут подобраться к нему слишком близко.
— Я спущусь туда, — сказала Кас, отталкиваясь от камней, за которыми пряталась. Переживания и забота о Лоренте убрали на второй план все личные тревоги. Она должна что — то сделать. — Оставайся тут наготове, чтобы прикрыть меня от огня.
— Кас, подожди…
— Ты стреляешь быстрее меня, — перебила она, — ты можешь прикончить всех троих стражников в одиночку прежде, чем я успею прицелиться хоть в одного.
Как она и надеялась, Зева успокоила лесть, и Кас поспешила уйти.
Она изо всех сил бежала в почти кромешной темноте, нащупывая путь, пока не нашла мягко спускающуюся вниз тропинку. Она без колебаний начала стремительно сходить по ней, споткнувшись о кучу камней. Несколько из камней с шумом отскочили в сторону. Один из стражников дернул голову в сторону звука. Кас перепрыгнула остальную кучу, стремясь к тропинке внизу. Девушка легко приземлилась, восстановив равновесие украденным мечом, и подняла взгляд на солдата.
Их глаза встретились.
Стражник отдал приказ, чтобы она остановилась!
В ответ он получил любезно предоставленную Зевом стрелу в горло.
Двое других стражников поспешили проверить своего павшего собрата по оружию, забыв о ней — если они вообще ее видели. Кас заметила низкую часть каменной стены, тянувшуюся от ворот. Побежав к ней, она перепрыгнула через нее прежде, чем стражники смогли ее остановить.
Рывок напоминал прыжок в глубокую, темную воду. Казалось, она падала целую вечность, прежде чем ее ноги, наконец, коснулись низа из гладкого камня. Со всех сторон нависало давление. Подняв взгляд, Кас обнаружила, что больше не видит луну и небо. Ее глаза мгновенно наполнились слезами, и ее окутал туман Забвения. Его щупальца кружились вокруг и всюду. Кас уставилась в черную бездну перед собой, на мгновение парализованная мыслью о том, что может столкнуться с какими — то созданиями или монстрами, создавшими те тени сверху.
Но ничего не происходило.
Поэтому она прикрыла рукой рот в маске, прищурив глаза от жжения, и устремилась вперед.
Она обнаружила Лорента на четвереньках. Его рука сжимала мантию, натягивая ее поверх маски, закрывающей часть лица. Подойдя к нему, она рядом опустилась на колени. Но он покачал головой, на что — то указывая. Ее слезящимся глазам потребовалось мгновение, чтобы сфокусироваться на том, что он показывал — от его руки отскочил Воздушный кристалл. Он упал в углубление в земле, отскативнись на десять футов.
Она попыталась помочь ему подняться, но Лорент оттолкнул ее, снова махнув рукой в сторону кристалла.
Как обычно.
Стиснув зубы, Кас повернулась и бросилась к кристаллу. Она схватила его, а затем попыталась вернуться на помощь Лоренту, но в итоге столкнулась с распростертым телом. Кас врезалась в него с такой силой, что ее отбросило назад.
Правое плечо ударилось о землю. Спину пронзила боль, но она сохранила самообладание, сумев не уронить ни кристалл, ни меч. Кас перекатилась на колени и с трудом поднялась на четвереньки.
Над ней навис мужчина.
Это был не стражник как те, что стоят по другую сторону врат; незнакомец был одет не так, как они. На нем сидели черные кожаные доспехи, украшенные металлическими полосами на широкой груди. Позади него развивался черный плащ, как вороново крыло. Его голова скрывалась толстой тканью, как и каждый второй дюйм тела мужчины, кроме пары голубых глаз и бежевой кожи. На фоне темноты глаза казались странно яркими. На самом деле, они выглядели захватывающими, бесчеловечными и жестокими, и все же… красивыми. Если Забвение было океаном кошмаров, то здесь стояло напоминание о том, что все еще существует утро. Даже здесь все еще есть небо. Холодное, стальное голубое небо, на которое Кас никак не могла насмотреться…
По крайней мере, он пока не атаковал ее.
Незнакомец рванулся вперед, выхватывая широкий меч из ножен на бедре. Девушка вскочила и, спотыкаясь, ушла из зоны его досягаемости. Все, чего она желала, это ударить кулаком эти прекрасные голубые глаза.
Ей почти удалось; свирепым быстрым шагом Кас снова оказалась перед ним, нанося удар. Мужчина увернулся, и удар пришелся не в глаза, а в челюсть.
— Ты…!
Кас ударила его локтем в бок, после чего пнула ногой в живот, пока на нее сыпались проклятия. Мужчина, пошатываясь, отошел прочь. Она развернулась, приняв правильную стойку для боя. Расставив ноги и подняв меч, Кас пристально сузила взгляд на противнике.
— Кто ты такая? — его голос был слабо слышен из — за маски, поэтому невозможно было разобрать акцент незнакомца. Но она догадалась, что он принадлежит одному из самых северных царств, которые когда — то составляли Алнор. — И какого черта ты здесь делаешь?
Кас ничего не ответила. Краем глаза она заметила, как сквозь туман прорвался Зев, поспешив к Лоренту. Лорент, казалось, не двигался. Воздух этого места оказался более ядовитым — более сильным, — чем они ожидали. Зев быстро поднял безжизненное тело Лорента на руки, и Кас забыла о попытке самой вернуться к нему. Ей просто нужно отвлечь нападающего, чтобы дать возможность друзьям уйти.
Она бросилась в атаку, мечом рассекая воздух. Ее цель вскинула свое оружие и в последний момент отразила удар. Незнакомец мгновенно поднял меч, нанеся удар ей в бок. Кас оказалась быстрее. Отскочив в сторону, она, замахнулась и развернулась…
Только для того, чтобы мужчина снова отразил удар.
Соперники сплелись в танце, то удаляясь друг от друга, то приближаясь. В туманном воздухе странным эхом отдавался звук ударов стали. Вскоре на и без того горящие глаза Кас начал капать пот со лба, еще больше ослепляя ее. Мужчина превратился в размытое быстрое пятно тени, которое она несколько раз чуть не потеряла из виду.
Она увидела, как серебристая полоса его меча прорвалась сквозь размытость, устремляясь к ней. Она вовремя поставила мечом защиту, но сила удара мужчины угрожающе подогнула ее колени. Нападающий не останавливался. Как только оружие соперников вновь соприкоснулось друг с другом; он продолжил атаковать, пытаясь
