class="p1">— Верно! Они приняли за акулу рыбацкую шхуну и разнесли её в щепки. А Колосс в это время пересёк линию финиша. Победителя не судят. Какие могут быть претензии? Хочешь выиграть — не нарушай правила. Все зрители ревели и стонали оттого, что ошиблись, сделав ставку, а я с невозмутимым видом поплыл за выигрышем. Пятьсот жемчужин! Целых пятьсот! Теперь мы солидные клиенты «Цунами-банка»! Можем позволить себе какие-нибудь капризы. Хочешь, дорогая, мы будем умываться из перламутровых раковин?
— Ни в коем случае! Эти раковины были чьими-то домами! Нет, дорогой!
— Нет? Ладно. Тогда заключим договор с неоновыми рыбами, и они будут по ночам освещать все наши комнаты. У девочек будут свои комнаты, у мальчиков свои, и у нас с тобой, разумеется…
Вдруг Дионий прервал свои фантазии, насторожился и спросил:
— Дорогая, ты слышишь, что к нам приближается шум?
— Да, к сожалению. Дети, прижмитесь ко мне! Похоже, это папарацци.
— Это тоже хищники? — воскликнули девочки.
— Нет, но лучше держаться от них подальше.
— Как им удалось меня выследить? — воскликнул Дионий. — Я не готов к съёмкам! У меня не почищен панцирь!
И тут рядом с семейством черепах пронеслось что-то невероятно стремительное, закрутившее воду тугой спиралью.
— Дорогая! Дети! — воскликнул Дионий — Это Колосс! Да здравствует Колосс — наш благодетель! Я плыву с ним в одной воде! Теперь целый год не буду чистить панцирь!
Следом за Колоссом мимо черепах понеслась длинная вереница пегасов-корреспондентов, электрических скатов-операторов и большая группа разноцветных обожателей, в том числе рыбы-прилипалы.
— Вы уверены в вашей следующей победе? — кричал кто-то.
— Ваши планы на будущее?
— Где вы тренировались?
— Уважаемый чемпион, есть ли у вас секреты?
— Где вы обычно отдыхаете?
— А я взял главный приз! — крикнул Дионий, пытаясь привлечь к себе внимание, но масса рыб и скатов неслась мимо, не обращая на него внимания.
— Эй! У меня главный выигрыш — все жемчужины! — крикнул Дионий вслед удаляющейся группе.
Всё закончилось быстро как летняя гроза. Рыбы пронеслись мимо, наступила тишина. Лишь несколько утерянных визиток медленно опускались на дно.
— Они даже не посмотрели в мою сторону, — возмущенно сказал Дионий.
— Они тебе завидуют, это понятно, — успокоила его Пальмира. — К тому же, зачем тебе — воротиле бизнеса, — выставлять себя напоказ?
— Да, ты права, дорогая. Я им кто, расфуфыренный сельдяной король, что ли? Но, тем не менее, мне не понравилось их небрежное отношение…
Пальмира вздохнула и спросила:
— Мы плывём домой?
— Конечно! Течение рядом! За мной!
И семейство черепах поплыло вперёд.
— Папа, что ты говорил про чемпионов и гонки? — спросил Оксидий после нескольких неудачных попыток разогнаться до скорости Колосса.
— Вы всё поймёте, когда мы войдём в течение, — ответил Дионий. — Это лучшее развлечение для черепах! Немного терпения. Однако должен вас предупредить, что тридцать третий поток — это далеко не гоночная трасса. Гоночная быстрее.
Вскоре Дионий сказал:
— А вот и трасса номер тридцать три.
Огромная масса воды быстро неслась в сторону экватора.
— Ой, как здорово! — воскликнула Рифия.
Она расправила плавники и умчалась с невероятной для черепах скоростью.
— Ой, мамочка, я боюсь! — сказала пухленькая Иона. — Такое быстрое течение!
Кто-то из братьев её подтолкнул, и она умчалась, кувыркаясь и визжа.
— Мальчики, не озорничайте! — воскликнула Пальмира.
— Третий малыш, четвёртый, — считал Дионий уносимых течением черепашек. — Пятый, шестой.
Затем он протянул плавник Пальмире и сказал:
— Теперь твоя очередь, моя милая морская звёздочка. Вперёд в Большую страну кораллов! Да здравствует наш новый просторный дом!
Глава вторая
АНДРОМЕДА И ФОБОС
Что для семейства черепах может быть лучше путешествия в тёплом течении? Только успевай рулить плавниками и хвостом, чтобы не наскочить на медузу или не столкнуться с пустой бутылкой или целлофановым пакетом. А там, где течение проходило между небольшими островами, вода становилась совсем озорной. Девчонки визжали, мальчишки хохотали, кувыркаясь в упругих струях. Так можно было мчаться целыми днями напролёт прямо до самого дома. Главное, что мама и папа были рядом — это была и защита, и родители знали, где можно подкрепиться вкусными водорослями. А ещё не помешало бы, чтобы всё время светило солнце, но оно каждый вечер почему-то ныряло в море. Чтобы не потерять детей в темноте, Дионий по вечерам выводил семейство из течения, и они, покачиваясь на волнах в спокойных водах, ужинали и беседовали, глядя на звёзды.
Прошло четыре месяца. Малыши заметно подросли и окрепли. В начале жизни они были размером со спичечный коробок, а теперь достигли размера обеденной тарелки.
Однажды Орион и Самсон, уплыв далеко вперёд, почувствовали, что тугие струи исчезли, скорость упала. Пришлось дожидаться папу и братьев.
Дионий объяснил, что тридцать третья трасса повернула на запад. Семейству черепах пришлось, усиленно работая плавниками, перебираться в другое течение.
В тот же день они вошли в воды другого течения и направились на восток. Просто плыть стало для мальчиков скучным занятием, и они затеяли гонки. Правда, поначалу у них это плохо получалось. Они часто сталкивались и вылетали в спокойные воды.
Однажды утром после завтрака Дионий, решив, что дети достаточно подросли и окрепли, спросил:
— Мальчики, вы хорошо отдохнули за ночь?
— Да! — прозвучало в ответ.
— Все сыты?
— Я по утрам не завтракаю, — ответил Оксидий.
— Напрасно. Сегодня тебе будет тяжело.
— Тогда я протестую! — возмутился Оксидий. — Почему меня не предупредили, что сегодня не будет перерыва на обед?
— Обед никто не отменял, — ответил Дионий. — Сегодня я буду обучать вас мастерству гонщиков.
— Ура! — закричали мальчики.
— Это не страшно, — пробурчал Оксидий себе под нос. — Я что-нибудь придумаю с поздним завтраком. Не в первый раз.
Пальмира совершенно спокойно восприняла новость о переходе семейства в тренировочный ритм жизни. Это вдохновило Диония.
— Мальчики! — сказал он. — Слушайте меня внимательно! Сейчас мы войдём в течение. Я буду плыть за вами, наблюдать и подавать команды, которые вы должны будете выполнять. Не подплывайте близко друг к другу. Столкновение на скоростной трассе — это потерянное время, вмятины или трещины на панцирях, прочие неприятности. Кое в чём вы уже разобрались. Я углублю ваши знания и навыки — начну профессиональное обучение! Юные гонщики, вперёд!
Этот день запомнило всё семейство. Дионий оказался хорошим тренером. Мальчики лишь поначалу неуверенно выполняли его команды, а затем дело пошло на лад.
— Опираемся всеми плавниками на струи воды! Всеми! — командовал Дионий. — Смотрите, как это делает Орион! Он нашёл стремнину и уходит в отрыв! Все смещаемся вправо! Идём следом за ним! Опираемся на течение! Шире разводим плавники! Ещё шире! Хорошо!
После короткого молчания Дионий воскликнул:
— Стремнина исчезла? Мы должны её найти! В любом
